— Как тебя зовут? — спросил я её, — и почему ты никак не сопротивлялась?
— Наоко… — представилась она и удивлённо переспросила, — сопротивляться?
— Ну да. Ты же учишься в академии, где тренируют лучших бойцов мира. К тому же, нам не просто так здесь разрешают носить оружие и решать с его помощью проблемы.
Она закусила губу и покачала головой.
— Нет… это… так будет только хуже.
Она снова замолчала, и в разговор вмешался Макс:
— Влад, она права. Стоит ей начать сопротивляться, как эта шайка ей вообще жизни не даст. Они постоянно так делают. Я тебе больше скажу, они и со мной так пытались поступить, но отставили эти попытки, после того как ты несколько раз жёстко отхерачил тех дружков Орлова. Решили, что с твоим другом лучше не связываться.
— Дай угадаю, — ответил я, — они делали это, потому что ты недостаточно богат?
— Ага, — кивнул доппель.
— А что насчёт тебя? — снова обернулся я к Наоко, — ты тоже не отвечаешь их представлениям о высоком статусе студентов академии?
— Со мной ещё хуже, — вздохнула она, — моя семья из благородных родов, но давно обедневших. Более того, они считают, что мой род Акамацу предал коалицию Дюрфона, вступив в другой военный союз. Вот только было это больше ста лет назад, и Акамацу перед этим десять лет были сами по себе, вообще без всяких союзов.
Во время этого рассказа она прямо оживилась. Если до этого, она больше походила на безэмоциональную куклу, то сейчас из неё прямо-таки бил фонтан возмущения. Видимо, и впрямь наболевшая тема.
— И поэтому они называют тебя крыской?
Она кивнула, а я едва не прошиб себе лоб фейспалмом.
— Вот же дебилы. И что, теперь терпеть будешь до выпуска?
— А что я сделаю? У меня нет никаких союзников или друзей, одна я не справлюсь с толпой.
Макс снова вмешался:
— Вообще-то, в академии предусмотрен способ борьбы с подобным беспределом. Ведь одно дело, столкновения и дуэли между учениками и группами, на такое никто и внимания не обращает. Как ты сам подметил, не зря же нам нелетальное оружие дают носить повсеместно, это даже считается частью подготовки бойца, нужно всегда быть начеку и уметь решать конфликты разными способами. Но совсем другое — травля. Не для кого здесь пользы нет.
— Ну и какое решение? — от его долгой подводки я начал терять терпение.
— В этой академии есть что-то вроде студенческого совета, ты, возможно, слышал. Их ещё называют Офракский Конклав. В него входят от пяти до семи человек, в зависимости от того, как прошли выборы, и они отвечают за всё, что происходит среди студентов. Такие вопросы решать тоже должны они.
— Но?
— К сожалению, да. Есть большое «но». Сейчас это напрочь гнилой орган типа власти, который скорее сам присоединится к беспределу, чем поможет что-то исправить.
— Но ректор всё равно не вмешивается, потому что и это считает уроком?
— Именно так, — подтвердил Макс.
— Короче девчонку будут доставать до выпуска, если она не прибьётся к кому-то достаточно влиятельному?
Макс пожал плечами.
— Именно так. Но не её, так кого-то другого. Думаешь одна Наоко страдает? Таких дофига, скажу я тебе. Ты не замечаешь этого, потому что в вашей группе тишь да благодать. У всех слишком много своих дел, вроде твоей стажировки. Но у нас всё совсем иначе…
Да уж. Я покачал головой, но просто так уйти всё-таки не смог. Девчонка не может себя защитить, но меня стычки с другими студентами способны разве что развлечь. Я могу помочь ей, почти никак себя не утруждая. Да и настроение сегодня хорошее. Так что я поддался порыву сделать доброе дело. Если в случае с Максом это сработало, то наверняка и от неё отстанут.
— Наоко, запиши номер моего коммуникатора. И в следующий раз, когда они к тебе полезут, можешь пригрозить, что иметь дело за это им придётся уже со мной.
Прошла уже пара дней, а Наоко так со мной и не связалась. Возможно, хватило одной угрозы, а может быть она просто решила не становиться ничьей должницей.
Вместо этого я получил вызов от моего официального опекуна, от Алины. Он пришёл на коммуникатор в тот момент, когда очередной учебный день, а с ним и неделя, завершились и впереди меня ждали законные выходные.
Которых в этот раз было целых три. Приближалась очередная годовщина основания Академии, а это всегда выходной, который полностью занят празднеством.
«Влад, если ты не против, я бы хотела с тобой поговорить об одном щекотливом деле, вызови меня как освободишься», — прочитал я сообщение от Алины и тут же набрал её.
Ответила она моментально, как будто ждала моего звонка держа коммуникатор в руке. Хотя, почему нет? Может быть так и было.
— Привет Влад, — услышал я её голос, — тут такое дело. Ко мне, как к твоему опекуну обратилась Джемма Картрайт, это бывший работодатель твоего приёмного отца.
— Я помню Джемму, её яйцеголовые пытались сделать из меня подопытную крысу.
— Всё верно. Об этом я и хотела с тобой поговорить. Джемма сейчас в Академии и хочет с тобой поговорить.
