Они опять помолчали.
- То есть, либо в этом теле, либо никак? - Наконец, спросил Руби.
- Мне нужно подумать. Я ведь уже говорил, что ты - один сплошной уникальный случай? - Блейк взял бокал с вином и посмотрел сквозь него на огонь в камине. - Может, с Магнусом мы и придумаем что-нибудь. Особенно если в Нижней Короне появится ещё одно тело без души - я уже готов ничему не удивляться, не страна, а аномалия. Кстати, - он посмотрел на Цикуту, во все глаза теперь разглядывающего эльфийку. - Так откуда вы друг друга знаете? Не думал, что менестрель и травник могут водить такую дружбу, чтобы звать друг друга по первому имени.
- Долгая история, - пожал плечами Цикута. - Но если коротко - это он мне и присоветовал в своё время искать чёрного дракона.
Кардус с интересом рассматривал сидящую перед ним девушку. Стройная, красивая, прекрасные здоровые волосы, немного заплаканные глаза, но в целом - очень, очень хороша собой. И сразу видна порода. Девица была явно не из простой семьи, и это не могли скрыть ни нарочито затасканная одежда, ни простая причёска. Тёмный Властелин, незнакомый эльф с мохом в волосах и один из равенов, ожидающие конца осмотра здесь же, в приёмной, несколько раздражали. Интересно, кто она такая, что Его Темнейшество плюнул на выходной и пришёл с ней к лекарю?
- Я бы сказал, что она - одна из самых здоровых эльфиек, которых я встречал в своей практике, - сообщил он. - Правда, наблюдается некоторый упадок сил, причину которого я определить в данный момент не в состоянии - возможно, существует какая-то глубинная проблема, которую выявят более детальные анализы, но кроме как усталостью пока что никак себя не проявляет.
- Благодарю, Кардус, ты нам очень помог.
Своим заявлением о пяти днях Блейк оставил Магнусу не так уж и много места для манёвра. Добраться из Тильзе в Цитадель за такой срок можно было только по воздуху. Или если у тебя есть хороший быстрый голем. Или зомби.
Первым делом с утра пораньше Магнус заглянул к знакомым гномам на Каретной - точнее, теперь уже уважаемой транспортной компании 'Тор и сыновья'. То, что Магнусу нужно предстать пред очи Тёмного Властелина меньше чем через неделю, ещё не значит, что и весь некромантий скарб должен оказаться в Цитадели в тот же день. Потом в соседнюю лавочку к эльфам, арендовать до границы гондолу побыстрее и побольше, и, наконец, в магистрат попрощаться и поставить пару подписей здесь и там.
Эшби оставался в Тильзе - он должен был поехать с остальными вещами и ждать пока кто-нибудь встретит его на границе. К сожалению, даже самые мощные эльфийские гондолы, какие можно было найти в Нижней Короне, не были рассчитаны на перевозку двух массивных деревянных зомби и одного человека - это в Зелёном Лесу они использовались, как обычный транспорт. В человеческих же землях они скорее были развлечением для богатых. В любом случае добрая половина вещей из лаборатории мага не могла пересечь границу без сопровождения соответствующего специалиста, так что всё равно нужно будет просить кого-нибудь из свода встретить багаж.
Магнус в последний раз окинул взглядом холл. Это место служило ему домом почти год. Пора двигаться дальше.
Застучала трость по ступеням.
То, что будет завтра - будет завтра. Не стоит беспокоиться об этом сейчас. По крайней мере не в этом случае.
- А он что? - От возбуждения Оро даже забыл про свою кружку эля.
- А что он, ничего, - вздохнул Цикута. - Сказал, что ещё подумает что можно сделать. Кажется мне, что некроманта того сюда вызовут на ковёр. Правда, не думаю, что ему грозит что-нибудь серьёзное: он сказал, что на его месте сделал бы точно так же.
- У нас нет законов про души умерших, а уж в Нижней Короне, где всё случилось, и подавно. Так что с точки зрения права Магнус ничего не нарушил, - добавил Клорис. - Но оставить такой случай без внимания - это точно не про Его Темнейшество.
- А где его поселили, менестреля этого? - Оро сделал вид, что не услышал, что сказал равен - сейчас все слова в устах Клориса казались ему оправданием Тёмного Властелина. Хочешь не хочешь - если принадлежишь к его личным войскам, это накладывает определённый отпечаток на мысли и действия.
- В замке. Там и лекарь рядом, и сам Его Темнейшество в любой момент может помочь, - Цикута нахмурился. - Я ещё видел несколько некромантов, но мне кажется, он им запретил подходить. Я правильно понял?
- Да.
- Но почему?
- А зачем?
Они замолчали. Травник пытался осознать расположение сил.
- Кстати, ты не говорил, что вы с Его Темнейшеством приятели, - вдруг вспомнил что-то Йинкс.
- Что ты имеешь в виду? - нахмурился Клорис.
- Ну, он ведь тебя по имени назвал. Разве Тёмный Властелин будет запоминать имена своей стражи, если он с ними не в более близких отношениях?
- Более близких отношениях чем что? - ещё сильнее нахмурился Клорис. - Равенов не так уж и много. Его Темнейшество знает нас всех. И ещё у нас есть право звать его по имени.
