— Здесь, — затормозил провожатый у тяжёлых даже на вид двустворчатых дверей. — Кабинет. Я подожду тут. Выведу, когда вы освободитесь.
Аудитор протянул руку к массивным дверным ручкам, но остановил руку на полпути, оглянувшись на принцессу.
— Признаться, мне ещё не доводилось заглядывать в гости с настойчивой просьбой по выполнению вассальной клятвы… вот так, — объяснила свой вздох Анна. Она стянула с головы кожаную кепку с острым козырьком, провела рукой по волосам, машинально оглядываясь, не нашла зеркала, ещё раз вздохнула и вернула головной убор на место.
Долгин, сквозь зубы матерясь на Вихро, вынужден был согласиться на разделение команды принцессы Анны на пары. Сам он взялся обеспечить проверку работы взрывных устройств одного слишком много на себя берущего физика, а Рюриковой и Соломину выдал целый список кратких, но очень полезных советов. Петроград с самого основания никогда не был похож на остальные имперские города — работа «окном в Европу» оставила на Северной Жемчужине Великой Империи глубокий и не самый эстетичный, увы, след.
Ни один другой западный порт страны не имел прямого выхода к многомиллионному городу. Ни от одного восточного или северного порта нельзя было добраться до соседнего государства за несколько часов крейсерского хода — и уж тем более до доброй полудюжины таковых! Просто идеальные условия для передачи и продажи дорогой и напрочь запрещённой контрабанды — из той, что умещается в карман, дипломат или портфель. Как итог, ни одному более полицейскому управлению во всей огромной стране не нужно было содержать в постоянной боевой готовности несколько отрядов спецназа при среднем и тяжёлом вооружении. А уж штурм бандитского логова с активной перестрелкой и вовсе был для рядовых работников правопорядка в других регионах чем-то запредельным. Но Питер — о да, Питер жил своей жизнью, особенно по ночам. И чтобы не выделяться, нужно было хотя бы немного знать местные реалии. Василь их, разумеется, знал.
Имперский Аудитор ещё раз оглядел дочь своего сюзерена и вынужден был признать — в чём-то Анна была права. Испортить природную красоту шестой наследницы престола никакой одежде было не под силу — после встречи с перепачканной и основательно потрёпанной принцессой в Монгольской степи Соломин был готов подтвердить этот объективный факт под присягой. Зато одежда могла придать внешности… определённый акцент. И вот с этим комплект из приталенной кожаной куртки, плотных узких брюк из тёмной парусины и полусапожек на невысоком каблуке прекрасно справлялся. Кепка, отнюдь не лишняя по местным погодам, отлично дополняла получившийся образ. Опасная, хищная красота! Сам Дмитрий, стараниями Василя, тоже был одет подобным образом — но его, вот парадокс, можно было скорее принять за какого-нибудь докера, возвращающегося с работы домой. Кстати, случайно встреченная парочка мутных типов, попавшихся на пути к особняку Надыровых, наряд Анны тоже оценила — увидев девушку, вышедшую из-за спины сопровождающего, суетливо перешли на другую сторону улицы.
Великий князь Надыров прожил долгую и богатую на события жизнь — хоть и выглядел в свои шестьдесят пять лет на пятьдесят. Мог бы и моложе, если бы не ухоженная окладистая борода, блестевшая, в отличие от волос, нитями седины. Вечером в собственном кабинете перед сном Рустам Ахметович, очевидно, позволял себе расслабиться после полного забот дня. Облачившись в расшитый растительными узорами домашний бархатный халат (ценой, как магазин повседневной одежды) он вольготно устраивался в старинном кресле с книгой в руках, время от времени прикладываясь к бокалу с заранее подогретым слугами — нет, никакого вина! — молоком. Вот в таком виде его и застали неожиданные посетители.
— Аннушка?!
— Добрый вечер… дядя Рустам, — зеркало в кабинете имелось, потому принцесса всё-таки увидела своё отражение — и ещё больше расстроилась. — Сразу скажу — лучше будет, если никто не узнает, что я сегодня у вас тут была… И вообще была в Петрограде.
— «У вас», — повторил мужчина за Рюриковой, начисто проигнорировав обстоятельства появления в кабинете собеседницы и её спутника… По крайней мере — внешне. — Я ж тебя с пяти лет знаю, на руках носил. Зачэм обижаешь?
— Как-то сложно «тыкать» в лицо человеку, которого собираешься заставить выбирать между верностью моей семье и государству… Дядя, — со вздохом призналась шестая наследница престола и серьёзно посмотрела в глаза мужчине. — Вы ведь уже не можете не быть в курсе последних событий. Не можете не быть. Так?
— Не думал, что Юрий пошлёт тебя, — не ответив на вопрос, с едва заметным разочарованием отложил в сторону книгу великий князь. — мог бы…
— Никто не посылал, — резко оборвала Надырова принцесса. — Я здесь по собственной инициативе.
Пожилой мужчина и молодая женщина столкнулись взглядами — оставшийся у дверей в кабинет Соломин почти наяву услышал лязг металла по металлу. Потом князь медленно поднялся из кресла и столь же медленно поклонился.
