Наверное, узнай я нечто подобное сутки назад – удар бы хватил, может, даже и не фигурально. Влезть в такое… Однако сейчас меня хватило только на кривую улыбку. Спасибо нападавшим – за вчера «благодетели» вытрясли из меня все эмоции на месяц вперёд. Да и сколько можно нервничать? Трём смертям не бывать, а одной… ну да.
– Ну, что? – опять не выдержала Мамедова, увидев, что я отвлёкся от экрана.
– Ничего. Максимум, что я добился – сработало предупреждение о несанкционированном подключении… но вряд ли. Потому, – я предупредил вопрос Светки, – что мы пока живы, а узел – не взорвался.
Логично: низкоуровневые коды совместимости идентичные и в матплате «узла», и в «начинке» Агаты и Ирис. Вот что-то поменять в управляющей программе я вряд ли смог бы, даже если бы на планшетнике была программа прямого управления пакетами оптического порта. Ну не хакер я, тем более не хакер-железячник, ломающий прошивки оборудования… И хорошо, наверное. По крайней мере, стать кучкой слегка радиоактивного пепла мне не особо хочется. Остальным, я думаю, тоже.
– То есть ты ничего не можешь сделать? – зачем-то переспросила генеральская дочка.
– Ничего, – я подумал и озвучил только что пришедшую в голову мысль: – В вашей машине, Анна, думаю, был терминал спецсвязи, позволяющий подключаться к подобным… устройствам. Скорее всего тот самый коммуникатор, через который вы узнали о подмене спутниковой съёмки.
– Федор, – принцесса горько рассмеялась. – Узнаю твой почерк. Озвучив свой план, даже своим, даже «на ушко», ты всё равно припрятал ключевую деталь. Мало ты, получается, учил нас думать… Хороший щелчок по носу напоследок.
– И что теперь, нам тут задохнуться? – блондинка активно выразила протест против такого исхода.
– Можете вернуться назад на поверхность и дождаться в катере, когда нас найдут заговорщики… – судя по голосу, Рюриковой-Хэ-Мин уже было всё равно. – Землю раскрыть над люком у меня сил хватит, а потом… Сердце останавливать усилием воли меня научили, вам пачкаться не придётся.
Повисло тягостное молчание – только слышалось все более тяжелое дыхание присутствующих… Которое внезапно нарушила Жаргал.
– Федор – это твой главный Хранитель? – без обиняков спросила она принцессу.
– Да.
– Тогда он что-то ещё не сказал. Хранитель не мог составить план без подстраховки. Должно быть что-то ещё.
– И что? – агрессивно вскинулась Светка. – Еще скажи, что…
– Другой выход! – эти два слова мы произнесли с Мамедовой хором.
– Проклятье… слишком устала, наверное, – к Анне прямо на глазах возвращалась воля к жизни и демонстрируемая ранее уверенность в себе. – Федор… скотина ты… Поставлю свечку за тебя, когда вернусь домой – самую большую. Есть ещё идеи, что именно искать? Это не может быть просто ещё один выход – должно быть что-то другое. Более… более нужное.
– Нам нужно туда, откуда мы сможем свалить из подконтрольных мятежникам территорий, – решил внести свою посильную лепту я.
– Точно. Железная дорога, – прищёлкнула пальцами от избытка чувств генеральская дочка.
– Какая ещё железная дорога…
– Подземная, – ничтоже сумняшеся перебила принцессу Светка. – Типа метро. Тоннель. А как ещё подвозить части ракет и снабжать персонал базы всем необходимым? И пробит этот тоннель…
– …Прямо к одноколейке, ведущей к Полигону. И на базе вполне могли «забыть» дрезину, – закончила её мысль магесса. – Что ж, это имеет смысл. Теперь осталось только найти транспортный терминал.
– Откуда ты узнала, что главный Хранитель принцессы не мог составить план без запасного варианта? – похоже, этот вопрос не давал гиперактивной блондинке покоя последние пятнадцать минут, и, наконец, Мамедова не выдержала: как же, догадалась не она, а тихушница-жрица. – Опять предчувствие? Использовала медитацию для вхождения в транс?
Джимбинова помолчала, и, когда Светка уже решила, что не получит ответ, очень ровным голосом сообщила:
– В любом шанхайском боевике, где есть принцесса, у главного Хранителя всегда есть запасной план. Ты не знала?
37
Странно, но после неудачи у вычислительного узла, между нами словно… сломалась невидимая стена? Или, наоборот, протянулись невидимые нити? Не важно, как назвать, главное, зашли в помещение с узлом «Юаньжоу» четверо отдельных людей и один андроид, а вышла наружу уже даже кое-как сплоченная группа. Не иначе как коллективный мозговой штурм на тему «и что дальше?» помог. Например, раньше у меня даже мысли не возникло теребить принцессу: как-то и своих забот хватало. Зато теперь…
– Анна, скажи, как ты определяешь, куда идти? Или у ракетных баз есть… был типовой план? – После короткой заминки на очередном повороте я догнал вновь выбравшую направление магессу. Вопрос был отнюдь не праздным: лично я перестал ориентироваться в этих бетонных тоннелях сразу же, как мы выбрались из кабельной шахты, а Рюрикова, наша одновременно и фонарь, и проводник – пусть и с титановой силой воли, но всё-таки человек. Мало ли что?
