- Ну, бывайте, - равен махнул рукой своим спутникам. - Мне пора. Работа не ждёт.
Цикута весело помахал в ответ - он после посещения леса действительно стал бодрее - а вот гном только кивнул. От травника не избавиться, пока у Тёмного Властелина есть на него планы - вот уж не повезло с соседом. А гнома Клорис надеялся больше не встретить никогда. Правда, в прошлый раз он тоже так надеялся - и поди ж ты, свела нелёгкая.
Оро с грустью смотрел, как эльф уходит всё дальше и дальше по улице. Вроде бы все обязательные дела сделаны, со сводом он рассчитался окончательно, даже Цикуте наподдал под зад, но вот что делать теперь? На службу к Тёмному Властелину его обратно вряд ли возьмут. А кроме разведки и военного дела гном особенно больше ничего и не знал. Можно, конечно, податься в наёмники. Или иголки зачаровывать - некоторые способности к магии металлов гном имел. Ещё в подмастерья к оружейных дел мастерам или торговцам: за время, пока Оро присматривал за Малым Молотом, он поднаторел в этом деле. Но душа не лежала. Сейчас бы обратно в их избушку в лесу... Вот если бы только некромантов там не было! Тёмными магами гном был сыт по горло.
- Что думаешь делать теперь? - Поинтересовался Цикута. Чтоб ему пусто было!
- Не решил пока что, - буркнул гном. - Вряд ли меня в лесничие обратно возьмут.
- Да не, я про сейчас, - эльф был против обыкновения разговорчив. - Решил где остановишься?
- А что? - Оро с подозрением покосился на своего зеленоголового спутника. Опять решил его в какую-нибудь аферу втравить? Ну уж нет, в этот раз не получится. Тем более оставаться в Цитадели дольше необходимого смысла не было: в столице Гахеланса народу жила куча, все шумели, галдели, да ещё и денег требовали за всё подряд. Да ещё и через неделю Тёмный Властелин вернётся! Понятное дело, что случайно на улице его не встретишь, но лучше чего доброго убраться отсюда подальше.
- Да я думал, можно у меня перекантоваться, пока не решишь куда дальше.
- Хм... - ах, этот сладкий зов халявы. Скольких гномов он сгубил! Не поддаваться! - Да у тебя и пони нет где определить...
- Обижаешь, и для лошадки твоей карликовой тоже место найдётся.
- Это не карликовая лошадь, это пони, - надулся Оро.
- Ай, без разницы. Так что? Или в гостиницу пойдёшь?
- Ладно. Уговорил, - гном решил считать, что таким образом Цикута пытается расплатиться за то, что втянул его в такой переплёт. - Но только на пару дней. Я хочу убраться из Цитадели раньше, чем Тёмный Властелин вернётся.
- Договорились. Пойдём. Только зайдём кое-куда позавтракаем сначала. Я сегодня ещё ничего не ел.
Живот Оро ответил согласным урчанием: пусть гном, в отличие от эльфа и завтракал сегодня, это было очень давно. И они отправились петлять по извилистым улицам города.
Магнус барабанил пальцами по своей трости. Никаких новостей. Уже два дня прошло с тех пор как Орирубенс сбежал, прихватив с собой чужое тело. Кроме тела у него с собой были ещё одеяло, арфа, две смены одежды и парочка заколок для волос. Ни денег, ни ценностей (если не считать музыкального инструмента), на которые незадачливый эльф мог бы выменять еду или кров. Сначала некромант радовался: с таким скарбом далеко не уйдёшь, обязательно нужно будет просить помощи у кого-то постороннего. И тогда найти беглеца будет просто. Проследить и поймать. Но с каждым часом уверенность мага таяла: всё же Орирубенс был менестрелем и путешествия были его второй натурой. И с каждой минутотй, пока некромант ждёт вестей - он уходит всё дальше и дальше.
Легенда о приехавшей погостить племяннице старого друга была не идеальна, но достаточна, чтобы бургомистр принял её и отдал соответствующие распоряжения. Магнус видел, что он не поверил некроманту ни на мгновение, но до сих пор тот исполнял обязанности магистерского мага неукоснительно, и в каких-либо неправомерных деяниях уличён не был, если не считать стычки с магами воздуха. Но воздушный свод всегда славился своей вздорностью и сумасшедшинкой, так что пока хотя бы видимость законности была соблюдена - магистрат шёл Магнусу навстречу.
Сосредоточиться на автоматическом секретаре не получалось, не говоря уже о давно заброшенной монографии. Все мысли крутились вокруг эльфа. Куда стервец мог отправиться? Вряд ли к физиологическим родителям своего тела. Может, на родину, в Зелёный Лес? Уж точно не возобновит свои странствия - ведь для этого нужно было сначала заново научиться играть и петь. Но какие у него были устремления? Девиц соблазнять он больше не мог. Распевать серенады - некому. Вернуться домой - нет дома. Чего он хотел? Почему мог сбежать? Тут Магнус охнул. Ах, он самоуверенный олух! Сам сказал эльфу самым прямым текстом, каким только можно было это сделать, единственный способ, как освободиться: отправиться к Тёмному Властелину. И какой он после этого профессор?! Как есть, распоследний болван.
