который прошёл три эволюции, это очень опасно, но ректор Карунатт — это не та фигура с которой стоит ссориться даже нашему ордену.
— Что Дэнс, испугался старика Анхельма? — сварливо спросил адмирал Блэквуд.
— Я ничего не боюсь Харрисон, — парировал Дэнс. Если совет решит, что мы несмотря ни что пойдём на возможный конфликт с академией, то мой «Вершитель», — так назывался линейный крейсер Дэнса, — будет на острие атакующего клина кораблей ордена. Просто я считаю, что игра не стоит свеч.
Услышав это, Мендоса внутренне выдохнул. Он считал захват О’Нила очень плохой идеей и был рад, что не один в этом мнении.
Не только Дэнс и Мендоса считали, что джак О’Нила того не стоит. Фактически один адмирал Блэквуд был за то, чтобы провести операцию против О’Нила. И когда все командоры высказались, командующий выложил на стол свой последний и самый убойный козырь.
— Братья, я рад, что совет командоров практически единогласен. Мнение Харрисона в данном случае можно вынести за скобки. Наш железный адмирал всегда готов драться и за то, чтобы делать это как можно чаще. Но боюсь что ситуация сложнее чем мы думали ещё несколько дней назад. Внимание на голографический экран.
Увиденное через секунду заставило Мендосу, да и не только его, вскрикнуть от возмущения. Вместо фигуры О’Нила экзо паладины рассматривали трехмерную голограмму доселе невиданного корабля, рядом с которым мерно появлялись строчки его примерных характеристик. Энерговооруженность, скорость, защищенность, возможный состав вооружения и прочее. По всему выходило, что этот корабль всерьез способен изменить баланс сил в содружестве.
— Это «Колосс», — голос командующего не выражал никаких эмоций, — уникальный боевой корабль созданный Владиславом О’Нилом. По расчетам наших аналитиков, боевая мощь этого корабля сопоставима, а то и превосходит мощь целой эскадры ордена.
— Что ты сейчас скажешь, Дэнс, — снова раздался голос адмирала Блэквуда, — ты всё ещё хочешь поставить Вершитель во главе эскадры? Ты будешь первым и тебя же эта хреновина первой и сожжёт, — сказав это он засмеялся.
— Я не отказываюсь от своих слов, — парировал командор Дэнс. И сейчас я вижу, что ситуация изменилась. Сейчас я считаю, что орден не может себе позволить то, что этот корабль нами не контролируется. Но учитывая возможную конфронтацию с академией, я предлагаю сначала провести переговоры с ректором Карунаттом. Возможно тот сможет повлиять на О’Нила и мы без боя получим этот корабль.
— Никаких переговоров, — внезапно раздался новый и незнакомый голос и новый участник совещания материализовался прямо за столом.
Исчезнувший когда-то Согус как ни в чем не бывало сел в своё кресло, кивнул командующему, на лице которого отразилась целая гамма эмоций и повторил:
— Никаких переговоров. Я глава ордена и старейший из командоров ордена отдаю общий приказ по ордену. Всем эскадрам немедленно начать операцию по захвату или уничтожению Владислава О’Нила, его джака и корабля Колосс. Не считаясь с возможными потерями и последствиями.
На этом совещание завершилось и Мендоса телепортировался в свой кабинет. Он не был трусом, но считал, что даже с учётом Колосса нельзя вступать в конфронтацию с академией, пусть даже орден и сильнее, но это было бы ошибкой.
Поэтому Мендоса немного подумал, а потом фактически совершил измену и сделал один единственный звонок.
— Господин Ректор, — Анхельм Карунатт уже собирался отправиться к себе в поместье, но секретарь успел перехватить босса пока тот не уехал, — вам звонок по защищенному каналу номер 5
— Соединяй, — немедленно сказал Карунатт, — защищенный канал был предназначен для связи с одним очень давним другом господина ректора, с теперь уже командором Мендосой. Тот не стал бы использовать его по пустякам.
Ректор вернулся в свой кабинет и двери за ним закрылись.
Чтобы через пять минут распахнуться настежь. Секретарь, чувствуя что-то недоброе, вбежал в кабинет и увидел как фальшшкаф по левую руку от стола его патрона медленно отъезжает в сторону и за ним виднеется самый настоящий арсенал.
— Приказ по академии. Всем боевым и учебным эскадрам прибыть в район осколка Асканел, — пока ректор это говорил, он активировал один из рундуков в арсенале и на свет появился боевой скафандр высшей защиты.
— Вссееех? — переспросил секретарь дрожащим голосом.
— Меня что, плохо слышно? — Мгновенно вскипел ректор, — Я СКАЗАЛ ВСЕХ!
То что произошло нечто из ряда вся академия поняла сразу же. Одновременно все команды наёмников базировавшихся на Офраксе, преподаватели, курсанты старших курсов, а также их более молодые коллеги из числа тех, кто уже успел пролить кровь врага или завалить высокоранговую тварь, получили один и тот сигнал общего сбора.
Спустя всего два часа армада, которую ещë не видела академия, собралась на орбите.
Все ждали только личный корабль господина ректора.
Конечно Карунатт не собирался драться с экзо-паладинами. Рисковать студентами, многие из которых были из богатейших фамилий, он не хотел.
