Считается, что внутри своей организации, кроме выполнения «общественной нагрузки» от государства, маги занимаются исключительно самосовершенствованием – как и положено адептам одного из Путей. И уж точно ни в то, ни в другое не входит попытка пристрелить несовершеннолетнего подростка и молодую девушку из-под силовой маскировочной техники. А что именно эта попытка имела место быть – сомневаться не приходилось: иной причины наводить стволы «собак» на меня и Ирис я не видел. Ещё и чуть ли не вплотную подошли, гады – чтобы точно не промахнуться. Хорошо всё рассчитали – учения, связь блокирована, даже спутниковая, – а против мирных гражданских было использовано стандартное армейское оружие. Даже если какие-то следы в степи найдутся – это будут следы армейских сапог и колес армейского же лёгкого внедорожника. Следов чародейства, разумеется, не найдут. Сомнений нет: тот же неведомый противник, связанный с Орденом Равновесия, что пять лет назад разнёс катер Тогжан-батыра в водах Финского залива, опять нанёс неожиданный удар – пять лет спустя и теперь уже у монгольского аристократа на родине. Дождались благоприятного момента и дотянулись, суки – куда смогли, надо полагать. Вот только чуть-чуть промахнулись, как и в первый раз – тогда по боссу, а теперь – по мне с подопечной.
– Ирис, собери трофейное оружие и боеприпасы к нему. Будь готова к новым боевым столкновениям, – приказал я, направляясь к багги. Двигатель внедорожника удивительно негромко тарахтел на холостом ходу – поток горячих выхлопных газов, «возникающий» выше магической маскировки, и выдал андроиду укрытие противников. Меня спас мой же криво сформулированный устный приказ: предупреждать о людях. Людей БИУС не видела, а внезапно возникшая неведомая аномалия аналитическим программным блоком была классифицирована как опасность – и андроид атаковала. А пройдя через полог заклинания, увидела и конкретные цели – и уничтожила: до этого «цветок» получила моё же подтверждение о том, что «происходящее не может быть тренировкой или обучением». Честно сказать, полчаса назад меня бы порядком напугала непринужденность, с которой Ирис истрактовала мои слова, не являющиеся прямым или хотя бы однозначным приказом. Однако сейчас волноваться стоило совсем о другом: меня хотели убить. И, скорее всего, всё ещё хотят – скорее всего группа была не одна.
Мысль об этом должна была бы пугать меня до холодного пота и ступора, – но… не думаю, что помогла именно медитация, – хотя скорее всего именно это упражнение позволило не впасть в панику в первый момент, когда я увидел трупы. А потом, когда я осознал опасность – она просто… «не поместилась в голове». Слишком много было впечатлений сегодня, слишком я задёргался – и теперь вместо ужаса я испытывал только усталость. Этакая защитная реакция организма. Наверное, стоит мне позволить себе отдохнуть – и меня накроет… Вот только отдыхать было решительно некогда.
Лёгкий внедорожник оказался таким же новым, как и всё остальное, только передний бампер и широкие колёса перепачканы травяным соком. Сам не знаю, что я намеревался найти – ещё оружие, может быть? Нашёл: в зажиме для оружия оказался закреплён знакомого вида пистолет-пулемет «Сизу». В стандартный комплект мотопехотинца ВИ этот ствол ни в каком виде не входил. И, как специально, чтобы у меня совсем уже не осталось сомнений – в последних лучах солнца я прекрасно разглядел на его рукояти плохо затертые бурые полосы. Кровь. Вот и отгадка, как ныне мертвые стрелки так быстро отыскали катер – или ехали проконтролировать результат взрыва в санатории, или заранее ждали, на кратчайшем направлении между «Каменным цветком» и Ундерхааном – не приедет ли кто-нибудь. И дождались. Возвращения Тархана можно было больше не ждать.
25
Постфактум я понял, что в тот момент был всё-таки порядком «не в себе». Не сошёл с ума, но с головой у меня явно было не всё хорошо. Впрочем, состояние неестественного спокойствия, не мешающего действовать, было всё же лучше ступора или продолжительной истерики – ну а то, что действия были несколько странные…
Первым делом я, поколебавшись, забрал «сизу» – не столько даже потому, что оружие не бывает лишним, а подумав, что пригодится в качестве аргумента – почему не стал ждать пилота. В то, что взорвавшим санаторий-лабораторию неизвестным удалось в этот раз достать Абишева, почему-то упорно не верилось. Да у меня даже мысли такой не возникло, честно говоря. Дальше пришлось повозиться с трупами: забирая пистолет-пулемёт, я заметил мигнувший индикатор армейской рации – и вспомнил про личные спутниковые маячки. Машина, если подумать, скорее всего должна была быть оснащена отдельным средством позиционирования. Да и о современных рациях я что-то такое читал про дополнительные возможности – хрен знает, что в эту впихнули кроме скремблера? Оставлять поверженных противников на месте боестолкновения мне сразу же показалось не самой лучшей идеей: даже если об обнаружении «автобуса» эти деятели успели доложить, о «неожиданно возникших сложностях» – уже точно нет.
