Азгорат уже всё равно взлетел, так что я просто заговаривал ей зубы, чтобы она успокоилась и не приставала.
И в принципе это сработало. Она замолчала, зато голос снова подал сам джак:
«Так где ты был-то?»
«Самому бы ещё понять… у одного сумасшедшего старика, утверждающего, что он глаза ордена Экзо».
«Как знать, может он и не врёт», — загадочно ответил Азгорат, но ничего больше я от него не добился.
В принципе, он и сам мог ничего не знать. Но мой соратник всегда любил набивать себе цену, намекая на то, что он в курсе гораздо большего количества вещей, чем я могу себе представить.
Однако, со временем я понял, что это далеко не всегда правда.
Так что я не стал развивать эту тему, а просто спросил:
«Долго ещё до матки?»
«Почти прилетели.»
И правда, уже через несколько минут на нашем пути начали попадаться твари низких рангов, и чем дальше, тем больше их становилось.
Джак, впрочем, легко расчищал нам дорогу, практически не задерживаясь.
И так до тех пор, пока мы не очутились в огромном высоком зале, битком набитым тварями. Настолько, что я даже не видел, где именно находится матка. А она точно была здесь. Во всяком случае, Азгорат в этом был уверен.
Карими заметно занервничала.
— Может быть, нам лучше вернуться к Ферруму? — робко спросила она, глядя на разворачивающуюся перед ней битву, невольным участником, которой она стала.
— Но как же наука? — я усмехнулся, — ты больше не хочешь новых открытий?
— Хочу, но…
— Я даже удивлён, что толпа монстров сейчас тебя испугала. Поверь, в этой кабине гораздо безопасней, чем в лапах чудовища.
— Но тот, что меня схватил, не казался мне непобедимым… — после некоторой заминки призналась она, — а такого я не видела никогда.
— А вот это интересно, — я разговаривал с ней и одновременно палил из, прикреплённых к кабине пушек, — и какой же был у тебя план? Собиралась поколотить его рюкзаком, когда вы приземлитесь?
Она вспыхнула, а потом резко ответила, перейдя на «ты»:
— Я вижу, ты думаешь, что я совсем дура.
Она сделала драматическую паузу, словно ждала, что я начну её переубеждать. Но я и так не собирался, да ещё и отвлёкся на очередную партию монстров. Всё-таки без поддержки моих пушек, даже Азгорату с такой толпой было бы нелегко справиться. Просто потому, что твари прямо-таки с самоубийственной решимостью пытались облепить его со всех сторон и тем самым лишить пространства для маневра.
В общем, вместо ответа, Карими услышала лишь многозначительное молчание, после чего ещё более возмущённо продолжила:
— Но я не дура! Я взяла с собой оружие!
— Нож или пистолет? — смеясь, спросил я.
Она надулась.
— Вот ещё! Я же сказала, что не дура. В моём рюкзаке несколько гранат и бомба.
— Отличное решение. Подорвать себя вместе с монстром, — с сарказмом похвалил её я.
— Почему вместе-то?
— Да, потому, — начал растолковывать я ей, попутно расстреляв ещё несколько тварей, — что никто бы тебе не позволил отбежать от монстра, что тебя нёс, на достаточное расстояние, чтобы это было безопасно. Тебя вообще скорее всего несли именно сюда. В гнездо. Как червяка, чтобы накормить молодняк.
Карими снова взглянула на то, что творилось вокруг кабины и заметно побледнела. А я продолжил:
— В лучшем случае, ты бы успела взорвать все свои гранаты и бомбы и может быть даже забрала бы с собой пару сотен тварей. Всё-таки они тут все пока невысокого ранга. Но это даже героической гибелью назвать бы не вышло. Ты знаешь с какой скоростью размножаются твари?
Она покачала головой.
— Когда матке угрожает опасность, она начинает выплёвывать потомство со скоростью бешеного принтера. Ты заметила как много тварей мы убили? Так вот. Пока это происходило, она уже почти полностью восстановила популяцию. Сейчас мы с джаком убиваем их просто, чтобы расчистить дорогу до матки. Только уничтожив её, мы сможем остановить эту безумную машину по производству тварей.
— Но откуда ты знал, что здесь матка?
— Оттуда, что каждый должен заниматься своим делом, а не думать, что раз он учёный-исследователь, то разбирается во всём лучше остальных. Или ты думала, нам просто так заплатили?
— Нет… — стушевалась она.
— Вот именно. Нам платят, потому что мы знаем на что способны твари, и умеем с ними справляться. И, если я или Ганс, или ещё кто-то из моих людей, говорит, что быстро продвигаться вглубь острова — опасно, значит так оно и есть.
— Я поняла… — тихо ответила Карими и задумалась.
Похоже, до неё и впрямь впервые дошла вся серьёзность ситуации.
Тем временем мы с Азгоратом пробились уже через половину зала, не меньше.
Ещё чуть-чуть и доберёмся до матки.
Вот только, у меня начали заканчиваться крупные снаряды, о чём я сразу сообщил джаку.
А он в ответ, выпустил такую волну пламени, что даже я охренел, а Карими так и вовсе решила, что мы сейчас сгорим.