И демарш академии был направлен только на одно: показать ордену, что тот не смеет вот так вот, не имея ни малейших прав или поводов нападать на Асканелл и его хозяина. Ведь это фактически наезд на самого Карунатта.
Само собой, что о мобилизации академии тут же стало известно. Практически каждый её курсант или преподаватель из числа богатых и родовитых сообщил своей семье об этом экстраординарном событии.
Собственно задержка господина ректора и была связана с тем, что он беседовал с несколькими наиболее влиятельными спонсорами академии, чьи отпрыски проходили обучение.
Таких набралось чуть ли не с дюжину. И главы всех этих семейств согласились с тем, что экзо-паладинов давно пора поставить на место и очертить границы дозволенного. Слишком часто орден грязными сапогами топтался на чужих клумбах. Пришла пора покончить с этим. Не битвой, но демонстрацией готовности к ней и единством.
В результате, когда флот академии начал своё движение по направлению к Асканеллу, из разных частей содружества, туда же, в этот отдалённый сектор, отправились и эскадры самых могущественных феодалов.
И одновременно с этим к осколку принадлежащему Владиславу О’Нилу летел флот ордена.
Во главе флота шёл не крейсер паладина Дэнса. Его «Вершитель» занимал место сразу же за кораблем командора Согуса.
Огромный линкор «Палач», такой же легендарный, как и его владелец, в последний раз покидал ангар двести лет назад. Команда Палача уже давно покоилась в могилах, но Согус не был бы гением, если бы не решил эту проблему давным давно. На всех боевых постах корабля стояли андроиды, выполненные в виде самых очаровательных женщин содружества, из тех кто жил лет этак сто пятьдесят назад. Как раз в те времена у Согуса возник такой вот странный фетиш.
Он уже давно прошёл, но менять что-то в команде корабля старик не стал. Как говорится — андроиды кушать не просят.
— Значит Карунатт собрал против нас целую коалицию? — переспросил Согус, когда лично командующий сообщил ему последние новости.
— Да, господин. Семь наиболее знатных и богатых фамилий выставили свои эскадры. Вместе с теми силами, что ведёт за собой Карунатт, у них с нами практически паритет. Вернее если бы не ваш Палач, то был бы паритет, — поправился командующий. С вашим линкором мы сильнее этого дворянского союза. И лично моё мнение, что очень хорошо, что они выступили против нас. Можно раз и навсегда решить вопрос с главенством в содружестве. Мы слишком долго мирились с их развратом и вольностями. Я считаю, что хватит это терпеть!
Громкие слова о разврате командующего очень сильно контрастировали с рубкой Палача и одетыми в бронелифчики с бронестрингами андроидами. Но как и везде, что позволено Юпитеру не позволено быку.
— Я с вами согласен, командующий, — ответил Согус, — вот только у мятежников, а я считаю этих дворян и ректора именно что мятежниками, тоже есть серьезный козырь. Колосс О’Нила. Он сильнее моего Палача. Вынужден это признать.
Поэтому нам обязательно нужно разгромить их по частям. Не дать флоту Карунатта соединиться с Колоссом. Если это произойдет, то результат будет непредсказуем.
— Да, господин. Вы совершенно правы…
— Влад, — раздался голос Макса, — у нас компания.
— Что ты имеешь в виду, приятель? — Я намеренно отдал Максу контроль над второстепенными системами корабля, такими как связь, и сенсорами дальнего обнаружения. На мне и без этого лежало слишком много обязанностей.
— Сенсоры корабля засекли больше двух сотен кораблей, летящих одним курсом с нами. И, судя по сигнатурам, это корабли экзо-паладинов.
— Вот как? Они уже нас догнали? — удивился я.
И тут же заметил сигнал экстренной связи. А за ним еще один.
Ответив на первый, я увидел перед собой голограмму Наоко. Девушка была очень взволнована.
— Влад, Асканелл блокирован экзопаладинами. А Ганс не отвечает. Что нам делать?
Странно, ведь чуть ранее он со мной связывался. И тоже насчёт прилёта гостей. Видимо, его серьёзно заняли, раз он не принимает вызовы даже от Акамацу.
— Значит так, Наоко. Делайте что они говорят. Ничего важного они всё равно не найдут. До заводов просто так не добраться, а Колосса на осколке нет. Я вернусь как только смогу, а пока держитесь там. И да, думаю, Ганс в порядке, он уже связывался со мной. Похоже, просто занят. Может отвлекает паладинов от наших секретных подземных ходов. Так что не волнуйся.
После этого я отключился не сказав, что вообще-то меня тоже сопровождает целая толпа паладинов. Исключительно из-за более высокой скорости Колосса они не могли меня догнать.
Ладно, что там за второй вызов.
Он меня удивил. Вторым человеком горевшим желанием поговорить со мной был лично господин ректор Офракской академии.
— Влад, — начал он без прелюдий. Паладинам понадобилась твоя голова и корабль, который ты создал. Я не могу позволить им завладеть ни тем, ни другим. Поэтому флот академии и её союзников идёт тебе на помощь. Нам необходимо соединиться. Сообщи координаты куда ты летишь, и мы будем в точке рандеву.