Правда, в обычной жизни мы обычно обращаемся по титулу.
- А зачем по имени? - не понял гном.
- Ну представь "Ваше Темнейшество, лягте, пожалуйста!" - да его пять раз пристрелить успеют, пока я это скажу. "Блейк, ложись" - явно выйдет быстрее.
- Логично.
Они помолчали.
- И как, приходилсь такое говорить? - травник был само любопытство.
- Нет, - Клорис пожал плечами. - Но во время тренировок ругаться намного проще.
Оро представил, как сражается с Тёмным Властелине на полигоне и мастер мечей кроет их обоих за какую-нибудь оплошность. Нет, он не смог бы стать равеном. Ни за что в жизни.
Магнус прибыл накануне вечером назначеного дня. У него хватило времени спокойно привести себя в порядок и даже немного поспать прежде чем отправиться в Цитадель.
Столичный дом некроманта давно стоял нежилым, и несмотря на множество наложенных консервирующих заклятий, на столах и подоконниках лежал слой пыли. Хрусталь и фарфор потускнел, а от одежды несло затхлостью. Акация быстро привела кухню в порядок, и из привезённых с собой продуктов приготовила скромные ужин и завтрак.
Маг всё ещё размышлял к какому часу стоит отправиться в Цитадель на поклон (ведь Блейк говорил в своём коротком письме только о дне, но не о точном времени аудиенции), как стук в дверь развеял все его сомнения. На пороге стоял равен в полной амуниции, включая маску, но Магнус узнал его сразу же:
- Клорис, заходи.
- Доброе утро, Магнус, - эльф коротко кивнул, но остался на крыльце. - Ты готов?
- Только пальто надену, - некромант принялся одеваться. Акация молчаливым изваянием застыла в дальнем конце комнаты, возле входа в служебные помещения. - Акация, остаёшься здесь, - бросил Магнус ей напоследок и вышел вслед за равеном.
Возле калитки их ждал экипаж, и Клорис уже открыл дверь и опустил подножку перед магом. Какое-то время они ехали молча.
- Как здоровье? - наконец, определился с началом разговора некромант.
- Прекрасно, благодарю за беспокойство, - Клорис скупо улыбнулся. - Как дорога?
- Акация - не лучшее средство передвижения, - вздохнул Магнус. - Но я справился. Блейк специально именно тебя послал?
- Конечно, - не стал отпираться равен. - У него сейчас новая идея, что знакомые лица и знакомая обстановка способствуют снятию напряжения. Вот, проверяет на практике.
- То есть, он тебя послал, чтобы я не так сильно волновался, - хмыкнул Магнус. Какая забота о старом учителе. - Интересно, сработает ли.
- И как по ощущением?
- Пока что непонятно, - Магнус решил не говорить, что, возможно, на самом деле Блейк знал и про растишку и таким образом намекал некроманту, что не стоит рассчитывать на снисхождение.
Замок совсем не изменился за прошедшие годы. Те же вечнозелёные кусты на подъездной дорожке, тот же мост, те же гулкие коридоры. Даже встречавший их мажордом был тем же самым. Казалось, время не властно над ним, и Магнус тщетно пытался всю дорогу от холла до личного кабинета Его Темнейшества отыскать седые волосы в аккуратно уложенной причёске идущего впереди человека.
Казалось, Блейк совсем не ожидал его прихода: сидел за своим огромным столом зарывшись в бумаги по самую макушку. Мартин обнаружился тут же, за схожей кипой документов. Странно, он всегда относился к делам ответственно и никогда не позволял рутине накапливаться. Что-то случилось? Или, может, он уезжал куда-нибудь? Тут Магнус понял, что давно не следит за происходящим в мире. Какое упущение! Совсем расслабился в своём Тильзе.
- Доброе утро, - Магнус остановился посередине кабинета. Гостевое кресло словно звало, но без приглашения Тёмного Властелина некромант сесть не решился. Клорис замер возле дверей, сливаясь с обстановкой. Равены всегда славились своим умением становиться незаметными.
Блейк неопределённо махнул рукой в сторону кресла и начал откладывать бумаги, лежащие перед ним на столе. Это заняло минуты две, и тишину кабинета нарушало только шуршание.
- Ну, - наконец, закончил свой нелёгкий труд Тёмный Властелин. Он сплёл пальцы в замок и вперил взгляд в сидящего перед ним мага. - Я слушаю.
- То, что я хотел как лучше, наверное, послужит слабым оправданием, - прочистил горло Магнус.
В ответ Тёмный Властелин поморщился:
- Дорогой Блейк, - словно приглашая Магнуса повторять за собой произнёс он. - Поздравляю тебя с днём рождения.
Магнус ошарашенно заморгал: ах он осёл! Как он мог забыть про день рождения?! Подарок ведь заранее отправил. И видел же города, готовящиеся к празднику. Но все мысли были только об Орирубенсе и грядущем наказании. Как он мог так опростоволоситься?
- Снимай амулеты, - не меняя тона приказал Блейк.
Зачем? Но Магнус не задавая лишних вопросов безропотно принялся избавляться от волшебных вещей. Когда на столике рядом с креслом выросла внушительная горка, некромант, наконец, остановился.