Лекарь быстро пролистал тетрадь в конец, а потом в начало.
- Но это же схема ауровизора, - он в удивлении поднял взгляд на Тёмного Властелина. - Стоит целое... - он прикусил язык. - Да, состояние. Не слишком ли вы его балуете, Ваше Темнейшество?
- Он ещё не знает, что я?.. - вместо ответа поинтересовался Блейк. Лампирису на мгновение показалось, что он услышал горечь и сожаление в голосе своего господина.
- Нет. Никак не выберу момент, чтобы ввести в курс дела, - старый лекарь отвернулся. Возможно, его колебания можно было истолковать, как сомнение. Но сомнение в чём? В том, что его ученик, Кардус Прунус, недостаточно надёжен, чтобы быть в курсе тайн Тёмного Властелина? Но не слишком ли поздно идти на попятный сейчас, когда другую замену Лампирису просто уже не успеть вырастить?
- Не торопись. Ты сделаешь всё наилучшим способом, - Блейк встал. - Ну, мне пора. Вернусь где-то через неделю.
- Будьте осторожны, Ваше Темнейшество.
Ничего не ответив, Блейк вышел.
- Это было важное задание! И ты его сорвал! - Клорис, как разьярённый хищник, метался по комнате из угла в угол. - Кто просил тебя вылезать?! Всё шло так хорошо! Что мне теперь делать?! Теперь туда не сунуться ни под каким предлогом! Хорошо, что хоть ноги унёс!
Тяжело дыша, он остановился перед зеркалом.
- Ну, отвечай! - требовательно крикнул он сам на себя. - Что теперь делать?!
Отражение лишь повторяло движения, никак не проявляя своей разумности.
- Ах ты ещё и кривляться вздумал?! Ну, погоди у меня, ты доигрался, - зарычал Клорис, расстёгивая манжеты. Несколько пасов, и меж его пальцев засверкала маленькая шаровая молния, порождённая одним из атакующих амулетов. - Что теперь скажешь паршивец? Если Магнус тебя не изгонит, так я сам выжгу!
- Не так уж всё и плохо, - примирительно произнесло отражение, и в этот же момент эльф метнул в зеркало молнию. Раздались взрыв и звон разбитого стекла. Искры разлетелись во все стороны, и обивка на мебели начала тлеть, заволакивая всё густым дымом. Не прошло и минуты, как в комнату ворвалась Акация, за ней спешили Магнус, Эшби и Марбл. Сработала противопожарная сигнализация и откуда-то из-под потолка хлынула вода.
- Отойдите, не мешайте! - резко бросил Магнус, заставляя потесниться Акацию и никому больше не давая войти. Он присел на колени рядом с эльфом. Из многочисленных порезов, глубоких и не очень, текла кровь. Она смешивалась с водой и растекалась по всей комнате. Алая лужа росла прямо на глазах.
- Эшби, подготовь место в лаборатории! - через плечо крикнул Магнус. В коридоре раздался удаляющийся топот. Нужно было как-то остановить кровотечение, иначе лопоух мог не пережить транспортировку. Невнятно ругнувшись, Магнус сосредоточился. Чуть-чуть силы, нельзя переборщить. Как давно он не занимался ничем подобным. Одно дело - неторопливые и просчитанные эксперименты в лаборатории, и совсем другое - экстренная ситуация, как на поле боя. - Акация, осторожнее, - он кивнул служанке. - Неси его как можно осторожнее.
- Магнус, зачем ты с ним возишься? Понятно же, что он самоубился, - заворчала Марбл, всё это время стоявшая у порога. - Я слышала, как он кричал и угрожал сам себе. Да и кто будет пускать шаровые молнии в доме? Он у тебя давно с катушек съехал.
- Милая, помолчи, будь добра.
Операция заняла почти всю ночь, до рассвета. И лишь когда город начал просыпаться, и по улице заспешили первые утренние прохожие, Магнус устало отошёл от стола и сел на табурет.
- Будет он жить, будет, хватит стучать на меня суставами, - отмахнулся он от обеспокоенных зомби. А он был так уверен, что Клорис справится! Такой уверенный, с твёрдым характером, он очень быстро привык к мёртвым слугами некроманта, и Магнус рассчитывал, что к своей новой двойственности эльф привыкнет тоже быстро. Похоже, не судьба. - Идите, уберите за своим любимчиком, что сможете.
Оставшись наедине с Клорисом, Магнус какое-то время не двигался. Потом медленно встал и подошёл обратно к столу. Взял эльфа за бледную руку. Он знал, что его всё равно сейчас не услышат.
- Прости меня, мой мальчик. Я не хотел.
Оро проснулся, когда до рассвета оставался ещё час. В это время можно было не торопясь заняться своими делами и не беспокоиться ни о чём. Не то, чтобы Йинкс особо докучал своим присутствием - большую часть своего времени он проводил в лесу с лесорубами и некромантами, инспектируя участки, а когда был дома, то в основном смотрел за живностью, убирал и готовил. Но гном ведь тоже не сидел на месте, занятый новыми обязанностями по самую макушку. Каково же было его удивление, когда выйдя на крыльцо, он чуть не споткнулся о своего напарника.
- Йинкс? Ты что встал в такую рань?
- Доброе утро, - буркнул эльф. Сейчас он походил на кикимору даже больше, чем обычно. Было ясно, что ждать ответа придётся долго. Оро вздохнул и сел на ступеньки - в целом, он никуда не торопился, а капкан, который Йинкс ладил в данный момент, навевал разные мысли, и ни одна из них не была приятной. - Лисы опять приходили, - поделился эльф, закончив возиться с пружинами. - Будем воевать.