— Мне с ней не о чем разговаривать. Совершенно не хочу, чтобы кто-то там лез ко мне или Азгорату с пробирками и сенсорами. Извини, Алина, но нет.
— Я тебя понимаю, но всё-таки советую хотя бы поговорить с ней. Возможно ты передумаешь. И имей в виду, я в любом случае поддержу твоё решение каким бы оно ни было.
— Хорошо, договорились. Я поговорю с ней. Где, ты говоришь, остановилась эта Джемма?
— Я этого еще не говорила, — рассмеялась Алина, — она сняла номер в секторе посетителей. Пятый квартал, гостиница Аква.
— Губа не дура, — одобрительно сказал я, — это же самая дорогая гостиница во всей Академии.
— Да, и, как я поняла по некоторым намекам, Джемма работает на очень серьезных и богатых людей.
— Ты не хуже меня знаешь моё финансовое состояние, Алина. Деньги меня сейчас волнуют в последнюю очередь. Я сейчас еду туда. Ты же со мной?
— Да, Влад, верно. Как твой опекун я обязана присутствовать на подобных встречах.
— Ясно, тогда до встречи.
— Джемма, ты уверена что этот канал не прослушивается?
— Абсолютно, посвященный, моё оборудование уникально. Конфиденциальность гарантирована.
— Имей в виду, что если это не так, то ты умрёшь самой ужасной смертью из всех возможных.
— Я понимаю, посвященный. Ошибки исключены.
— Хорошо, будет жалко отдавать приказ о твоей ликвидации после всего что ты сделала для нашего дела. Ты уже поговорила с этим ребенком?
— Пока нет, посвященный, но его опекун подтвердил встречу, и через двадцать минут Влад О’Нил будет у меня.
— Хорошо. Слушай меня очень внимательно. Ты просто обязана уговорить его на серию тестов, как его, так и джака. Данные которые ты передала нам говорят о том, что у этого ребенка абсолютно беспрецедентная связь с джаком. Если мы поймем причины этой связи, то сможем достичь подлинного величия, такого, по сравнению с которым экзо паладины, магические семьи и всевозможные частные армии и корпорации покажутся пылью под ногами. Один джак выполняющий волю человека эквивалентен по силам целой эскадре, а уж две дюжины станут ультимативной силой.
Я поняла, посвященный. Я всё сделаю.
— Конечно сделаешь, у тебя нет другого выхода. Жду от тебя только хороших новостей. И не забывай кому ты теперь служишь.
Голос пропал, и Джемма, поморщившись, дотронулась до левого виска, где с недавних пор располагалось адское устройство, к разработке которого она сама приложила руку и которое по собственной глупости предложила своему нынешнему работодателю.
Универсальный непеленегуемый и абсолютно защищенный коммуникатор и по совместительству блокатор мозговой активности был уникальной разработкой, которую её компания закончила три месяца назад по заказу скромной на первый взгляд конторы на Ларре-Один, одном из самых технически развитых осколков. Помимо вопросов защищенной связи компания занималась еще и межвидовыми коммуникациями и тратила просто сумасшедшие деньги на исследования и вообще информацию о любых видах специфических взаимодействий.
Когда, на тот момент еще раб, а позже ставший приёмным сыном Грегора, мальчик чуть было не уничтожил её официальную лабораторию, Джемма стала изучать данные приборов и очень быстро поняла что связь мальчика и джака намного глубже, чем то о чём говорил Грегор.
Она продала эту информацию, а потом еще и приняла предложение от которого нельзя отказаться. Перспективы были действительно безграничны, но и последствия провала такие, что и врагу не пожелаешь.
Впрочем, авантюрная натура этой красотки не давала и шанса на то чтобы отказаться. Слишком уж хорошие шансы давали её новые работодатели, или может быть хозяева, на то, чтобы Джемма из марионетки, пусть и важной, превратилась в кукловода, человека которому этот мир действительно принадлежит.
Вспомнив события последних месяцев девушка вздохнула и принялась еще раз просматривать всю информацию, которую смогла добыть как о Владе, так и об его нынешнем опекуне, Алине Лоркет.
Информации оказалось парадоксально много, правда, не вся она была получена законными методами. Влад успел стать очень значимой фигурой в Академии и наворотить со своим джаком столько, сколько иным не удаётся и за всю жизнь. Одна только операция на осколке Деворов чего стоила. И, учитывая то, что львиная доля заслуг Влада принадлежала его джаку, Джемма всё больше и больше убеждалась в правильности выбора.
Было что-то такое в голове у этого ребенка, что заставляло воплощённую смерть, самое совершенное живое оружие в мире слепо исполнять его волю. Если для того, чтобы узнать этот секрет придётся распилить голову пацана напополам, она это сделает.
Глава 23
Алина вместе с Джеммой уже ожидали меня в гостинице, и я как раз направлялся к ним. Если опекунша выдала мне чистую правду о цели наших переговоров, то Джемме придётся очень постараться, чтобы уговорить меня согласиться на эти чёртовы эксперименты. Так или иначе, пока я настроен скорее негативно, но кто знает, что она сможет мне предложить.