— Что с того? Они бы всё равно сдохли!
— Жертвы должны быть мертвы, иначе эта тварь впитывает в себя всю их энергию! Сколько же раз тебе об этом говорили, чем у тебя только голова забита!
Советник незаметно отвернулся и с недовольной рожей покачал головой.
Это происшествие грянуло на род Девор как буря средь ясного неба. Николас, единственный сын главы, выполнял абсолютно обычное для себя поручение. Уже как полгода, он подкармливает призванную магами тварь ядра, довольно редкий вид, между прочим. Монстр был привязан к одной точке и представлял из себя целую лужу чёрной слизи. Его планировали превратить в оружие, но каждая попытка подчинить разум этого существа оказалась провальной. Пока маги занимались поисками альтернативных заклинаний, тварь решено было подкармливать, тем более что опасности она из себя не представляла.
Несмотря на свои скромные размеры, монстр питался двумя человеческими телами, примерно раз в три недели. Сначала для этих целей покупались рабы, а уже позднее, глава рода и по совместительству правитель магического города, нашёл более дешёвый вариант. Так как население его города росло с каждым днём, а правитель не особо занимался безопасностью, то в какой-то момент уровень преступности достиг критического показателя. Больше всего Армон Девор ненавидел смертников. Заставить их работать в тюрьме не представлялось возможным, а кормить и поить, пока происходят разбирательства, всё же приходилось. Зачастую это тянулось долгими месяцами, да ещё и семьи преступников, с других осколков, постоянно вставляли палки в колёса. В общем, одни расходы. Так правителю и пришло в голову не просто убивать смертников, а приносить их в жертву, экономя при этом на рабах.
И всё шло неплохо, пока в один из дней, Николасу Девору не пришло в голову наказать своих обидчиков, причём очень жестоко, но он искренне полагал, что те платят достойную цену за грязную клевету, которую он терпел долгие годы.
Из-за слегка женственных черт лица, мягкого голоса, а также длинных волос, народ нередко поговаривал, что юноша больше интересуется мужчинами. Эти лживые разговоры выводили парня из себя. И всё бы ничего, вот только сплетни разлетались по всему городу, словно чума.
Он и его люди приняли зелье, способное менять облик, затем они все вместе наведались в таверну. Пока одни просто смеялись с наследника, другие придумывали целые анекдоты и даже песни.
Закончилось всё тем, что самые активные «весельчаки» были задержаны от имени рода Девор, причём прилюдно. Николас полагал, что именно так сможет преподать урок остальным.
А дальше, в тайне от всех восьмерых мужиков и ещё двоих смертников отвели к твари. Со смертниками наследник поступил так, как и полагается, но не с остальными. Для них у Николаса был сюрприз. Он нанёс каждому смертельные раны, но только такие, чтоб они ещё долгие часы умирали в мучениях, а после, столкнул их тела в тёмную лужу и вот, связанные и искалеченные, они ещё не понимали, что через несколько десятков минут, тварь ядра начнёт медленно обгладывать их тела.
Всё это время Николас со злобной улыбкой наблюдал за мучениями своих жертв. Своих слуг он попросил вернуться назад, чтобы в одиночку насладиться представлением. Где-то после четвертого тела, он обратил внимание, что тварь ядра увеличилась в размерах и словно стала разрастаться в разные стороны, а то и вовсе, прорастать в землю.
Он незамедлительно вернулся в замок, так и не доложив об увиденном отцу. Это сделал один из магов, спустя ровно два дня после происшествия. Уже тогда ситуация полностью вышла из-под контроля.
Через несколько минут отец и сын Деворы, как ни в чём ни бывало, уже готовились встречать героев, спасших их осколок от тварей. Но, едва те только появились на горизонте, как глава рода почувствовал отпечаток мощной ауры, подобной той, что была у них самих, так как род Девор — один из девяти великих древних магических родов.
И Армон не мог ошибиться, ведь такая способность узнавать друг друга, была одной из особенностей их крови.
Вот только аура эта не могла принадлежать никому иному, кроме как представителю недавно уничтоженного рода Дагмар.
— Интересный поворот… — пробубнил себе под нос Армон и задумался.
Глава 20
— Тоже чувствуешь это? — не привлекая внимания Армон обратился к сыну.
— Среди них…Дагмар? — Николас выдержал паузу, пытаясь понять, кто именно обладает знакомой аурой, — тот ребёнок, это точно он. Но ведь они… Нет, ошибки быть не может, это точно он. Мы виделись с ним несколько раз. Он вырос, но черты лица ровно те же, что и несколько лет назад.
— У его отца было множество сюрпризов. Не удивлюсь, если он всё продумал. Так или иначе, это ребёнок последний представитель своего рода и мы не должны упустить этот шанс.
— Он может нас узнать.
— О Чём ты? Ему было пять лет, если не ошибаюсь. Но даже если и вспомнит, нам так лучше. Мы всегда были на хорошем счету у его семьи. Главное веди себя как ни в чём не бывало при наших гостях, а позже, я вызову его на разговор.
Отец с сыном поприветствовали всю команду, лично пожав руку каждому. Как настоящий правитель не только осколка, но и целого города, Армон Девор даже представить себе не мог, что на этом всё закончится. Несмотря на тот факт, что услуга была оказана далеко не за просто так, спасение всех его владений он планировал грандиозно отметить, да так, чтобы гости ещё надолго запомнили этот вечер!
