Сейчас же Блейк никаких планов о побеге не строил, а просто сидел в шезлонге, наслаждаясь покоем, одиночеством, горячим чаем со специями и свежим печеньем. Тёплый плед тончайшей выделки из лучшей гахеланской овечьей шерсти, никаких лишних глаз и полная безопасность. Что может быть прекрасней и унылей одновременно? Он закрыл глаза и попробовал задремать, но странный шорох, выбивающийся из общих звуков парка, заставил его вернуться в реальность. На кого-нибудь из равенов это не походило: трое воинов оставались на своих местах и таких звуков производить явно не могли. Тогда кто же? Но не успел Блейк даже всерьёз задуматься кто может лазать здесь кроме его людей, как из кустов на дорожку, ведущую к ступенькам на балкон выпала Её Высочество Амелия, та самая младшая дочь короля Верхней Короны. В её слегка растрепавшейся причёске застряла пара веточек, а на платье для верховой езды налипли листья, будто бы принцесса только что напрямик ломилась через лес. Ну вот, заходи, кто хочет, бери, что хочешь. Она-то здесь что делает?! Равены, к их чести, даже не дрогнули никак не выдав своего присутствия. Уж они-то давно привыкли к причудам Его Темнейшества: угрозы от девушки не исходило, поэтому какой смысл сообщать ей о смертельно опасной ситуации, в которую попала гостья? Одно едва заметное движение-приказ Тёмного Властелина, и от неё останутся только клочки.
- Господин секретарь! - Радостно помахала от начала лестницы девушка, привлекая к себе внимание. От такого обращения Блейк на мгновение опешил: сейчас он не носил никакой личины, и выглядел, как Тёмный Властелин. Разве что одежда была на нём домашняя, никак не выдававшая высокого титула. Может ли такое быть, что принцесса Амелия видела даже сквозь наведённую иллюзию? Но тогда почему... Хотя, она ведь могла не запомнить лица Мартина, а только его одежду - уж очень характерно одевались слуги Тёмного Властелина. Знакомое лицо (уж Блейка она тоже видела) плюс сюртук секретаря - и вот теперь она считает, что он - секретарь! А во вторую их встречу и лицо запомнила... Мда, не очень хорошо получилось.
Блейк неуверенно помахал в ответ. Когда стоит сказать принцессе, что она ошиблась? Или не говорить, пусть сама поймёт?
- Его Темнейшество сказал, что вы себя неважно чувствуете, - Амелия уже поднималась по ступенькам. - И я решила вас проведать.
Надо же, какая смелая девушка: не побоялась спросить у Тёмного Властелина куда тот подевал своего секретаря!
- Благодарю. Право же, не стоило... - Блейк встал и церемонно поклонился, когда принцесса подошла поближе. Нужно выяснить что за амулеты она носит, если видит сквозь его магию.
- Ещё как стоило! Вдруг это из-за меня, - не дожидаясь приглашения, принцесса устроилась во втором шезлонге и Блейку не оставалось ничего иного, как сесть обратно и предложить неожиданной гостье чаю. Всё время она покушается на его печеньки! Безобразие прямо. - Я читала, что проклятие может переместиться на другого. Вы его так беспечно сняли тогда, во время праздника! Вдруг оно теперь донимает вас вместо меня?! - Щебетала тем временем принцесса, пока один из равенов, притворившийся простым слугой, расставлял на столике чашки и заваривал новый чай. - Может, я могу помочь вам избавиться от болезни?
- Поверьте мне, Ваше Высочество, когда дело заходит о Тёмной магии - вряд ли кто-то может разобраться в этом лучше людей Его Темнейшества. Я в надёжных руках.
- Отрадно это слышать, - принцесса пригубила чай, но тут же нахмурилась: - Кстати, о надёжных руках. Охрана у вас тут налажена просто безобразно. Я прошла сквозь весь парк не встретив никакого препятствия. Что, если бы я была убийцей? Что, если на Тёмного Властелина совершат покушение?! Мартин, вы представляете какой случится международный скандал?
- К сожалению, ничего нельзя поделать, - Блейк правдоподобно изобразил сожаление, - Его Темнейшество был категорически против эльфийской охраны, а своих людей он взял недостаточно, чтобы полностью закрыть такую огромную территорию, как этот парк.
Нда, таинственные недоброжелатели, наверное, до сих пор пытаются понять куда делся подосланный ими убийца-неудачник. Мало кто осознаёт, что защита Тёмного Властелина работает в обе стороны - не только охраняет Его Темнейшество, но и наоборот, позволяет потенциальным убийцам выжить. Ведь Тёмные Властелины в случае угрозы всегда бьют наверняка, не вдаваясь в личности и детали.
- Ну и вредный он у вас, - вздохнула принцесса. - Хотя по виду и не скажешь. Так как вы себя чувствуете?
- Уже намного лучше, благодарю, - Блейк не смог удержать улыбку. - Думаю, уже завтра смогу вернуться к исполнению своих обязанностей.
- А что с вами произошло?
- Аллергия, - нашёлся Тёмный Властелин. - Здесь всё цветёт не так, как в Гахелансе, и я оказался не готов к встрече с одним из представителей местной флоры.
- Ужасно, - кивнула принцесса Амелия. Похоже, такое объяснение её полностью устроило. Тёмный Властелин с печалью наблюдал как исчезает печенье с фарфоровой тарелочки. Вот уже и тончайший золотой узор на донышке видно. - Но раз вам уже лучше...
