Не так уж много людей рвутся к власти, как таковой. Деньги, влияние, преданные последователи — всё это, на самом деле, лишь способ защиты от жизненных неожиданностей. Это как быть рядовым или генералом. Солдата может послать в бой любой сержант и вообще кто угодно старше по званию, а генерала — только Верховный Главнокомандующий, причём сам генерал останется в удобном штабе, а умирать пойдут всё те же рядовые.
Некоторым от чувства мнимой защищённости и безнаказанности натурально рвёт крышу — так получаются мелкие тиранчики на местах, начиная от охранника на ресепшене «стой, пока я не разрешу тебе идти» и заканчивая самозабвенно орущими на подчинённых директорами компаний. Некоторые продолжают крепить свою личную крепость — придумывают любые поводы, только бы не вызвать неудовольствие вышестоящих и не лишиться тёплого местечка, или банально берут взятки, «заботясь о будущем». И лишь очень небольшое число людей, получив возможность что-то изменить, действительно способно взять на себя ответственность за свои команды и действительно что-то сделать. Бывает, что крутишь головой по сторонам — а рядом таких и не оказывается. И не рядом — тоже.
…Разговор с профессором Вихро оставил у меня… сложные впечатления. В том числе и о самом учёном. Проф молодец — за три года сумел не только сделать головокружительную карьеру у Радищевых, но и завёл нужные связи, знакомства и каналы получения информации. Я и раньше им восхищался — кипучей энергией, способностью добиваться своих целей — а теперь ещё больше зауважал. Вот только… Пётр Осипович не был готов рисковать. Нет, не так — готов, и ещё как! Но только если последствия, в том числе и провала, будут укладываться в некий устраивающий его минимум. Тогда, когда он шагнул во Врата Белой Лебеди — учёному, по большому счёту, было нечего терять: возраст, как-никак, скоро и в могилку. А теперь терять было что — положение, репутацию, саму жизнь в конце концов. Ещё как минимум сорок-пятьдесят полнокровных лет — не хрен собачий.
Потому, обладая завидной полнотой информации о происходящем, Вихро не спешил действовать, сохраняя свободу для манёвра. Его колоссальный жизненный опыт при трёх государственных режимах в двух мирах давал хорошую гарантию вывернуться в любой ситуации. Не просто вывернуться, но и прикрыть своих протеже — в число которых не слишком завуалированно предложил войти и мне. В какой-то степени меркантильно — но честно и в общем-то благородно: проф своих никогда не бросал. Вот только — такая позиция не устраивала уже меня.
О, поступи такое предложение неделю назад — согласился бы, не раздумывая! К тридцати пяти годам жизни «там» я не питал о себе особых иллюзий. Я не «пробивной», не способен идти по головам и уж тем более не лидер. Таким, как я, нужен «паровоз» — тот, кто тянет за собой. Вечный второй-третий номер — способный генерировать идеи и придумывать нестандартные решения, но не способный их упорно проталкивать в условиях плотного стороннего противодействия или оперативно переключиться на что-то более выгодное. С другой стороны, такое вообще можно было сказать про всех вихревцев — иначе бы спецы вроде Маркулова не протирали годами штаны в НПО. Однако, как выяснилось, я далеко не всё про самого себя знал.
Занятно, но то, насколько я успел измениться всего за трое суток, я понял только во время ночного разговора с Петром Осиповичем. И «всего-то» потребовалось потерять почти всех близких, лично убить несколько человек, побывать в кровавой бане городского боя, несколько часов скрываться от убийц, спасти несколько человек и лично отдать приказ на атаку сводной армейской группы. А последней каплей, не иначе, послужил обстрел диверсионной группой орденцев Рудногорска. Больше оставаться в стороне и ждать неизвестно чего я был не намерен.
Только утром, прокрутив ещё раз весь разговор в памяти, я понял, что проф оценил мои слова про необходимость решительных действий, как желание войти в его команду не просто на правах перспективного подопечного, а партнёром. Младшим или даже на равных — это как получится. С собственным, так сказать, «капиталом» — получив максимальный профит за помощь императорскому роду через его дочь. Стремление для Вихро насквозь понятное и одобряемое, только очень рисковое — о чём меня заботливо предупредили. Типа, ты точно хочешь в это влезть? А то власть имущие, они такие — даже в случае победы могут вместо благодарности устроить кучу проблем слишком пронырливому, по их мнению, юнцу. Тем не менее, свою маленькую и почти безопасную ставку учёный сделал — поделился исчерпывающей информацией на нужную тему. И, заодно, подробно рассказал мне саму подоплеку событий, как он её видит — чтобы я понимал, что вообще происходит.