От Тильзе до границы с Гахелансом было меньше недели неспешного пути, но как эльф пересечёт границу? Как он вообще до неё доберётся, а потом от неё - до Цитадели? Без документов, без денег, без... Кажется, он повторяется. Магнус отправился к себе в лабораторию и принялся копаться на полках. Он надеялся, что за всё время магистерской службы ему ни разу не придётся воспользоваться им, но, похоже, крайний случай настал. С самой дальней полки на свет появилась плоская коробка из орешника. Почти вся её поверхность была испещрена выжженными старинными письменами и странными знаками. Магнус поставил коробку в центре рабочего стола, выровнял её по краю, вздохнул и ещё с минуту сидел словно набираясь решимости поднять крышку. Наконец, латунные замочки щёлкнули и заклинания развязались, подчиняясь воле хозяина. На красном бархате лежало небольшое - размером с блюдце - старое зеркало. Тусклое, с чёрными точками и парой царапин. Ни одна девица, даже самая бедная, не стала бы им пользоваться, потому что всё, что можно было в нём увидеть вместо лица - это бледный овал с тёмными провалами вместо глаз.
- Ну, здравствуй, - пробормотал некромант. Зеркало не ответило.
Последние дни в Зелёном Лесу пролетели, как одно мгновение: уже через день Блейк вернулся к исполнению своих обязанностей, вырвавшись из цепких лап Кардуса. Никто не заметил подмены, и Тёмный Властелин со смешанными чувствами размышлял, что этим двоим по возвращению домой придётся, похоже, выдать какую-нибудь премию. Принцесса Амелия ему больше не встречалась, и когда их гондолы наконец оторвались от земли, унося небольшой отряд Тёмного Властелина в сторону границы с Гахелансом, Блейк вздохнул с облегчением. И не только тому, что визит в целом прошёл успешно, и теперь можно расслабиться и вернуться домой, но и тому, что принцесса Амелия так и не узнала с кем разговаривала на самом деле. И вторая часть его самого несказанно удивляла.
То, что удалось сгладить углы в истории с отцом дяди Роса, было хорошо. То, что удалось начать какое-то подобие диалога с эльфийскими аристократами, особенно с немного странноватым и невероятно самовлюблённым королём Кверкусом, радовало ещё больше. По возвращении нужно будет заняться вопросом с сумеречными лисами. Но это можно было полностью отдать Мартину - он выяснит какого размера общину принцесса Амелия ему сосватала, насколько они могут вписаться в социум, не ведут ли они двойной игры... Некроманты недолюбливали сумеречных, а сумеречные недолюбливали некромантов, но уже сейчас в Гахелансе жило два крупных клана волшебных зверей, и вроде как взаимопонимание было найдено. Тем более что сумеречные лисы были намного более полезным приобретением, чем сумеречные лебеди, поселившиеся у южного побережья ещё при отце Блейка.
- Мартин, помнишь я говорил разузнать о младшей принцессе Эберхард?
- Да, Ваше Темнейшество.
- По возможности усиль свою сеть в Верхней Короне. И подтяни туда не только разведчиков, но и силовиков.
- Что-то случилось, Ваше Темнейшество? - Мартин никак не выдал настороженности, но Блейк видел, как его секретарь внутренне подобрался, как рысь перед прыжком.
- Нет. Пока что нет.
Мартин понимающе кивнул. К предчувствиям в роду Тёмных Властелинов всегда относились с уважением - натренированная, обострённая интуиция правителей Гахеланса редко давала осечки.
- Если позволите, - глава Тайной службы потянулся к планшету с самописными бумагой и пером.
Блейк прикрыл глаза и отвернулся к окну: любоваться проносящимися мимо пейзажами и размышлять над способами примириться со сводом воздушных магов - ужасные воздушные потоки и драконы в небе были лишь двумя причинами из множества почему в Гахелансе не было нормального воздушного сообщения. Конечно, такой роскоши не было ни в Цимре, ни в Тюнии, да и в обеих Коронах таким способом путешествовали только маги и богачи, не говоря уж о дальних княжествах и королевствах, и уж тем более о восточных Голубых Хребтах, вотчине гномов. Но всё же... Всё же хотелось воздушные дороги и себе тоже. Даже несмотря на мрачную славу Тёмного Властелина Гахеланс уже давно слыл краем чудес, а с такой жемчужиной, как воздушные дороги, возможно, тогда они смогут потягаться даже с Зелёным Лесом.
Кардус молчаливо наблюдал, как господин Нуаро тихо переговаривается со своим секретарём, как хмурится, о чём-то размышляя. Даже великолепные виды Зелёного Леса с высоты птичьего полёта не могли разгладить складку меж его бровей. Что же беспокоит Тёмного Властелина в столь прекрасный солнечный день?
Лекарь едва заметно вздохнул. Уже завтра вечером они окажутся на родной земле. По Гахелансу дорога пойдёт медленнее - там не было таких прекрасных воздушных дорог - но зато они умудрятся заехать в несколько замков, где квартируют пограничные гарнизоны, проверить состояние дорог и так, по мелочи, из того, что они не успели сделать по дороге в Зелёный Лес. Такое впечатление, будто Тёмный Властелин боится что-нибудь не успеть. Почти каждая его минута была заполнена какими-то государственными делами, а если не ими, то тогда тоже найти его всегда было несложно: в библиотеке или верхнем парке. Хорошо хоть драконянка заставила его разорвать свой обычный уклад и каждый месяц отправляться развеяться на природу. Хотя теперь, когда он научился контролировать свои превращения... Хотя как так могло получиться, что потомственный дракон ничего не знал о том, кто он такой на самом деле и как управляться с собой? Юный лекарь опять тихо вздохнул. Не хотел бы он такой жизни. Его Темнейшество бросил задумчивый взгляд в его сторону.