- Ты зачем его в самые заросли потащил? - услышал он злое шипение секретаря за спиной, когда Мартин решил, что Тёмный Властелин и Рос отошли достаточно далеко.
- Здесь была нормальная поляна, когда мы пришли! - Кардус не понимал, в чём его обвиняют. - Людей своих можешь спросить!
- Больше не пускай его в парк. Амулеты регистрируют какую-то эльфийскую магию, это может быть опасно.
Ха! Блейк улыбнулся. Кажется, он случайно обнаружил новый способ безнаказанно доставать своего главу Тайной службы.
Аккуратно выровненный по краю стола документ лежал в центре столешницы. Его украшали вензеля, размашистые подписи, семейные печати. Произведение каллиграфического искусства. И обошлось некроманту всего в пятьсот тиглей. Магнус в задумчивости побарабанил пальцами по трости. Если бы Кисс раскрыл больше деталей вчера вечером, Магнус бы отказался от этой сделки. Связываться с эльфийскими аристократами - себе дороже. Даже если это младшая ветвь, решившая пренебречь дворянскими корнями и заняться торговлей с людьми. Но на попятный идти уже поздно - подписи и печати на договоре стоят, а тело девушки уже едет в Тильзе. Не то, чтобы Магус беспокоился о моральной стороне дела - покупать тела мертвецов было на грани приличия, а уж живых так вообще безобразно. Общественность бы его осудила ещё вчера вечером просто за то, что он не выгнал Киссиэля взашей как только услышал его предложение. В Гахелансе с этим было проще, по крайней мере с точки зрения общественной морали, но в отличие от Корон или той же Цимры Тёмный Властелин давно позаботился о создании законов, регулриующих отношения с мертвецами и карал в случае их нарушения по всей строгости. Некромант поправил документ самыми кончиками пальцев, словно бумага могла жечься, и опять предался печальным мыслям. Нужно было насторожиться ещё когда Кисс назвал цену: раз родители потратили столько денег на лечение - откуда-то же они их взяли. И юристы у такой семьи должны быть просто отменные. Но Магнус был слишком ослеплён своими планами. Теперь придётся большую часть экспериментов отложить, а то и отменить. Или же подождать пока он не вывезет девушку в Гахеланс. В безопасности стен свода можно будет делать всё, что душе угодно. Некромант приободрился. Да, именно так он и поступит: подождёт, пока вернётся домой, а там уж развернётся по полной. Как раз будет время всё тщательно спланировать и подготовить. Из-за того, что образец оказался эльфом, а не человеком, конечно, придётся внести кое-какие коррективы, да и некоторые необходимые составляющие для заклинаний всё равно есть только в его основной лаборатории, да и приборы, позволяющие записывать изменения в ауре тоже только там. Это будет работа века: никто раньше не изучал жизнедеятельности живого высшего организма без души. Какая часть ауры даётся душой, а какая не исчезает при сохранности носителя даже если душа отлетела месяц назад? Возможно удастся разрешить несколько давних споров о работе некоторых энергетических полей. И это может позволить сделать прорыв в создании более стабильных, более технологичных зомби! Ведь сейчас поднимая мертвеца некромант должен сам создавать ауру заново. Возможно, это исследование позволит сократить затраты на создание неживых существ, и вопрос массового производства немёртвых слуг будет, наконец, решён. Ведь спрос давно существует в отличие от предложения. Зомби слишком затратны и в большинстве своём неэстетичны, големы слишком нестабильны и грубы, их использовать для точных работ - себе дороже. Магнус улыбнулся собственным мыслям. Он уже видел себя выступающим на кафедре с докладом. Он произведёт настоящую революцию в зомбостроении. Совсем скоро неэстетичные классические зомби станут вчерашним днём. Оставалось решить один вопрос: как сохранить тело? Да, оно прибудет к нему если не завтра, так послезавтра, но до января он с ним сделать ничего ведь не сможет! Пусть даже Эшби и Акация будут исправно кормить объект, мыть и выносить нечистоты, но пролежни? Солнечные ванные и свежий воздух? Как поддерживать мышечный тонус в конце концов? У зомби и так дел много, чтобы ещё и за телом присматривать со всем необходимым тщанием. Нужно что-то придумать.
Наконец, Блейк улыбнулся. Не дежурной улыбкой вежливости, а по-настоящему. Рос поздравил себя с победой. Кардус краснел, бледнел и прятал уши, но это того стоило: оказалось, лекарь не рассказывал Его Темнейшеству о своих похождениях в компании сумеречного кота. По крайней мере в таких подробностях. Неожиданно открывшиеся стороны главного лекаря Гахеланса сбросили его с пьедестала чопорности и полной приверженности медицинской науке.
- А она? - не пряча улыбки поинтересовался Тёмный Властелин.
- Она была очень рада, уверяю вас, - Рос сделал паузу. - В отличие от братьев, которые заявились в самый пикантный момент.
- Рос, хватит уже! - взмолился Кардус.
- Да ладно тебе, - посмеивался огненный маг. - Всё же закончилось хорошо.
- В итоге да... - эльф насупился, став похожим на совсем зелёного юнца. - Но как я смогу от Его Темнейшества требовать соблюдения режима, если он обо мне теперь знает такое!