Проявив немного смекалки, а также стяжки и липкую ленту из ремкомплекта машины, я получил достойный современный ремейк сюжета одного из романов Майна Рида[62]: удобно, когда под рукой есть послушный и небрезгливый робот – справился за десять минут. Зафиксированный руль внедорожника, газ, выставленный на «малый», и ровный рельеф монгольской степи позволяли рассчитывать на то, что багги вместе с «экипажем» найдут только утром – и километрах этак в ста к северу. Или даже дальше – смотря на сколько в баках хватит топлива, и когда пропажи хватятся.
Ещё минут пятнадцать я потратил на выведение из строя аппаратуры слежения катера: мне вдруг пришла в голову простая мысль – люди, сумевшие доставить и подорвать над моим домом объёмно-детонирующий боеприпас и запросто запустившие руку на армейские склады, без особых проблем могут получить доступ и к информации системы глобального позиционирования для МЧС. Может, мобильная группа как раз и направлялась к остановившемуся СВП, а Тархан им просто по дороге попался…
Заставив вооружённую уже не только мечом, но и трофейным автоматом Ирис вновь забраться на крышу салона и поминутно прислушиваясь (если бы это ещё помогло!), я, как мог, быстро отключил питание транспондера[63], снял и выкинул в траву за бортом основной и резервный спутниковые маячки транспорта – у них, разумеется, было автономное питание. Пусть наблюдающие, если такие есть, подумают, что катер так и остался на месте. Поколебавшись, выкинул личный маяк и сателлофон – это был логичный шаг, но переступить через вбитые правила безопасности оказалось… очень некомфортно. Что осталось? Ах да, модем в планшете… и в Ирис – даже если спутники не принимают входящие подключения из-за учений, сигнал всё равно передаётся. Их пришлось просто выключить – в смысле соответствующий радиотракт программно. Всё, пора отсюда убираться.
Куда податься – я уже решил. Запас хода у СВП-судна неплохой: даже с учётом того, что пришлось бы заложить петлю, огибая зону учений, четыреста километров до Улан-Батора я мог пройти без дозаправки… наверное. По крайней мере – я рискну. В конце концов, разжиться топливом можно и по пути в столицу округа: чем ближе к областному центру, тем больше постоянных становищ и посёлков встречается. Ровная здесь степь к северу и западу от Ундерхаана постепенно начинает собираться древними морщинами невысоких поначалу каменистых холмов, дающих защиту от ветров и создающих естественные преграды для задержки снега весной. Потому-то и возникло там древнее поселение – место осеннего сбора и большое торжище вокруг «долгоиграющих» пастбищ. Соответственно, народу там проживает значительно больше, даже нормальные дороги возле города вроде есть… Короче, если что-то случится с катером, шанс застрять в гордом одиночестве посреди голой безлюдной равнины значительно меньше. И из зоны интереса врагов Абишева уберусь: с тех, кто смог разжиться ОДБ, станется и вокруг ближайшего города наблюдение организовать…
Как я и думал, с управлением катером я не совсем уверенно, но справился – заработали роторы, машина приподнялась на воздушной подушке, я машинально потянулся рукой к кнопкам включения ходовых огней – даже в свете только приборной панели за остеклением рубки тьма стояла непроглядной стеной… Ш-шайтан!
– Ирис, выйди на внешнюю палубу и крепко держись. Преимущественное направление наблюдения – по ходу транспорта, – распорядился я, выставив планшет перед лобовым стеклом. Выведенный видеопоток показывал, что андроид в темноте видит значительно лучше, хоть и не особо далеко. В синтезированной картинке на сером фоне синела в инфракрасном спектре нагревшаяся за день трава – контрастируя с быстрее остывающим воздухом. А вот и более яркие движущиеся пятнышки – силуэты мелких степных млекопитающих вроде мышей… Сойдёт, короче. А направление я и по навигатору нормально выдержу – благо в нём передатчика нет, только приёмник спутниковых сигналов. Вперёд.
Минут через тридцать я приноровился к управлению – благо врезаться тут было просто не во что. Заодно привык смотреть не в темноту за стеклом, а в планшет – и не дёргаться, когда андроид, следуя моему приказу, изредка водила взглядом из стороны в сторону, оглядывая окрестности. Мерно гудели двигатели, сквозь шумозащиту кабины долетал знакомый приглушённый свист ходовых роторов – и меня начало отпускать. На некоторое время даже пришлось отпустить штурвал – руки вдруг задрожали так сильно, что я едва не повернул машину поперёк курса. Потом что-то случилось с глазами – внезапно картинка с дисплея планшетного компьютера и шкалы приборов расплылись в светящиеся пятна… и я даже не сразу понял, что это.
Слёзы. Просто слёзы. Появляющиеся беззвучно и скатывающиеся по щекам. Безэмоциональная деловитость проходила, и вместо неё волнами накатывало… что? Горечь, страх? Скорее – скорбь. Не знаю, попали ли вихрёвцы под взрыв? А если не попали – смогут ли спастись от мобильных групп врагов? Может быть, они всё ещё в степи возятся с Агатой – «фурия»-то преимущественно именно ночной охотник, а не дневной. На секунду вспыхнула надежда – повернуть, обогнуть «Каменный цветок» по дуге, перехватить или найти… Но остатки здравого смысла не давали уйти в иллюзию. Не выйдет. Я не знаю, где они. В лучшем случае я их просто не найду. А в худшем – найдут меня. Поступить разумно – выйти из района информационной блокады, связаться с Тогжан-батыром… сохранить Ирис, в конце концов – будет лучшим выходом. Лаборатории-то больше нет