ачного выступления, я стоял посреди поля и низко кланялся в разные стороны своим невидимым почитателям.
Проснувшись, я еще некоторое время смаковал свой аншлаг. Было приятно вспоминать те бурные овации, которыми меня наградила публика, особенно грело душу воспоминание о быстрой и справедливой расправе над злодеем-бесом.
Я резко сел, больно ударившись макушкой о днище ящика служившее потолком укрытия. Постепенно пришло осознание, что это был сон, яркий реалистичный, но всего лишь сон. Мы с учеником по-прежнему находились в хранилище. Предатель– компаньон гулял под открытым небом и дышал воздухом свободы. Многое бы я сейчас отдал, чтобы поменяться с ним местами.
– Ученик, кратко доложить обстановку! – Не мешкая, я перешел от размышлений к делу.
– Положительных сдвигов нет! Активность шаров и их количество даже немного увеличились! Выход из помещения все еще заблокирован! – бодро по-военному отрапортовал Витек.
– Как насчет подходов к стражу, тебе что-нибудь удалось выяснить?
– Простите, учитель, но там такое страшилище, я его боюсь!
– Подробнее, дорогой ученик, и, если можно, без излишних эмоций!
– Охрану склада осуществляет древний дух, единственное предназначение которого уничтожать непрошеных гостей. Я его видел издалека, встретиться с ним поближе – верная гибель!
– Что ты заладил, как попугай: боюсь, гибель! Прекратить панику! Докладывай по существу дела!
– Этот дух-элементаль способен обнаруживать и подавлять любую магию, а также ее источник и уничтожать существо или предмет, вызвавший возмущение местного фона. Обладая низким интеллектом, имеет высочайший магический потенциал. В схватке против такого монстра мне не выстоять и минуты.
– Стоп, мой старательный ученик! Думаю, что самое главное ты уже сказал. Дай немного подумать учителю.
Я лег на спину, пристроив голову на сцепленные пальцами ладони рук. В животе заурчало.
– Витек, ты не мог бы сварганить пару бутербродов с ветчиной и кружечку кофейку эдак на литр-полтора?
– Сожалею, дорогой учитель, в данной ситуации это невыполнимо.
– Что же нам делать, Витек? Сражаться бесполезно. Еду и питье я здесь не получу. По всем расчетам, выходит, остается одно: лечь и помереть. Так что ли? Нет, мой друг! У меня на воле есть один должник из породы хитромудрых бесов, долг которому я прощать не собираюсь. Есть, также, одна девушка, дороже которой у меня никого нет. Ее я тоже не собираюсь уступать всяким казарменным повесам.
На меня нахлынула волна неконтролируемой злости. Будь в этот момент передо мной реальный враг в человечьем обличье, я, наверное, голыми руками смог бы разорвать его на части.
– Учитель, что с вами? – Сквозь мутную пелену, застилавшую сознание, ко мне пробился будто из другой реальности голосок ученика.
Я очнулся. В стенке одного из ящиков, непонятно каким образом, появился пролом, из которого тек ручей золотых монет.
– Вы в порядке, учитель? – донеслось до меня отчетливее.
– Витек, кто проломил стенку ящика? Здесь и без этих денег повернуться негде.
– Так это вы сами, собственной рукой, точнее, кулаком!
Я осмотрел руки – ни единой царапины или следа ушиба. Затем перевел взгляд на пострадавший ящик. Дощечку, не менее семи сантиметров толщиной и совершенно не гнилую, будто топором прорубили.
– Феноменально! – единственное, что я смог сказать.
Гнев окончательно прошел. На смену ему пришла абсолютная ясность ума. Подсознательно я был уверен, что выход из этой, казалось бы, безвыходной ситуации имеется. Думай, Серега, думай!
– Эх, если бы мне сейчас тот виртуальный шлем, что остался в гостинице! Да, Витек?
– Вы смогли бы выйти в виртуал и сразиться со стражем! – Суть ученик схватил на лету.
– Ты же сам сказал, что он непобедим. Здесь сила бесполезна. Однако пообщаться с ним было бы нелишне. Глядишь, в процессе общения, и нарисовался бы какой-никакой консенсус.
– Я в очередной раз восхищаюсь вашей мудростью, уважаемый техномаг!
– Брось ты эти комплименты! Все равно это лишь мечты. Мы здесь, а шлем находится там, на воле, и притащить его сюда некому. Ты даже кружку воды своему умирающему от жажды учителю не можешь наколдовать.
– Дорогой, сенсей, я не могу в данный момент обеспечить вас едой и питьем, однако выйти в виртуальную реальность вы сможете! – гордо заявил ученик.
– …! – Моему удивлению не было границ. – Но как?
– Когда вы пользовались шлемом, я снял и записал параметры всех его излучений. Если вы переместите свою голову немного правее и вперед на десять сантиметров, а носитель положите на нее, у нас все получится…
На этот раз я стоял у ворот средневекового замка. Хозяин явно никого не опасался. Двери были распахнуты настежь, никакой охраны вокруг не наблюдалось.