- Да, да, значительно лучше.
- Я бы хотела обсудить с вами один вопрос.
Ну вот. Блейк, конечно, видел, что принцесса пришла сюда не только справиться о его здоровье, но до последнего надеялся, что озвучить свою просьбу (или вопрос) она всё же не решится.
- Если в моих силах помочь... - Тёмный Властелин изобразил готовность слушать.
- Гахеланс уже довольно долгое время известен как государство с очень мягкими законами, - начала она. Это звучало странно: список провинностей, за которые полагалась смертная казнь в Гахелансе, был чуть ли не в два раза больше, чем аналогичный в Верхней Короне. Правда, законодательство Верхней Короны зачастую не учитывало различных тонкостей, связанных с работой свода некромантов. - Особенно в вопросах, касающихся малых народов.
Блейк кивнул. Кажется, Мартин что-то такое говорил, что принцесса состоит в каком-то то ли совете, то ли кружке, связанном с этим.
- В восточных провинциях Короны сейчас неспокойно. Возможно, вы в курсе, в последние годы урожаи были не так хороши, как обычно, - девушка вздохнула. - Наши люди никогда не были особо терпимы к инаким, и сейчас набирает популярность идея о том, что во всех бедах виновна одна из местных общин.
Странно, похоже, у неё какой-то личный интерес в этой истории. Но какое отношение может иметь принцесса к какой-то общине из восточной провинции? Блейк на всякий случай ещё раз кивнул, подтверждая, что слушает.
- Члены этой общины - сумеречные лисы... - она отвела взгляд, будто чего-то стеснялась. - В своё время именно я настояла на том, чтобы их поселили там. И теперь... - она вздохнула. Ага. Чувство вины за неудачное решение. Но сумеречные лисы... Хлопот с ними не оберёшься, но если удастся затащить взрослых к себе на службу было бы восхитительно: представители этого народа были в прямом смысле слова прирождёнными следопытами. Лучшие охотники, лучшие разведчики. Ни с одним из сумеречных народов в этом вопросе обычные люди, эльфы или гномы, сравниться не могли. Если им не помочь, конечно. Интересно, принцесса осознаёт хотя бы, что ему предлагает? Похоже, ещё и благодарна будет, если Тёмный Властелин избавит Большую Корону от этой головной боли.
- Я посмотрю, что можно сделать, - Блейк кивнул. - Уверен, мы найдём удовлетворяющее всех решение.
- Вы поговорите с Его Темнейшеством?! - Глаза принцессы засияли надеждой.
- Конечно. Я уверен, его заинтересует ваше предложение, - тут, главное, не звучать саркастично, ведь обычно предложения забрать проблемных подданных не сулили ничего хорошего и энтузиазма ни у кого не вызывали. Даже если предлагаемые были сумеречным народом. Тем более, если они были сумеречным народом. - Но почему вы не захотели обратиться к нему через официальные каналы?
- Ах... - принцесса уткнулась в свою чашку. Чая оставалось совсем на донышке. - Отношения между нашими государствами сейчас и так не в лучшем состоянии. И если я тут ещё со своими сомнительными инициативами... Отец будет не рад.
Блейк понимающе покивал. Маленькие наивные принцессы - это так забавно. Нужно только разобраться с её способностью видеть сквозь личины - ведь даже сейчас каких-то особенных амулетов или заклятий он на ней не видел, всё было вполне стандартным. И тогда она вообще переместится в разряд милых недоразумений.
Лампирис в задумчивости повертел посылку рассматривая со всех сторон. Взвесил в руке. Понюхал. Было видно, что он, как и курьеры, не представляет, что бы некроманты могли ему прислать, и открывать пакет опасается. Клорис учтиво кашлянул:
- Ну, доктор, мы пойдём.
Старик встрепенулся, будто только сейчас вспомнил, что у него есть три свидетеля.
- Постойте, вдруг что-нибудь ответить нужно будет?
- Э-э... - гном заметно струхнул. - Может, в этом случае воспользуетесь курьерской службой? Мой контракт со сводом завершён, и я не собирался к ним возвращаться.
- Да? Как жаль, как жаль, - лекарь вздохнул и потянулся за скальпелем. - Подождите тогда минуточку, я скажу, когда можно идти.
Несколько уверенных движений, и упаковка полетела в сторону. На столе перед ними лежала книга. Старая, с обтрёпанными углами и растрескавшимся корешком. На обложке было написано что-то вычурным почерком, но буквы полустёрлись от времени, и Клорис со своего места не мог разобрать надпись. Лампирис в задумчивости ещё какое-то время разглядывал книгу, потом осторожно одним пальцем приподнял обложку и заглянул внутрь, на первую страницу.
- Занятно, - пробормотал он и убрал руку. - Благодарю, господа. Можете идти.
Эльфы и гном гурьбой вывалились на улицу. Клорис тоскливо посмотрел на часы на ратуше. Ему нужно было серьёзно поторопиться, чтобы успеть в штаб. С другой стороны командир Кёртис знал, что он сопровождал ночью Цикуту, так что проблем возникнуть не должно было. Но как же хотелось помыться!
Интересно, зачем старику Лампе нужны были свидетели для вскрытия посылки? Скорее всего он просто хотел иметь под рукой кого-нибудь, на кого можно было бы перебросить проклятие, буде такое обнаружится в привете от некромантов. Это выглядел старичок безобидным и даже наивным. На самом деле...