- Что-нибудь придумаешь, тебе не в первой, - Рос не удержался и потрепал непослушные вихры Кардуса. Сейчас они были просто друзьями, и никакие титулы не мешали разговаривать, рассказывать забавные истории и делиться хорошим настроением. Блейк выглядел совсем ужасно: краше на костёр кладут. Теперь было понятно, почему он таскал с собой личного лекаря даже на закрытые торжества. Официальной версией было то, что Тёмный Властелин не в меру параноидален и опасается отравления, однако теперь Рос видел: всё намного хуже. Совсем заездили они своего Владыку. Такими темпами Гахеланс очень скоро останется без правителя, а с учётом того, что Блейк ещё очень молод и не то что о наследниках - даже о женитьбе ещё не помышлял, стоит беспокоиться о серьёзной войне. Как бы ненавязчиво выяснить, что с ним происходит? Ведь тогда, когда они привезли яйцо, Блейк тоже принимал их в личных покоях не от хорошей жизни. Но Магнус никогда не говорил, что у его подопечного какие-то проблемы со здоровьем, да и в воспоминаниях Роса Блейк всегда был весёлым подвижным мальчишкой, который даже осенью не болел. - Ладно, нужно мне и честь знать. Вам нужно отдохнуть с дороги.
Тёмный Властелин опять помрачнел, словно только выглянувший огонёк спрятался меж поленьев. Нет, так дело не пойдёт.
- Это, конечно, будет большой наглостью с моей стороны, но сильно ли загружены ваши дни во время этого визита?
- У тебя есть какие-то предложения? - опять оживился Блейк.
- Вы ведь пригласили в гости всю мою семью, и Арви уже проела мне вот такую дыру в голове, - Рос изобразил руками большой арбуз, - про то какая погода стоит в Гахелансе зимой, сколько званых вечеров вы даёте в неделю и какую одежду ей с собой взять из-за всего этого. Будет хорошо, если вы сами сможете ей всё рассказать: с этими котовьими приключениями я уже давно не был в Цитадели, мог и подзабыть многое.
- Хм... - Блейк сделал вид, что размышляет. - Вечер у нас будет занят только один, послезавтра: Кверкус в честь моего приезда организовывает любование луной. И ещё день перед отъездом - будет бал. В остальные дни официальная программа у нас заканчивается в районе четырёх. Мартин, я правильно помню?
- Всё верно, Ваше Темнейшество, - откликнулся секретарь и Рос непроизвольно вздрогнул: он совсем забыл, что в гостиной находится кто-то ещё кроме них троих. Этот Мартин... Рос был уверен, что этот неприметный мужчина не просто секретарь. Возможно, какой-то шпион? Уж слишком хорошо он умеет быть незаметным. Без амулетов здесь точно не обошлось. Хотя, конечно, может быть Блейку просто так удобно - когда секретарь без нужды не отвлекает своим присутствием.
- Тогда приглашаю вас с ответным визитом к нам. Завтра вечером. Отец тоже хотел поговорить с вами, но из-за своего текущего статуса он пока что не посещает никаких мероприятий, организованных двором.
- Если это не навредит его репутации ещё больше... - с сомнением протянул Тёмный Властелин. Сейчас он так походил на себя прежнего.
- Но я приглашаю вас с одним важным условием, - Рос поднял палец призывая к вниманию. - При моих родственниках ни в коем случае не называйте меня 'дядей Росом'.
- С чего бы мне...
- Вы за сегодняшний вечер два раза оговорились, Ваше Темнейшество.
- Проклятие, - Блейк выглядел одновременно раздосадованным и смущённым. Значит, он действительно не заметил этих оговорок, а это уж совсем ни в какие ворота. Тёмный Властелин просто не может допускать таких ошибок! Огненный маг поднялся и церемонно поклонился:
- В шесть я пришлю слугу, он проводит вас до древ Лариксов. Мы живём в такой глуши, что без сопровождающего вы будете долго петлять в попытках нас найти. На этом позвольте оставить вас.
Блейк кивнул, но больше не хмурился, и это было хорошо.
- Мартин...
- Если позволите, Кардус меня проводит, - Рос не хотел оставаться наедине с подозрительным секретарём Его Темнейшества, пусть это было бы даже на пару мгновений, пока его не передадут в руки лакею. Да и с лекарем нужно бы переброситься парой слов. Вряд ли Рос сможет помочь, но вдруг?
- Подтверждение о регистрации первого зомби-оборотня, подтверждение об участии в конкурсе, паспорт собственника, оформленный на имя Блейка Нуаро, новая дорожная доверенность, - Мири остановилась, рассматривая стопку бумаг, выросшую перед эльфом. - Всё. Но босс просит, чтобы вы задержались до завтрашнего утра: все хотят посмотреть на Красавку. Очередь в лабораторию расписана до полуночи. Может... - она замялась. - Останетесь?
- Одна ночь ничего не решает, - под взглядом этой милой некромантки Клорис буквально таял. - Я подожду.
- Прекрасно! Просто прекрасно. Большое спасибо. Я побежала. Вечером ещё загляну к вам - мы тут устраиваем небольшую вечеринку в честь дня рождения одного из лаборантов. Приходите, будет интересно.