— Ты знаешь, что я выберу, принцесса, — выделил голосом обращение хозяин кабинета. — Иначе бы не пришла. Только расскажи, что случилось. И кого нужно зарэзать за то, что моя любимица за месяц стала… такой.
Соломину пришлось приложить некоторые усилия, чтобы не измениться в лице. Внешне пожилой мужчина никак не изменился, но тренированный адепт Второго Пути ощутил, как по комнате от его фигуры распространяется ощущение угрозы. Про «зарезать» великий князь выразился отнюдь не фигурально.
— За месяц? — голос Анны едва заметно дрогнул. — Хватило четырёх дней, считая этот.
— Плохой план, — резюмировал Надыров, выслушав дочь Императора. — Дерзкий, резкий, может и успешный — но плохой. Но ведь ты же не откажешься?
— Никто не пострадает, — устало отозвалась Рюрикова.
— Никто, кроме горожан, — поправил девушку великий князь. — Смутные времена настают, в Петрограде и так никогда не бывает совсем спокойно — а тут ещё и ты… Подашь пример «решения проблем».
— Потому никто и не должен знать о моём участии. О нашем участии — и об истинной цели акции.
Аристократ, посмотрев на собеседницу, только покачал головой.
— Ты потом поймёшь… Но я не про завтра начал говорить. То, что ты задумала — перехват управления над «Юаньжоу»… Это получение средства, а нужно устранить причину. — Рустам Ахметович, не увидев понимания на лице Анны, конкретизировал: — Физически устранить. Перекрыть подачу воздуха — и пожар потухнет сам собой. А остальных — потом судить, благо доказательств злого и противогосударственного умысла, как ты говоришь, набралось уже предостаточно.
— Отличный совет, дядя. Только вот, боюсь я не смогу перебить всех заговорщиков самостоятельно, — с мрачной иронией отозвалась шестая наследница Императора Юрия. — Вовремя перебить, я имею в виду.
— И это говорит мне та, кто лично остановила сводную группу войск, предназначенных для захвата Запретного Города, — хмыкнул князь. — Подожди, не возражай. Ты, конечно, не сможешь — но почему ты думаешь, что другие не справятся? Или ты считаешь, твой отец просто так четвёртый день изображает затворника в центре столицы, усиленно выказывая растерянность и желание хоть как угодно — но договориться?
— Что?.. — Анну словно пыльным мешком по голове огрели.
— Ты сказала, что использовала в Монголии прототип оружия, разработанного Абишевыми. Девочка моя, как ты считаешь, если у них такое в лаборатории (я даже не буду спрашивать, что это было) — чем Тогжан вооружил своих дружинников? Кроме того, уверен, на вассалах тоже не всё замыкается — ведь кроме Лазурного в Запретном Городе есть и иные Дворцы.
— То есть… всё зря? — Надырову удалось-таки основательно выбить собеседницу из колеи.
— Нет, не зря, — внезапно поморщившись, как от зубной боли, признал прямой вассал императора. — Уверен, Юрий очень доволен тем, что ты делаешь. Хоть один из его детей оказался достоин сменить его на троне в будущем. А ещё… Может, это я идиот, а ты права. Может быть, ты единственная, кто вовремя решилась что-то сделать — а остальные старые пердуны, вроде меня, сидят и ждут проявления мудрости Императора… И когда за них выгребут всё дерьмо! Потому — сделаем так, как вы с Радищевым придумали. Хотя мне это очень не нравится.
Заброшенная усадьба в окрестностях Петрограда. Василь Долгин.
5 июня 2016 года, ночь.
Шахович посмотрел на шкалу удерживаемого в руках прибора, на свою «Победу», стоящую с раскрытым капотом (откуда на землю спускались провода), ещё раз на прибор. Тяжело вздохнул.
— Хорошо, молодой человек, вы меня убедили. Отключайте свою шарманку и, ради всего святого, извлеките наконец эту гадость из бензобака моей машины!
— Ну как? — Василю, всё время находившемуся подле парочки специалистов, было в общем-то всё понятно. Удивительно, но план Анны и Михаила Радищева после бесцеремонного вмешательства Вихро не только не превратился в туалетную бумагу — наоборот, действительно стал более надёжным. Что, по мнению спецполицейского, ещё раз доказывало одну прописную истину — чудеса всё-таки случаются. И не за каждым стоит Мастер Пути Духа. Теперь… гхм, «чудо» нужно было довести до практического результата.
— Это ты меня спрашиваешь, «как»? — остро глянул на коллегу сапёр. — Это таки я тебя должен спросить, как скоро эта гадость появится на наших улицах?
— Что, всё так плохо? — немного удивился реакции эксперта Долгин, ожидавший совсем другого вопроса.
— …Я не чую эти «инициаторы реакции», — помявшись, с неохотой признался Авраам Маркович. — Пахнет только электроникой и металлом. Не тот запах, на который залает собака… или я.
— А детектор? — поинтересовался Василь.
— Детектор работает… Если нет широкополосного источника помех, — махнул рукой в сторону капота своей машины Шахович.
Пётр как раз закончил возиться с крышкой топливного бака и сейчас отсоединял провода, идущие от аккумулятора к небольшой плате, блестевшей радиаторами и крупными круглыми шляпками радиодеталей. Тот самый источник помех, собранный Вихро по прилёту в Питер буквально «на коленке».