Не сказать, чтобы все помещения и переходы были совсем одинаковыми – они отличались формой и размерами, и количеством торчащих из стен, потолка, а кое-где пола фермами и балками стальных конструкций, явно раньше бывших элементами крепежа линий электропитания и связи, трубопроводов и другого оборудования, но детально запомнить их все, проходя скорым шагом? Задачка не для меня. Попади я сюда один – воспользовался бы Ирис, у которой такой проблемы точно не было, а вот как справляется её высочество? Может, есть какие-то признаки… не знаю, подсказки на стенах? Некоторые надписи сохранились – но мне эта мешанина цифр и букв ничего не говорила, а табличек «выход-сюда», к сожалению, не было.
– Скорее всего типовые планы должны быть. – Мы вышли к очередному повороту, и Анна притормозила. – Но, к сожалению, ни мои наставники, ни я сама как-то не предполагали, что мне они могут понадобиться. Я… просто чувствую.
– Ага, ясно. – Я невольно скосил глаза на Жаргал.
– Нет, не так. – Анна проследила за моим взглядом. – «Сфера» – это не только маскировка и подсветка… даже скорее и то, и другое – побочный эффект. Я ощущаю весь объем, охваченный моим разумом… не целиком и не полностью, конечно – слишком много информации. Но, сосредоточившись, могу вычленить и осознать нужное – например, одинокий кабель в металлической оплётке в теле степи. Или – тупик впереди или нет. К сожалению, тут слишком много железа, – а то попыталась бы найти именно рельсы…
– Впечатляет! – Я действительно оказался под впечатлением. – Я думал, магия…
– Попроще? – С ироническим превосходством, даже пересилившим усталость, хмыкнула принцесса. – Обожаю «экспертов» – не-магов…
– Не может заменить группу геологов, нагруженную дорогостоящим оборудованием и отправленную в многомесячную ещё более дорогую экспедицию. – поправил собеседницу я. – Как я понял… из личных встреч, обученных одарённых в Империи не так уж и мало.
…По крайней мере, достаточно, чтобы Орден Равновесия расходовал их как рядовое пушечное мясо – этого я не сказал, но фраза, что называется, повисла в воздухе. Чуть отстранённая ехидная улыбка с лица Рюриковой немедленно пропала, уступив место промелькнувшей гримасе боли.
– Извини…
– Идём дальше. – Мотнула головой Анна. – …и ты прав – одарённых хватает. Мой прадед разрешил новосозданному Ордену искать их по всей нашей огромной стране, и с тех пор методики значительно улучшились. Он и дед очень много сделали, чтобы «колдунов» приняли в нашем обществе – и обычные люди, и церковь… и вот как Орден ответил.
После минуты вновь вернувшегося тягостного молчания, магесса внезапно продолжила:
– Это заклятие, «Сфера» – оно из семейного архива моей семьи. Записи дошли со времен основания Великой Империи, – но стали поддаваться расшифровке они только с развитием вычислительной техники… и то – с огромным трудом. Ничего удивительного – до этого у нас просто не было соответствующего математического аппарата и нужных сведений о строении материи. Заклинание недаром называется так: по сути, магический аркан есть формула, где разум мага – одна из переменных… Так вот «Сфера» по сравнению с обычными заклятиями – как система дифференциальных уравнений рядом с линейной функцией… ещё и на чужом языке записанная. Не уверена, что освоила её полностью, а то, чем пользуются орденские аколиты – вообще грубо упрощённая поделка. Отец… на что-то подобное, что ты сказал, и рассчитывал, передавая данные расшифровки Кругу Магистров. И мне позволил учиться колдовству – только бы вытянуть Орден из орбиты «партии мира». Воистину императорский дар – одарённые упрочили бы в скором времени свои позиции в стране многократно: исследования недр, медицинская диагностика, дефектология… да хоть разработка новых формул магического воздействия, наконец – огромный, прорывной шаг вперед. Запретил своим сторонникам ввязываться в противостояние с «равновесниками»… Пообещал еще информацию – мы и четверти записей пока не смогли понять. А они – взяли и предали! Да еще так легко… убили моих друзей.
На последних словах на лицо нашей предводительницы наползла тень, а освещение знакомо задрожало и на мгновение притухло. Анна справилась с эмоциями, но лицо выдавало настрой: думаю, ничего хорошего от одарённой принцессы предателям ждать не стоит. Тем более, если я что-то понимаю в политике, Юрий с восстанием тоже получил вполне легитимный повод сковырнуть упомянутый «круг магистров», а руководить обезглавленной организацией поставить свою собственную, так удачно обученную этими самыми магистрами дочурку. Может, я чересчур циничен, но политики тоже не в бирюльки играют, тем более сам Император: вот уж ему точно сам Бог велел продумывать все возможные варианты на десять шагов перед. Я не то чтобы много знал о личности Юрия, но сам факт, что на его стороне Абишев, дорого стоит: уж кого-кого, а бека точно не назвать наивным или недальновидным…
Я не собирался дальше теребить принцессу – и так узнал более чем достаточно, для вдумчивых размышлений. Угу, о