Именно Эрагон рассказал мне ранее о проклятии, постигшем весь народ. Более того, он ещё в нашу первую встречу ощутил, что я заключил сделку с Киндроком, даже пытался предупредить об опасности.
Мне невероятно повезло, что тот ящер отправил меня именно к нему. С ним я точно смогу договориться.
Не желая тянуть время, я просто взял и сказал, что хочу покончить с Киндроком и единственное препятствие — это инфернальная магия, защиты от которой у меня нет.
— Не удивительно, что Киндрок прицепился именно к тебе. С твоим родом его связывал договор, и именно из-за этого договора, в конечном счёте, погибла твоя семья.
— Ты что-то знаешь об этом?
Ящер кивнул.
— Благодаря одному занятному артефакту, твоей семье удалось подчинить себе Киандра Киндрока, как и его силу. Долгие годы он был вынужден повиноваться. Творить благо, желая зла. А ведь знаешь, я бы не сказал, что к нему плохо относились, но что-то всегда его не устраивало. И вот, в тот самый момент, когда бдительность твоей семьи ослабла, Киндрок нашёл способ, как покончить с ними, но не своими руками, а руками экзо-паладинов. Я помню тот день, — его голос стал чуточку тише, — твой отец связался с нами и только ради одного, чтобы мы забрали артефакт до того, как его обнаружат. Это касалось не только Киндрока, но и паладинов. Они привыкли уничтожать всё, что связано с тёмной магией. И если ты думаешь, что всё будет просто, то ошибаешься. Даже если получишь защиту от его магии, покончить с Киндроком ты не сможешь, — возразил моим намереньям Эрагон, — его сила никуда не денется, следовательно, и его неуязвимость. Сначала ты должен ослабить его, ведь вся инфернальная магия, словно паразит, питается от другого источника.
— Что питает Киндрока? В чем заключается его сила? — тут же поинтересовался я.
— В нас, — ящер указал на себя пальцем, — это проклятье даровало нам забытую магию, но взамен забрало ту, которой мы привыкли пользоваться. Киандра Киндрока питают не только наши страдания, но и сила, что когда-то принадлежала моему народу. Он сделал нас бессмертными и неспроста, ведь в его интересах иметь неиссякаемый источник магии.
— Значит если я хочу его убить, то сначала я должен снять с вас проклятье? Но если это возможно, почему вы ещё его не сняли?
— Кое-что не подвластно ни нам, ни кому-либо ещё, — с горечью признал Эрагон, — как я и сказал ранее, Киндрок-паразит, а значит даже для проклятья он был вынужден позаимствовать силу. И знаешь, где он её нашёл?
Ящер подошёл ко мне, и мы вместе окинули взглядом небольшой городок.
— В самом центре запретной зоны обитает тварь ядра. Именно её он использовал как источник проклятья.
— Ранг? — тут же поинтересовался я.
— У неё нет ранга. Человечество ещё никогда не сталкивалось с существом подобной силы, а если и столкнётся, то исход очевиден. Наш народ уже долгие годы накапливает богатство и влияние по всем осколкам, выжидая тот самый момент, когда сил одолеть это существо будет достаточно. Честно говоря, это единственное, что нам остаётся, пока запретная зона, пусть и медленно, но зачищается от тварей ядра, открывая путь дальше. Неважно кто сможет убить это существо: экзо-паладины, частные компании или кто-либо ещё, мы не пожалеем средств.
Эрагон прав. Запретное пространство изучают, но проблема в том, что медленно и без энтузиазма, ведь твари ядра высокого ранга зачастую вторгаются и в «защищенное» пространство, следовательно, зачем лезть в логово зверя, если он сам приходит к охотнику.
Попытавшись мысленно прикинуть сколько времени это займёт, я поймал себя на мысли, что сотню лет уж точно, и то, если ничего непредвиденного не случится. А раз система уже гнилая, то кто знает, сколько ей осталось. Войны, конечно, двигатель науки, но не во всём. Некоторые исследования, напротив, значительно замедляются.
И пока Содружество занято внутренними дрязгами, надеяться на то, что они вдруг объединятся ради разведки и зачистки запретных пространств — не приходилось.
А значит…
Если я хочу лишить силы Киндрока, то должен в буквальном смысле совершить невозможное, а именно — самостоятельно попасть в самый центр запретной территории.
— Единственное, чем я могу тебе помочь, Дагмар, так это дать временную защиту. Не более, — продолжил Эрагон.
Он прикоснулся к моему плечу, и мы тут же оказались в небольшой пещере, освещённой факелами. Казалось, тут должно было что-то находиться, но она оказалась пустой.
— Здесь что-то есть, — поделился своими догадками я, — и, судя по эхо, что-то большое.
Эрагон хитро улыбнулся, обнажив свои острые зубы, затем объяснил мне:
— Здесь находится кристалл, защищающий город от нашего общего знакомого. Он делает это место невидимым.
За секунду глаза рептилоида несколько раз изменили цвет, и я понял, что он применил магию.
Перед нами, буквально из неоткуда, появился громадный кристалл, напоминающий скорее глыбу льда. Нет, он не появился, а лишь открылся моему взору, ведь как я уже догадался, он всегда здесь и был.