Оро подумал, что не хотел бы оказаться на месте лисиц: белые несушки были личной гордостью Йинкса. И даже некроманты, регулярно заезжавшие к сторожам по разным делам, а то и остановиться на ночь, хвалили их. Понятное дело, чтобы сделать приятное. Какая разница магам, какие у сторожа куры?
- Ну вот, - Йинкс тем временем встал и отряхнулся. - Пойдёшь со мной варить железо?
Гном отрицательно покачал головой. Не хотелось тратить время на ерунду: переться куда-то в лес, отваривать капканы, чтобы избавиться от запаха, переодеваться в непахнущую одежду... Кому нужна такая морока?
- Я думал подготовиться к приезду начальника участка.
- Чёрт, забыл о нём совсем, - Йинкс с тоской посмотрел на мешок с капканами, потом перевёл взгляд на Оро. - Слушай, ты ведь сможешь сам всё сделать?
- Так уже почти всё готово, - гном улыбнулся. Всегда приятно чувствовать себя полезным. - Не парься.
'Ты чёртов некромант!' - Фарольд заложил вираж, стараясь держаться от Блейка подальше, но не улетал. - 'Я видел, как ты обнимался там с зомби!'
'Прости'.
'Нифига не прости! Мама говорила держаться от некромантов подальше! А ты, а ты!!!' - и столько горя было в последнем возгласе, что Блейку действительно стало немного совестно.
'Если бы я тебе сразу сказал, что я некромант, то я был бы совсем один!', - надавил на жалость Тёмный Властелин. - 'Причём, я же не знал сразу, что ты нас так не любишь. А потом боялся признаться'.
Фарольд какое-то время молчал, потом шумно вздохнул:
'Ладно. Что ещё ты от меня скрываешь?'
'Ничего'.
'Обманщик. Я же чувствую, что скрываешь'.
Блейк промолчал. Что сказать? Он терпеть не мог лгать. И как теперь выкручиваться? Нужно зайти с другой стороны.
'А как мне иначе было добыть яйцо? Не бросать же его там?'
'Какое ещё к чёрту яйцо?'
На мгновение Блейк потерял дар речи. Фарольд не видел яйца? Но как такое может быть?
'Эй, чего ты молчишь?', - золотой дракон вырвал его из размышлений. - 'Так что за яйцо?'
'Драконово. Ты представляешь? Такой же, как ты и я, только настоящий!'
'Ты с дерева упал, что ли?' - расхохотался Фарольд. - 'Настоящих драконов не бывает - это всё сказки. Только оборотни', - и, заметив невероятное удивление Блейка, неуверенно добавил: - 'Ты что, не знал, что ли?'
Филлиус Аустри появился на горизонте ещё вчера вечером, и сегодня Рос расчитывал до него, наконец, добраться.
'Кани, где ты был так долго!', - скажет сестра. - 'Мы все так соскучились. Идём быстрее, приготовим праздничный стол', - Рос улыбнулся мечтам. Да, давно он не был дома.
Вокруг семейных деревьев было пусто и, несмотря на поздний вечер, нигде не горели огни. Это ещё не было поводом для тревоги, но Рос насторожился. 'Всё же нужно было послать весть, что я приезжаю', - упрекнул он себя. Возможно, все уехали на побережье, или в столицу, или в гости.
- Эй, безухий, ты что здесь потерял? - раздался неприветливый голос откуда-то из-под деревьев.
- Это кто здесь безухий? - также неприветливо откликнулся Рос. Тени зашевелились, и на поляну вышли три рослых эльфа, один из них был даже почти по брови Росу. Они многообещающе улыбались и поигрывали цепами. Похоже, за время его отсутствия здесь многое изменилось.
После короткой потасовки, оставив мальцов отдыхать в высокой траве, огненный маг отправился к деревьям - ему уже совсем не нравилось, что происходит. С каких это пор на землях Лариксов ошиваются такие типы? Да ещё и возле родовых деревьев! В ответ на стук откуда-то из-за двери донеслась отборная брань. Мягкий женский голос, произносивший слова, никак не вязался с их смыслом.
- Арви, открой, это я, Кани.
Удивлённая тишина заполнила воздух.
- Повтори, - потребовал тот же голос.
- Роса Канина Ларикс вернулся домой, сестрёнка. Пустишь переночевать?
Дверь открылась так резко, что с грохотом ударилась о стену, и на шее Роса повисла плачущая эльфийка. Магу ничего не оставалось, кроме как обнять её и ждать, пока слёзы остановятся.
- Ты где был так долго? - наконец, сквозь всхлипы выдавила она. - Здесь такое, такое... Мы даже не знали, куда писать.
- Ну, теперь я вернулся, всё будет хорошо. Пойдём в дом? - Рос заглянул сестре в глаза. Она лишь рассеяно закивала.
Запустение, встретившее за порогом, кольнуло в сердце.
- Что здесь случилось, Арви? - обеспокоенно спросил маг.
- Сначала сядь, - сестра отложила воздушную стрелу, которую всё это время сжимала в руках. Вздохнула, раздумывая, с чего начать. Наконец, решилась. - Отца арестовали. Обвинение в шпионаже.
- Шпионаже?!
- От эльфа, чей сын стал огненным магом можно ожидать чего угодно! - Арви вцепилась руками в стол так, что побелели костяшки. Рос сжал губы и промолчал. - Мама в столице, поддерживает его, готовится к суду.