Один из братьев, Марио, даже предложил мне подписать постоянный контракт на обслуживание Асканела. Всем резидентам осколка скидка на все услуги в пятьдесят процентов, мне всё бесплатно, а взамен он просил разрешения разместить одну из своих гостиниц на геостационарной орбите осколка и дать ему право организовывать для гостей гостиницы сафари. Уж очень ему понравился животный мир на моей земле.
Естественно я отказал.
Так продолжалось почти три месяца. Мы торговали, развивались, развлекались. А потом резко, буквально в один момент, орбита моего осколка опустела. Фетучини свалили в неизвестном направлении, за день до этого они предупредили, что временно не принимают клиентов с осколка.
То, что происходит что-то не то, я понял через четверо суток. До этого не было ни одного дня, чтобы у нас не разгружались или загружались торговцы. А сейчас вообще ничего, пустота. И что хуже всего, ещё и связь пропала, как будто нашего осколка не существует в природе.
Такое могло произойти только в одном случае, нас блокируют. Кто-то не даёт кораблям приближаться к Асканелу, и он же установил станции блокаторы связи.
При этом, очевидно, что этот кто-то обладает очень большими ресурсами, мои датчики и системы обнаружения охватывают огромное пространство вокруг осколка и что-то мы наверняка бы увидели. А раз на экранах пустота, значит блокада — за пределами действия наших сенсоров.
Пришлось мне лично отправиться на разведку. Благо, что мой корабль позволял, да и Азгорат в качестве огневой поддержки был рядом.
Результат прямо скажем не обрадовал. Мы действительно обнаружили кольцо блокады, состоящее из шестнадцати боевых станций, а каждая из них была намного мощнее моего корабля.
И, что хуже всего, я и с помощью Азгората не мог их уничтожить, хотя это было ему вполне по зубам.
А всё потому, что к каждой станции были причалены корабли, которые я безошибочно определил как торговые. Мои враги держали заложников. Уничтожить станцию извне означало убить торговцев, что неприемлемо как с этической, так и с практической точки зрения.
Все, кто рискует заглянуть в это захолустье, являются членами могущественных семей и корпораций, по-другому просто быть не могло. Ведь любому одиночке в этом мире выжить будет почти невозможно.
Но это, в том числе, делало мою задачу сложнее. Ведь, если по моей вине погибнут все эти заложники-торговцы, то остальные просто перестанут со мной работать, а то и устроят такое, что блокада покажется мелкими неприятностями.
Нет. Тут нужно действовать тоньше.
К сожалению, я ещё не располагал каким бы то ни было большим флотом. Острой необходимости в нём не возникало, ведь у меня есть джак, который один, стоит множества кораблей.
Но именно сейчас, его боевая мощь практически бесполезна, если я не хочу уничтожить станции вместе с заложниками.
Но, всё-таки, важную роль он в этом деле сыграет.
Ещё один плюс джака в том, что далеко не все радары его могут засечь, особенно если к этому не готовы. Но даже если Хаверсоны о нём знают, то всё равно не смогут легко его обнаружить, если я приму некоторые предосторожности. А я их приму.
В общем, уже на следующий день, закончив всю необходимую подготовку, мы с Азгоратом полетели по наиболее подходящему маршруту, чтобы оказаться за пределами кольца станций, а там можно как связаться с кем угодно, так и полететь дальше. То, что было бы невозможно на обычном корабле. Попробуй я это сделать, нас бы сразу засекли и заставили вступить в бой, ну или даже попросту расстреляли.
Но, вместо этого, мы тихо и мирно оказались там, где нам нужно.
— Ты уверен, что не хочешь, чтобы я покарал этих ублюдков? — пафосно спросил Азгорат, когда мы пролетали максимально близко к одной из станции.
— У тебя ещё будет такая возможность, — заверил я его, — но не тогда, когда есть шанс угробить кучу народу попутно.
— Одним человеком больше, одним меньше… — философски ответил джак, после чего предложил, — давай после этого хотя бы на охоту на тварей сгоняем? Давно у меня не было хорошей драки!
— Ладно. Но сначала дело.
Азгорат ускорился, и примерно через полчаса мы высадились на одном очень маленьком осколке-островке. Я всё-таки решил, что мне понадобится связаться с очень многими людьми, а значит в полёте этим заниматься будет как-то не очень удобно.
Сначала я хотел просто нанять наёмников, но потом подумал, какого хрена я должен платить за всё сам? Хаверсоны переходят все границы не только по отношению ко мне, но и ко всем этим торговцам, за большинством из которых, как говорят, стоят влиятельные люди.
Конечно, на прямую конфронтацию с таким сильным родом, мало кто отважится. Но взять на себя часть расходов они вполне себе могут. Ведь я им тоже, можно сказать, одолжение делаю, пытаясь найти решение, которое не заденет их корабли.
Примерно так я и аргументировал им необходимость раскошелиться. И, хотя, большинство из них сначала отнеслись к этому скептически, то изменили своё мнение, после того, как я объяснял им свой план.