Всё пространство вокруг нас запылало в огне. Так, одной атакой, Азгорат расчистил себе дорогу сразу почти на десять метров. А затем пулей рванул вперёд, пока это свободное пространство снова не заполонили твари.
А вот и матка. Громадная, словно тварь Б-ранга, не меньше. Она была похожа на огромную жирную гусеницу, с сотнями отверстий по всему телу, откуда бесконечно вываливались мелкие монстры.
Я направил в её сторону последнюю крупнокалиберную ракету, а следом Азгорат снова выплеснул огромный поток пламени, причём в этот раз вокруг нас всё пылало ещё дольше чем в прошлый.
И, когда огонь, наконец-то открыл нам обзор на матку, точнее на то, что от неё осталось, мы увидели лишь гору пепла.
Карими восторженно охнула.
— Вот это да!
— Ага, — подтвердил я, — но расслабляться рано. Надо вычистить тут всех тварей до последней.
«Я скоро впаду в сон эволюции», — тут же мысленно связался со мной Азгорат, — «Не знаю, хватит ли мне времени добить всех.»
«Даже отвезти нас обратно не сможешь?»
«Это точно нет».
Мда, ну и новости.
«Ладно, сделай, что можешь, с остальной мелочью я справлюсь сам. У меня закончились только крупнокалиберные снаряды, а обычных патронов достаточно».
Так договорившись, мы принялись методично зачищать пещеру от оставшихся врагов. И, к счастью, к моменту, когда Азгорат свернулся клубком по центру пещеры, мне оставалось добить всего несколько десятков.
И в этот раз, даже Карими не стала мешаться и требовать, чтобы её выпустили из кабины.
Хотя, когда я закончил с тварями, то удержать её на месте, конечно, не получилось. Ей ужасно не терпелось исследовать пещеру, особенно, когда я сказал, что тут есть небольшой закуток со старыми вещами. Не знаю уж кто их сюда притащил. Люди, которые когда-то жили на этом осколке, или же у некоторых тварей была потребность хватать разного рода блестящие вещички, как у сорок.
Однако, факт оставался фактом, в этой пещере нашлась практически целая сокровищница с предметами старины.
У Карими от вида такого великолепия едва слюна не закапала. Зрачки расширились и загорелись лихорадочным блеском. И вся она просто затряслась от нетерпения.
— Мы же не полетим сейчас домой, правда? — с надеждой спросила она меня, — пожалуйста, не надо никакой спасательной операции. Дождёмся пока джак отдохнёт.
Я не стал объяснять ей ничего про эволюцию, так что она думала, что Азгорат просто устал и спит.
Ну и в принципе я и так не планировал никуда от него отходить, пока он не очнётся. Как минимум потому что я не мог оставить его в таком состоянии совсем без защиты. Что если сюда снова начнут слетаться твари?
Так что я объяснил ситуацию Гансу, связавшись с ним по коммуникатору, и позволил Карими носиться с её находками столько, сколько она пожелает, а заодно определить, что именно она захочет взять с собой в лагерь, потому что вещей было так много, что сюда пришлось бы подогнать весь наш флот, если мы хотели утащить всё.
Конечно, это осознание её расстроило, но ненадолго. Слишком уж она была рада подвернувшейся возможности всё изучить.
Так прошло примерно полтора дня. И действительно, несколько раз в пещеру врывались монстры. Но нам повезло. Самой сильной оказалась тварь С-ранга, с которой я довольно легко рассправился. Всё-таки оружие, которое я создавал сам, получалось реально отменным.
А потом, Азгорат, наконец, очнулся. Он стал ещё раза в полтора больше и внушительней. А заодно приобрёл огромные золотые рога и новый окрас. Если раньше он был чёрного цвета с редкими золотыми полосами, то теперь от чёрного не осталось и следа. А главными цветами стали золотой и красный.
Но больше всего удивило меня не это. А то, что, не говоря ни слова, он взмахнул громадными крыльями и стремительно покинул пещеру, оставив нас с Карими в одиночестве.
Глава 24
Азгорат и сам не знал, что ему придётся так спешно улететь. Бросать Влада в неведении он тоже не планировал. Но каждая эволюция преподносила ему всё новые сюрпризы.
Могущество джаков во многом основано на их долгой истории и силе крови. Но она же и сдерживает их от слишком раннего развития.
Тот объём информации, который на самом деле хранится в их крови — слишком огромный для молодых и неопытных джаков. Если позволить этому потоку с самого рождения хлынуть напрямую в сознание детёнышей, то они просто этого не вынесут.
Так что эволюция стала необходимостью. Той вехой-разграничителем, которая позволяла постепенно поглощать знания предков, не подвергая риску собственную психику. А она у джаков хоть и была крепкой, но всё-таки со своими нюансами. Особенно, учитывая, что возможности телепатической связи всегда требовали очень тонкой настройки.
И новая эволюция Азгората, помимо чистой физической и магической силы, ещё и вскрыла барьеры, защищающие его разум от слишком ранней связи с уже взрослыми джаками.
Так что первое, что он услышал после эволюции стал их зов.
Очень слабый, едва заметный… но всё-таки первый зов за всю его жизнь. Азгорату пришлось напрячь все свои резервы, чтобы уловить направление, куда он должен лететь.