— Пока вы просиживали штаны у себя в золотых клетках, мы с Максом сражались с тварями ядра и отбивали атаки пиратов.
— Может и так, но…
Я снова его прервал:
— И прежде чем говорить что-то про ранги, подумай, а действительно ли ты правильно оцениваешь кого-то? Может статься, что ставя себя выше кого-то, на самом деле ты и мизинца его не стоишь.
Грейфорд, похоже не ожидал такой отповеди, от маленького мальчика, так что какое-то время так и стоял опешив. Я же не стал ждать, пока он там опомнится и просто ушёл, думая о том, как я не люблю всех этих высокомерных золотых деток, и что, похоже, я только что приобрёл нового недруга.
Полуфинал отбора проходил в форме королевской битвы, и в моём мире она была достаточно популярным развлечением, притом не в виртуальности, а в реальном мире.
Правда, правила были немного другие.
Если у нас участники забрасывались на поле битвы отдельно от снаряжения, и первый замес, который мог стать и последним, происходил практически сразу, когда бойцы пытались хоть что-то себе урвать из оружия и снаряги, то здесь всё не так.
Во-первых, у каждого участника с собой имелся один экземпляр вооружения на выбор, естественно, всё должно было быть нелетальным.
Во-вторых, никакого многодневного беганья по джунглям. На всё про всё — максимум два часа. Если не управились до истечения срока, то неудачников определит жребий.
Это делало ненужными всякие там спальники, палатки, воду и провиант. То есть битвы за шмотки не будет.
Ну и последнее: если в обычной королевской битве должен остаться только один, то здесь победителей — аж три пары.
Ну или две пары плюс этот заносчивый говнюк Дамиэн, он конечно станет моей приоритетной целью, но кто его знает. Судя по битвам на арене, которые я видел, за его бравадой действительно стояло определённое умение драться. Так что, если ему повезёт избежать прямого столкновения с нами, то он может и впрямь показать себя очень неплохо.
Так как нам дали право выбирать оружие, то я остановился на собственном игольнике. Он должен стать главным козырем нашей пары, этаким волком в овечьей шкуре. С виду простой нелетальный пистолет с маленькой дальнобойностью, всего пятьдесят метров, к тому же, никакого яда в этот раз не будет, в магазине только парализующие дротики.
Совершенно не опасно, тем более, что опытный боец в хорошей физической форме может и увернуться от летящего в него дротика.
То, что на самом деле — это волк в овечьей шкуре, и, даже без серьезных боеприпасов, я могу всех ухлопать наглухо с недоступных дистанций, никто, кроме меня и Макса, не знал.
Мой дружок доппель вооружился дубинкой с парализационным эффектом, длинная рука у нас есть, так что ему осталось взять что-то для боя на короткой дистанции.
Жалко, конечно, что мне не разрешили принести на испытание мой крысобой. Всё было бы еще проще. Но и так шансы неплохие.
Четыре пары наших соперников последовали нашему примеру и вооружились очень похоже. Один стрелок и один боец ближнего боя. Вот только их выбор пал не на игольник, от всех четверых стрелков я услышал пренебрежительное: «сосунок не понимает во что ввязался и тащит на поле боя игрушку» в отношении меня, а на арбалеты.
Серьезные такие машинки с натяжным усилием под сотню килограмм. Они дальнобойнее моего оружия в несколько раз и, даже с тупыми болтами, у которых вместо наконечника установлен миниатюрный стангенератор, могли запросто убить, если попасть точно в глаз.
Поэтому каждый участник имел комплект снаряжения. А именно шлем с забралом, совершенно обычный, без намеков на какие-то приблуды типа автоматических прицелов, и ракушку на пах. Попаданий в самое дорогое всем хотелось избежать.
Я думал, что для Дамиэна будет сделано исключение, и ему разрешат взять и арбалет, и дубинку, но нет. Раз он такой умный, что отказался от пары, то выпутываться должен сам, с одной дубинкой в руках. Как по мне это абсолютная глупость. С арбалетом у него было бы куда больше шансов на успех, но посмотрим, чего он стоит.
После небольшого инструктажа, который провел лично ректор, мы все отправились к телепортерам.
— Думаешь у друга твоего Влада есть шансы? — спросил ректор у внучки, когда все соискатели заняли места в телепортах.
— Я думаю, что у всех остальных очень мало шансов против Влада. Ты не обратил внимание на то, чем парень вооружен?
— Каким-то игольником. Совершенно несерьезный выбор. Им предстоит драться в густом лесу, и его дротики, в отличии от арбалетных болтов, не смогут пробить даже листья. Зря он выбрал игольник, — повторил ректор.
— Вот только это очень необычное оружие, — парировала Алина, — Мне, как опекуну Влада, достались некоторые документы и видеоматериалы от Грегора, там была и запись того, что умеет это оружие. Я очень не завидую их соперникам.
Итак. Это был лес. Густой тропический лес, где, из-за обилия растительности, видимость была ограничена несколькими метрами. Это немного нивелировало преимущество арбалетов, но всё равно они и тут должны себя неплохо показать. Болт-то у них тяжёлый. Впрочем, я не боялся неудачи.
