- И то верно, - вздохнул профессор. - Пойдёмте, не будем мешать. Всё равно от нас теперь уже ничего не зависит.
Погода стояла просто отличная. Ударивший морозец разогнал редкие облака, и теперь небо казалось чёрным бархатным пологом, украшенным мириадом звёзд. Месяц только-только начал подниматься над горизонтом, и весь мир исчертили длинные глубокие тени.
- Какая ясная ночь, - едва слышно пробормотал Блейк. Переносная жаровня тихо потрескивала, где-то внизу в облетевших ветвях деревьев шелестел ветер. Горячее вино со специями, тёплый плед, удовлетворённость от совершённого и ясное будущее - что ещё нужно для прекрасного настроения?
- Прекрасная ночь, - согласно кивнул Мартин. Личный секретарь Его Темнейшества сидел в соседнем кресле по другую сторону от жаровни, укрытый таким же тёплым пледом, и грел руки о свою кружку с вином. На балкон опять опустилась тишина: уставшие от дневных забот мужи любовались звёздами.
- И всё-таки это были вы, - неожиданно вздохнул Мартин. - Я так и знал.
- Что я? - Едва заметно напрягся Блейк.
- Эльфийский маг, которого я так и не поймал.
- А, это, - Тёмный Властелин опять расслабился. - Прости, но было так забавно наблюдать, как ты за мной охотишься.
- Вам меня нисколечко не жалко?
- Ну почему же. Сколечко - вполне, - умиротворённо улыбнулся Его Темнейшество. - Знал бы ты, скольких проблем тебе удалось избежать из-за этого сколечко, о котором я вспоминал в нужный момент.
- Спасибо, Ваше Темнейшество.
Они ещё помолчали: торопиться было совершенно некуда.
- Кстати. Ты ведь по-прежнему собираешь досье на всех девиц, за которых меня можно было бы сосватать? - Словно между прочим поинтересовался Тёмный Властелин.
Мартин настороженно покосился на своего господина:
- Это не выходит за рамки моих обязанностей по наблюдению за соседями.
- Хорошо, - соглашаясь кивнул Блейк. - Принеси на неделе. Посмотрю на них.
- Вы... - Мартин даже привстал.
- Пока что только посмотрю, - одёрнул его Тёмный Властелин. - Сядь. И никому не болтай об этом.
- Государственная тайна, - с суровым выражением лица кивнул секретарь. - Высший приоритет.