— Мы искренне благодарны за то, что вы молниеносно отреагировали на нашу просьбу о помощи. Я даже представить себе не мог, что мой старый товарищ Анхельм Карунатт пришлёт профессионалов такого уровня! И я бы не был Армоном Девором, если бы вот так просто отпустил вас! — его громкая речь эхом раздавалась по всему залу, — Итак, я сегодня же объявляю пир! Глядя на ваше мастерство, я прекрасно понимаю, что люди вы занятые, но прошу не обижать нас отказом!
— Нам нужно вернуться сегодня же, — деловито парировала Астра Стар, — пир — дело не быстрое.
— Я, Армон Девор, да если я прикажу, танцовщицы будут здесь уже через десять минут! — задрав нос гордо ответил глава рода, — С едой будет сложнее, но уверяю вас, два часа на приготовления, не более!
Астра сначала посмотрела на часы, затем на нас. Если моё лицо не выражало никаких эмоций на этот счёт, то другие члены команды наоборот, охотно показывали своё желание присоединиться к пиру.
— Астра, ну проведём здесь вечер, ничего такого. Мы же уже отчитались о выполнении задания, можно и расслабиться! — послышался шёпот одного из напарников.
Решив поддержать мнение большинства, она посмотрела на Армона и кивнула в ответ.
Пока толстяк раздавал приказы целой свите слуг, нас отправили в комнату для отдыха, и перед самим выходом, один из слуг аккуратно протянул мне записку. Я взял этот свёрток, но рискнул прочитать содержимое только тогда, когда все отвлеклись на развлечения в комнате отдыха. Всё-таки магические азартные игры сделали своё дело.
Записка была написана самим Армоном Девором, об этом свидетельствовала красная печать с гербом рода.
«Кто бы мог подумать, что однажды я ещё раз увижу вас, Вольген Лаэр Ангор Дагмар. У меня до сих пор не выходит из головы тот день, когда до нас дошли вести о произошедшем. Примите мои искренние соболезнования и помните, что вы не одиноки. Нас многое связывало с вашим отцом, и я чувствую, что нахожусь в долгу перед ним, ведь в своё время он оказал моему роду весьма серьёзную услугу. Скажу лишь так: есть кое-что, что принадлежит только вам, по праву крови. Все подробности я бы хотел обсудить с вами лично. Выгляните в окно».
Я подошёл к окну и со второго этажа замка увидел главу рода, прямо в саду. Вокруг него не было никого, только он один. Мужчина смотрел на магическое растение с блестящими фиолетовыми плодами, деловито сложив руки за спину.
— Я выйду на свежий воздух, — бросил команде, направляясь к двери.
— Смотри не потеряйся, — отпустил шутку Ян Альбедо, за что моментально получил подзатыльник от Астры.
Мне же не было до него никакого дела. Сейчас главное поговорить с главой рода, ведь он неспроста знает моё настоящее имя. Более того, его лицо сразу же показалось мне знакомым, но как бы я не пытался, в памяти не возникали никакие образы. Родители прошлого владельца этого тела были магами, так что не удивлюсь, если они были знакомы.
Уже в саду, я решительно подошёл к Армону Девору, и он сказал:
— Дагмар… я сразу же почувствовал сильную ауру рода.
Он смотрел вдаль, прямо на свои владения. Вокруг всё также не было ни души.
— Вы знали моего отца?
— Конечно! В свои годы мы вместе проходили обучение. Пусть его способности значительно превосходили мои, но это не помешало дружбе наших семей, — он повернулся ко мне и улыбнулся, — Я не буду спрашивать, как, это уже давно не имеет значения, главное, последний наследник рода Дагмар жив, а значит наследие не будет утеряно.
— Наследие? То, что принадлежит мне по крови. И что же это? Осколок? — я сразу же перешёл к сути.
— От осколка уже нет никакого толка, — покачал головой Армон, — после того, что с ним проделали твари ядра наряду с экзо, едва ли на нём когда-нибудь зародится жизнь. Просто выжженный осколок угля…
— Тогда что вы имели в виду?
— У твоего отца был тайник. Насколько я помню, он находился в архиве, прямо под замком. И будь уверен, Дагмар, что он всё ещё невредим. Та магия, которую использовал твоей отец, надёжна и сильна, а получить доступ к содержимому может лишь владелец крови, принадлежащей заклинателю, то есть только ты.
— Вы знаете что в тайнике?
— Не могу сказать точно, кто знает, что он успел спрятать за эти годы, одно лишь скажу наверняка — в тайнике находится шкатулка с семейными драгоценностями. И мне бы очень не хотелось, чтобы тайник так и остался ненайденным. Я в долгу у твоего отца и мой священный долг помочь тебе. Осколок твоей семьи, Лаэр, находится неподалёку от нас, мы были соседями. Так что это не займёт много времени, тем более что я знаю, где находится тайник, твой отец не раз показывал мне. Я бы хотел отправиться туда с тобой, мои солдаты защитят тебя от тварей ядра, населяющих осколок, — он положил руку на моё плечо и улыбнулся, — всё,