Битва должна была проходить на участке площадью в один километр. Не много, но и не мало. При желании кто-то мог попытаться просто отсидеться в уголке, дожидаясь пока остальные не сделают за него всю грязную работу. Например, отказавшийся от команды, Дэмиан.
Но, как оказалось, все соискатели — ребята горячие и очень хотели подраться. И, к тому же, нас с Максом выбрали первой целью сразу все. Видать решили, что сначала надо избавиться от самого слабого звена. Большая ошибка. Лучше бы они прятались.
А так, мои жертвы перли на нас через лес, надеясь что растительность защитит их от моего игольника, а арбалетные болты найдут свою цель.
Макс спокойно подсадил меня на какое-то дерево, чьи ветви находились в полутораметрах над землей. Я подтянулся, уселся, стряхнул вниз какую-то змею, которая была очень недовольна новым соседом, и стал ждать. Мой дружок изображал упитанного кабанчика для стаи голодных леопардов.
А вот и мои первые жертвы. Их фигуры мелькнули из-за кустов и тут же исчезли. Видать, засели за этой преградой и ждут когда можно будет вывести Макса из игры.
Я прицелился точно в центр куста, вызвал в себе силу и открыл огонь.
Для того чтобы уложить обоих мне понадобилось четыре выстрела. парализующие дротики пробивали листву насквозь, и у противников не было ни единого шанса.
Через десять минут я услышал шум сзади. очередная пара решила нас обойти.
Меня они не видели, а вот Макс прошёл по самому краю поражения. Один из арбалетных выстрелов почти достиг своей цели, болт воткнулся в ствол дерева рядом с плечом моего приятеля.
Но это осталось единственным успехом этой пары. Еще минус три дротика, и нам осталось вырубить всего двоих, чтобы Макс вышел в финал. Ну или одного Дэвиона.
Но этот малый слов на ветер не бросал, и, буквально через пять минут, всё было закончено. Он аки ниндзя залез на дерево, с него перебрался на другое, потом на третье, а затем спрыгнул ровно между двумя противниками. Удар дубинки налево, удар дубинки направо, и всё. Он в финале.
Как и Макс. Ну и еще двое, которые остались в стороне от всех этих разборок.
Всё получилось очень и очень быстро и, на мой взгляд, даже не особо зрелищно.
Ну а финал вообще оказался максимально неинтересным. Всего-то многоборье. Велосипед, плаванье и бег со стрельбой. Десять километров на велике, пятьсот метров свободным стилем в открытой воде а потом три километра с двумя огневыми рубежами.
Максу требовалось не стать последним, и он это сделал придя на финиш вторым. Победил же Дэвион, притом с большим отрывом.
Но это было не важно, главное, что мой друг попал в академию. И сделал это своими силами. Ну, почти.
Оба финальных соревнования проходили в один день. Так что, когда всё закончилось, я тоже снова попал в центр внимания.
Теперь уже мало кто смеялся надо мной, поглядывая на меня с интересом. Некоторые даже подходили и спрашивали, где я научился так стрелять в таком-то возрасте. Я в ответ пожимал плечами и отвечал, что мой отец был серьёзным наёмником и часто брал меня с собой на задания.
Кого-то такой ответ восхищал, другие же уходили с видом типа: «ну да, ври больше». Не все были готовы поверить, что ребёнок мог получить реальный боевой опыт, даже после того, что я продемонстрировал на королевской битве.
Александр Грейфорд же больше ко мне не подходил. Хотя иногда я замечал на себе его обиженный взгляд.
Зато подошёл Дамиэн Дюрфон. Похоже, он с трудом пережил то, что Макса всё-таки приняли.
— Повезло тебе, сопляк, — заносчиво обратился он ко мне при всех в столовой, — если бы я добрался до вас с твоим дружком, до того, как всё закончилось, то не только ему, но и тебе пришлось бы забыть об академии надолго. Я знаю несколько хитрых приёмчиков даже с нелетальной дубинкой…
Я же, спокойно прожевав кусок стейка, ответил:
— Повезло, не повезло, а результат видели все. Возвращайся с угрозами, когда реально будет что предъявить.
Я снова уткнулся в тарелку, дав понять, что разговор окончен. А Дамиэну осталось только прошипеть себе под нос что-то вроде: «ничтожество» и позорно ретироваться.
Однако, окружающие, глядя на нашу перепалку, судя по всему, в основном оставались на стороне Дюрфона. Но некоторые не смогли сдержать усмешек, когда услышали мой ответ.
Я же смотрел на этих детей вокруг, и думал о том, что, хотя Макс примерно одного с ними возраста, но всё же, опыт делал его словно гораздо взрослее большинства из них. Хотя и он, для моей настоящей личности, был ещё совсем юнцом.
Через несколько дней, когда я более-менее освоился, меня пригласили на тестирование способностей. От этого теста напрямую зависел факультет, куда меня отправят учиться.
В просторном кабинете меня уже ожидал седоволосый мужчина.
— Присаживайтесь, — он указал рукой на кресло, с одной стороны которого находились датчики с проводами, а с другой два экрана.