Невероятно полезный разговор вышел — и как нельзя более вовремя. О многом я раньше просто не думал, а теперь придётся учитывать. Вот только все последствия, все тонкости будут иметь значение лишь при одном исходе — в случае предотвращения гражданской войны. Следовало сначала победить здесь и сейчас — ну а потом уже держать удар, маневрировать и не упустить дивиденды, если таковые вообще будут. Никто, кроме нас! Надеюсь, в «нас» всё ещё входит кто-то, кроме меня и Ирис…
Утренняя прогулка по этажу оказалась гораздо интереснее, чем я предполагал. Апартаменты на поверку напоминали даже не гостиницу, а скорее, отличный санаторий. Оказалось, кроме правого крыла с модулями-номерами было ещё и второе, в другую сторону от лифтов — с помещениями общего пользования. Там нашлось место для настоящего небольшого зимнего сада с пальмами и тропическими цветами и для чего-то вроде банкетного зала. Я уже не говорю про такую банальную штуку как зона отдыха и психологической разгрузки — с телевизорами, журнальными столиками (не пустыми)… и «полноразмерным» баром со стойкой, высокими табуретами и выпивкой с закуской.
Я ещё раз окинул взглядом, с позволения сказать, раскинувшийся пейзаж, отдельно уделив внимание обложкам журналов и аккуратным стопкам бумаги для записок в зажимах тут и там — и кивнул сам себе. Нет, не санаторий. И банкетный зал вовсе даже не банкетный, а «конференц». А всё вместе — жилой фонд для учёных, приехавших посетить научный симпозиум. Умно. Князь Радищев определённо знает, как расположить к себе нужных ему людей — ну или хотя бы создать все условия для плодотворного обмена мыслями и идеями. Даже цветовая гамма, если присмотреться, тщательно подобрана — где-то я читал, что жёлтый цвет настраивает на споры, а обилие зелёного успокаивает, позволяет расслабиться. И ни пятнышка «конфликтного» красного! Хорошее место. Пожалуй, посижу тут — мне как раз есть о чём подумать. Крепко, крепко подумать…
— Не ожидала тебя встретить здесь, Егор.
Я поднял голову от сплошь заваленной бумагой столешницы и с некоторым усилием выдрался из своих мыслей.
— Доброе… — я нашёл взглядом циферблат часов, спрятавшийся между пущенных по стене декоративных лиан, — доброе утро, Анна.
Надо же, всего десять утра? А мне казалось — полдня прошло.
— Не слишком доброе, — принцесса скользнула взглядом по разложенным на двух сдвинутых столешницах исписанным и разрисованным линиями и стрелками листам, по, как обычно, скромно устроившейся чуть в стороне от меня Ирис, и поинтересовалась: — Не помешаю?
— Нисколько, — всё, что было можно, из своей памяти я уже вытянул. Собственно, корявая блок-схема мне тоже уже была не нужна. Ручка и бумага потребовались, чтобы выстроить и соединить вместе известные мне факты и мои собственные знания, включая институтские лекции по прикладной и теоретической кибернетике. Результат… Н-да, результат заставил меня очень крепко задуматься — в том числе и о совершенно посторонних вещах, вроде смысла жизни, предназначения и неслучайных случайностей. Надо полагать, я бы ещё долго гонял мысли по кругу, проверяя и перепроверяя выкладки, если бы не Рюрикова.
Пока я собирал листы в кучку — пользы от каракулей больше не было никакой — шестая наследница престола спокойно, как будто она это делает каждый день, зашла за стойку. Через минуту оттуда зажужжала кофемолка, распространяя по помещению умопомрачительный аромат прекрасно обжаренных высококачественных зёрен.
— Сделай и на меня тоже, пож… — я подавился собственной просьбой, глядя, как дочь Императора спокойно заливает в турку коньяк вместо воды.
— Сейчас перемелю и для тебя порцию, — меланхолично отмахнулась собеседница.
— С-спасибо, но я лучше чай, — я подумал, и поспешно добавил: — немного попозже.
На первый взгляд Анна выглядела как обычно — разве что слегка утомлённой, судя по выражению лица. Едва заметные темные круги вокруг глаз — вот и все видимые улики того, что принцесса ночью тоже не подушку давила. Только тем, кто знал Рюрикову Хэ-Мин относительно близко, было отлично заметно — она буквально сама не своя. Эти скупые, экономные движения, короткие рубленые фразы и куда-то пропавшие эмоции… Или я совсем ничего не понимаю в людях, или дочь Юрия смертельно устала.
— Может, я могу чем-то помочь?
Глупо, но… я вдруг понял, что просто не могу молча смотреть, как мучается не посторонний мне человек. Вряд ли меня и принцессу можно было бы назвать друзьями — подставу с взятием ответственности за команду Агате я не забыл и не забуду. Но… Вот парадокс: спроси меня сейчас, кто мне ближе — спутники или доктор Вихро, и я бы без сомнения выбрал не земляка.
— Только если можешь прямо одновременно уничтожить всех заговорщиков вплоть до уровня непосредственного командира низовой ячейки включительно, — слабо пожала плечами лидер нашей группы, не отрываясь от своего занятия.
Процесс приготовления, с позволения сказать, напитка, не кончился на розжиге спиртовой горелки: сейчас девушка одной рукой помешивала деревянной палочкой варево, а другой методично засыпала в раскаленную турку содержимое извлекаемых из шкафчика бутылочек и пузырьков. Видимо, с приправами — по крайней мере, характерный красный порошок жгучего перца я опознал. Это вообще можно будет пить?!