Ну и конечно, я сам тоже не собирался оставаться в стороне. Самое время вспомнить своих старых приятелей.
— Да ты шутишь? — раздался из коммуникатора голос Ганса, после того, как я представился.
— Какие уж тут шутки? Надеюсь, Алина передавала тебе мою благодарность за все те коллекционные фигурки, что вы мне присылали, пока я учился?
Хотя я и не мог с ними связаться и вообще как-то поддерживать отношения, пока был в академии, моя старая команда наёмников с Золотого Тельца, завела прямо-таки традицию, каждый год отправляя мне презент. Началось всё с фигурки джака, а за ней потянулись и другие подобные. Даже тварь бездны среди них была.
Услышав про них, Ганс довольно засмеялся:
— Ну, теперь я убедился, что это ты. Но не думай, что это было просто так. С тебя пирушка. Мы все с нетерпением ждали, когда же наш малец вырастет, покинет академию и проставится.
— Будет вам попойка, ещё какая! Но перед этим я хочу вас нанять. Как вы, кстати? Форму-то ещё не растеряли? Слышал, что вы давно не брались за хорошие боевые задания…
— Обижаешь. Мы всегда в форме. В чём суть дела?
— Нужно всего лишь сыграть роль жертвы. Пролетите мимо боевой станции моих врагов под видом обычных торговцев, а затем, уже изнутри, начнёте штурм. Всю необходимую информацию я предоставлю.
Я и впрямь уже успел подсуетиться и вычислить примерную боевую мощь вражеских отрядов на каждой из станций. Так что, всё должно пройти как по маслу.
Тем более, что по моей задумке, наёмники, которых оплатят заинтересованные в наименее радикальном решении проблемы с блокадой люди, займутся тем же самым одновременно с людьми Ганса.
Таким образом мы избавимся сразу ото всех шестнадцати станции, а значит они не смогут прикрывать друг друга. Я же, на своём собственном корабле буду подстраховывать наёмников, на случай, если какой-то из команд понадобится помощь.
Ну а на случай, если, что-то конкретно пойдёт не так, у меня всегда план Б.
Глава 9
— Девяносто пять тысяч сто тридцать семь СИС, — подвёл итог подсчетам Макс, — твоя война уже обошлась нам в сто тысяч, вернее тебе конечно. Деньги-то твои. И чует моё сердце, это только начало.
— Да, ты прав приятель. Денег мы потратили много. И потратим еще больше. Но что делать? Нельзя нам жечь эти хреновы станции Азгоратом. Ну никак нельзя.
— Почему? Блокада — это считай война. А на войне не место размышлениям о каких-то там возможных заложниках. Сжечь всю эту хреновню и вся недолга.
— Э, нет. Во-первых, я в принципе не хочу раньше времени светить возможностями Азгората. А во-вторых, это у нас с этими уродами война. А у торговых семей, люди которых в заложниках, — нет. И неизвестно, как они отнесутся к тому, что мы всех просто поубивали. Мы же это уже обсуждали. К чему этот разговор ещё раз, тем более, что я обо всём уже договорился.
— Да, но, несмотря на это, уже понятно, что не все наёмные корабли подоспеют вовремя. А мне что-то совсем не хочется рисковать своей шкурой, когда есть более безопасные и надежные варианты. Я же тоже пойду в первой волне десанта.
— Как и я, Макс. Как и я. Так что хватит разводить сопли, давай лучше спать.
— Легко сказать — «спать», — пробурчал мой приятель устраиваясь на своей узкой койке поудобнее.
Впрочем, ему это удалось и через минуту он засопел. Хоть и волновался Макс перед десантом, но его способность спать в любой ситуации являлась предметом зависти среди очень многих.
Я же, хоть и сам такой был, не спешил проваливаться в сон, а глядя в металлический потолок кубрика думал о последних днях.
Несмотря на то, что мой первый план пришлось пересмотреть, поправки оставили его таким же простым, но при этом эффективным.
С учётом, что из обещанных кораблей к нам реально прибудет вовремя едва ли половина, я уже не мог рассчитывать на то, что моя команда останется лишь на подстраховке. Нет, наоборот, нам теперь предстояло сыграть главную роль.
А именно атаковать станцию, которую мои шпионские дроны определили, как командный центр, и захватить её… Это должно вскрыть всю инфраструктуру кольца блокады.
Дальше мы передадим полною информацию на наёмную эскадру, а затем уничтожим те станции, где нет заложников и захватим те, где заложники имеются.
Деньги, которые упомянул Макс, пошли как раз на боевые корабли. Четыре эсминца, со смешанным ракетно-артиллерийским вооружением, три канонерских пушки, построенных по принципу «One big gun», по факту канонерки были летающим лафетом для одного единственного орудия, правда такого, что в пору на линкор ставить, и шести малых десантников, на каждом из которых базировался взвод десанта.
Я лично составил план операции, произвел расчёт необходимых сил и средств. Согласно этим расчётам у нас было ровно столько огневой мощи и живой силы сколько необходимо, не больше ни меньше.