Масштабы строения впечатляли. При должной защите эти стены могли остановить и обратить в бегство не одну армию. Толщина их была около десяти метров, высота – более тридцати. Многочисленные башни, равномерно распределенные по периметру укрепления, грозно возвышались над стенами, сверкая на солнце позолотой крыш. Тысячи бойниц ждали, когда лучники выпустят из них смертельные стрелы во врага или расплавленная смола жгучей слезой окропит наглецов, посмевших противопоставить свою силу мощи армии ее защитников. Крепостной ров отсутствовал, да и не нужен он был вовсе. Попробуйте, приставить штурмовую лестницу к десятиэтажному дому и вскарабкаться по ней, когда сверху на вас сыплются стрелы, камни и льется огненный дождь.
Странная беспечность страж-системы в вопросах безопасности однозначно указывала на то, что гарнизон, или нечто в этом роде, за тысячелетия бездействия разленился, окончательно уверовав, что никто не рискнет не то, что штурмовать стены, но и приблизиться к ним. Пока все это было мне на руку.
В ногу ткнулось что-то мягкое. Опустив взгляд, я увидел молодого, но вполне опасного тигра. В испуге я отскочил в сторону и стал вертеть головой в поисках какого-нибудь оружия или хотя бы укрытия.
– Учитель, прошу вас, не бойтесь! Это я, ваш верный ученик! – Голос явно исходил от котенка-переростка, напугавшего меня.
– Витек, так можно человека заикой сделать, предупреждать надо! Я, было, подумал, что это происки хозяина замка. Что это тебя потянуло влезть в полосатую шкуру, мог бы надеть личину прекрасного принца, коня или осла, например?
– Тигров люблю, ослов нет! – капризно заявил напарник.
– В общем, я с тобой полностью солидарен. Ослов мало кто любит, но все норовят их использовать в собственных целях, а потом кинуть. Один из таких ослов перед твоими глазами.
– Не корите себя, мой милостивый господин! В том, что с нами сотворил злобный бес, есть и моя вина. Я должен был заранее разузнать его злые замыслы и сообщить вам.
– Как бы ты выведал его гнусные планы? Мысли читать не умеешь, повода для подозрений бес не давал, и вообще, был парень свой в доску. Давай прекратим заниматься самобичеванием друг перед другом, иначе через часок-другой ты сознаешься в поджоге Рейхстага в тридцать третьем, а я в том, что был главным зачинщиком и организатором убийства Распутина.
– Рррейхстаг, Ррраспутин! Мой мудрый учитель, прошу вас, после того как мы отсюда выберемся, рассказать своему ученику, что обозначают эти красивые слова?
– Будь, по-твоему, если нам подфартит, и мы когда-либо попадем на Землю, я запущу тебя в нашу мировую паутину. Там ты узнаешь и про Рейхстаг, и про Григория Распутина, и еще много разных интересных вещей. Для меня ты прояснишь пару фактиков: куда ушло золото партии, есть ли пленные инопланетяне у американцев или у наших и действительно ли умер Элвис Пресли. Может быть, еще кое-что. Идет?
– Для вас готов найти ответы на любые вопросы! – Витек завилял полосатым хвостом.
– Не будем больше испытывать терпение хозяина замка. Вперед, мой отважный друг!
С этими словами мы вошли в ворота и очутились во внутреннем дворе. Вопреки всем моим представлениям о внутреннем обустройстве средневековых крепостей, я не увидел казарм, конюшен, кузниц, мастерских и прочих хозяйственных построек. Рыночная площадь с ратушей также отсутствовала. Ни богатых домов зажиточных горожан, ни жалких лачуг местной голытьбы я здесь не увидел.
Практически, все пространство, защищенное неприступными стенами, занимало огромное сооружение, сложенное из черного камня. Оно имело круглую куполообразную форму. Никаких окон и всего одна дверь.
– Такое впечатление, что хранилище вывернули наизнанку и поставили на землю, – подметил ученик.
– Молодец, Витек, смекалистый ты у меня парнишка! Архитектору этого гранитного иглу явно, не хватало фантазии и полета творческой мысли. Перед нами свидетельство его умственной ограниченности. Пойдем, посмотрим, что за эскимос живет внутри?
Обе массивные створки входной двери были распахнуты, так же, как и ворота крепостной стены. Ученик немного отстал, пропуская меня первым. Когда мы переступили порог необычного дома, дверь с шумом захлопнулась за нашими спинами. И в ушах раздался дикий хохот:
– Добро пожаловать, гости незваные! Я уже весь извелся: заглянете вы на огонек или побоитесь?
Освещение здесь было в точности такое же, как внутри хранилища – желтоватый полумрак. Антураж также соответствовал реальному первоисточнику: всего одна огромная комната. Не хватало лишь стеллажей и ящиков, захламлявших территорию. Зато в центре зала возвышался величественный, под потолок, трон. Величественный – это потому, что существо, на нем сидевшее, явно страдало манией величия. Десятиметровый детина был словно выполнен из раскаленной текучей лавы. Однако даже при таких внушительных габаритах существо терялось на фоне массивного трона.
«Великовато седалище для столь мелкой задницы», – отметил я про себя.
Я подошел к монстру, скрестил руки на груди и стал тянуть время, чтобы успеть собрать как можно больше данных о нем, проанализировать их и выдать ту единственно верную линию поведения, которая позволит победить стража в словесной баталии. Именно словесной, поскольку других способов совладать с огненным гигантом я не видел. Разве что, вылить на него небольшое озерцо воды? Да где его здесь возьмешь?