В качестве защиты, Эрагон дал мне часть кристалла, но ещё раз предупредил, что я стану невидимым для Киндрока лишь на некоторое время.
Я поблагодарил его и принял дар, однако, из головы не выходила мысль, что временное решение проблемы меня не устраивает.
Я хочу избавиться от Киндрока раз и навсегда.
Но как же мне попасть в центр запретной зоны и более того, расправиться с тварью, коих ещё не встречало человечество?
— Исключено, — сказал мне Азгорат, когда я обрисовал суть стоящей передо мной проблемы, — закрытая территория опасна не только для вас, мягкотелых, но и для нас, джаков, — центр закрытой территории, её сердце буквально кишит тварями ядра, и все они не меньше B ранга. А та, которую нужно убить, вообще как минимум S ранга. А то и больше.
— Разве бывают твари крупнее чем S ранг? — спросил я, — существование даже S ранга подвергается сомнению, их рассматривают только в качестве гипотетически существующих, а ты говоришь про тварь крупнее чем S.
— Есть многое, мой друг Влад, что и не снилось вашим мудрецам, — скаламбурил Азгорат. Не иначе залез ко мне в голову и выудил оттуда строки из Шекспира, — то что ни корабли Академии, ни наёмники всех сортов, ни экзо-паладины не встречали тварей S ранга или сильнее, не говорит о том, что их нет.
— А джаки их, значит, встречали? — с сарказмом спросил я.
— Этот разговор меня утомляет, без хорошо прожаренной бараньей туши, а лучше двух, я не хочу его продолжать.
Ладно, прожорливая скотина. Будет тебе твоя баранья туша.
Активирую АШОТа и достаю Азгорату угощенье. Тот немедленно принимается за еду, хруст стоит такой, что его слышно очень далеко. Сейчас джак некоммуникабельный, он у меня придерживается правила «пока я ем я глух и нем», конечно это не касается тех случаев, когда он сам разговаривает с едой. Но жареная баранья туша ему в собеседники не подходит.
Поэтому я вызываю Алину. Она после войны с Хаверсонами пошла в гору в Академии и возглавила помимо всего ещё и архив. Если где и есть информация о встречах с исполинскими тварями, то только там.
Алина отвечает быстро и, удивившись моей просьбе, обещает поискать информацию.
Разговаривали мы с ней минут десять, как раз столько нужно Азгорату чтобы прикончить две бараньи туши.
Так и есть, я отключился и джак тут же сказал:
— Вот теперь можно и поговорить. Да, джаки встречали тварей S ранга. Сильнейшим из нас они не соперники. Джак патриарх может справиться даже с пятью-шестью тварями подобного ранга зараз.
— Вот как? Я правильно понимаю, что патриарх в данном случае это сильнейший из джаков и ваш глава.
— Верно. И отвечаю на твой следующий вопрос. Я далеко не такой по силе. Мне до патриарха ещё очень и очень далеко.
— Хорошо, это я понял. Что тебе нужно чтобы победить одну единственную тварь S ранга?
— Через одну эволюцию у меня появятся шансы, через две я скорее всего одержу победу. Через три сделаю это наверняка.
— И чтобы тебе пройти через эти эволюции тебе нужно убивать тварей ядра? Я ничего не путаю?
— Не путаешь. Но это не всё. Нельзя просто так убить тварь, допустим B ранга, пройти эволюцию, потом найти и убить тварей уже А ранга и прыгнуть на следующий ранг. Если бы всё было так просто я бы давно сказал тебе что нужно отправиться на охоту. Между эволюциями должно пройти достаточно времени. Иначе убийство будет вхолостую.
— Понятно. И судя по всему, тебе еще рано. Так?
— Почему? Я этого не говорил. Мне уже можно получить еще один ранг.
— Ты не джак, Азгорат, — буквально закричал я, — ты козёл, причем безрогий. Столько всего наговорил, хотя мог сразу перейти к делу.
Я сел в кабину на спине Азгората, закрыл её и сказал:
— Полетели на Асканел. Учитывая то, как ты в прошлый раз расправился со здоровой тварью, я не хочу быть в этот момент у тебя на спине.
— Секундочку, приятель. А кто сказал что я вообще хочу решать твои проблемы и проходить очередную эволюцию? Большая сила — это большая ответственность, — он снова ввернул в свою речь оборот из моего мира, — может быть я не хочу получать эту силу.
— А ты не хочешь? спросил я.
— Хочу, конечно, что за глупости! Кто же откажется от силы, тем более такой.
— Тогда какого хрена ты мне опять голову морочишь!
— А мне это просто нравится, — засмеялся джак, — ладно, полетели домой.
До Асканела путь был неблизкий, и за то время пока длился полёт, мы с Азгоратом успели обсудить, где нам искать нужную для эволюции тварь.
— Запретная территория не подходит, — сразу сказал он мне, — там нужную тварь мы встретим практически сразу, но есть вероятность, что она будет не одна.
— Согласен, лезть туда нам пока ни к чему. Но долго искать нужную тварь, мы тоже не можем. Знаешь что, вызову-ка я паладина Рафаэля Мендоса. Кто как не экзо должны знать о крупных тварях.