– Что-то вы долго мялись у входа, аль боитесь гостеприимного хозяина? Может быть, вы заблудились? Малость подустали? Так здесь вам будут рады оказать подобающий прием, – продолжал куражиться дух. – Я добрый!..
– …Мягкий и пушистый, – закончил за него я.
Пора было перехватывать инициативу и начинать контратаку. Страж оказался настолько примитивным, что продолжать его изучение дальше – лишь понапрасну время терять.
– Значица, так, изображаем из себя Нерона, Калигулу и Адольфа Гитлера в одном лице?! Демагогию разводим, базары базарим, шутки юмора шутим, бредим лаврами Петросяна в то время, когда враг у ворот, а отдельные его представители хозяйничают на вверенном тебе для охраны и обороны объекте, будто у себя дома?
Рожа демона начала вытягиваться, челюсть отвисать. Я никоим образом не собирался уступать инициативу. Здесь уж, как говаривал мой сосед газосварщик: «Либо пан, либо пропан».
– Почему сидим в позе сидя, когда с вами разговаривает генералиссимус-поручик, женераль-аншеф, штандартенфюрер колонель, оберст фон Свиридофф? Как встречаем представителя Самого? – Я многозначительно поднял правую руку вверх и возвел очи гуре.
– Но, господин генералиссимус-аншеф…
– Молчать! Знаю, вас никто не предупреждал! А для чего существуют внезапные проверки? Пошевелите своей единственной извилиной! Вы что, хотите, чтобы сам Верховный прибыл сюда и доложил о моем визите? Молчать!!!
Мой голос перешел в визгливый крик. Было жалко смотреть на вскочившего с трона и заметно поникшего духа. Казалось, он даже немного уменьшился в размерах. Но праздновать победу было еще рано.
– Позвольте гос…
– Не позволю!!! Вы позорите звание офицера! Хотите, чтобы вас разжаловали в рядовые с переводом в холодные миры? – Признаюсь, идею насчет холодных миров я наглым образом позаимствовал у беса, и пришлась она как нельзя кстати – вряд ли огненному монстру придется по вкусу свежий воздух вечных снегов.
– Никак нет, господин штандартенфюрер-генералиссимус!
В голове стража явно образовалась такая каша, для разгребания которой понадобились бы все ассенизаторы города Шанхая, да и те раньше, чем за неделю, не управились бы. Наступил момент окончательного удара.
– Ладно, успокойтесь, прапорщик, я отходчивый!
Демон уперся в меня преданным взглядом отъявленного службиста.
– Штабс-капитан, предъявите прапорщику документы, удостоверяющие мои полномочия! – Я обратился к ученику, уставившемуся на меня с неподдельным восхищением.
Витек не подвел. В воздухе материализовалась и порхнула в лапы монстра такая ксива, каких я в жизни не видывал и вряд ли когда еще увижу. Лист пергамента метр на метр содержал замысловатый текст кем-то удостоверяющий мои права распоряжаться на любом объекте, находящемся под охраной элементалей, в полной мере, вплоть до расстрела на месте нарушителя без суда и следствия. Весь документ был облеплен немыслимым количеством печатей различных ведомств и подписей несуществующих должностных лиц. Особое благоговение духа-охранника вызвала золотая блямба с трехглавым орлом и надписью «НЕБЕСНАЯ КАНЦЕЛЯРИЯ», болтающаяся на шелковом шнурке, прикрепленном к пергаменту сургучом.
– Итак, господин прапорщик, начнем инспекцию! Вольно! Можете расслабиться.
– Завсегда рад, вашблагородь! – Новоиспеченный офицер готов был лезть из кожи вон, чтобы услужить высочайшей комиссии.
– Называйте меня просто – господин генералиссимус.
– Есть, господин генералиссимус!
– А теперь, давайте освежим в памяти пароль и ответ. Я, конечно, их знаю, но абсолютно не уверен, не забыли ли вы их за годы разгильдяйства и лени, которым вы здесь предавались.
Безо всякой задней мысли страж выдал требуемое. Пароль был «Голубая луна», ответ – «Добро». У меня отлегло от сердца, теперь при любом раскладе монстр опасности не представлял.
– Знаете что, господин прапорщик, «Голубую луну» мы с вами поменяем на «Розовые подштанники», а ответ оставим без изменения, против «Добра» у меня возражений не имеется.
– Есть, господин генералиссимус, пароль «Розовые подштанники» принят к исполнению!
– Прапорщик, отключите страж-систему, разблокируйте выход. Здесь у меня особых замечаний нет. Дальнейшую инспекцию будем проводить непосредственно на охраняемом объекте немедленно. Времени у нас в обрез. Дел, понимаете ли, невпроворот. Поговаривают, Сам скоро посетит здешние края. От нашей с вами работы зависит многое, в частности: стать вам поручиком или отправиться рядовым в ледяные миры. Так что отнеситесь к моим замечаниям со всей серьезностью и ответственностью.
Голос мой был мягок и добр. Изображать слугу царю, отца солдату было намного приятнее, чем грозного инспектора…
Оказавшись снова в пещере, я быстро вышел из укрытия и надел браслет на руку. Прапорщик огненным вихрем уже маячил посреди зала. Жестом я приказал ему следовать за собой к выходу. Убедившись собственными глазами, что проход уже ничто не преграждает, я приступил непосредственно к инспекционным обязанностям.
– Что это у вас за хлам перед входом? – я вытянул руку в сторону бренных останков моих менее удачливых предшественников. – Убрать немедленно!
– Будет исполнено, господин проверяющий!
Мы проследовали в зал.
– Обратите внимание на этот бардак, что у вас под носом. Материальные ценности разбросаны кое-как! Держу пари, что никакой инвентаризационной описи не существует! Верховному наверняка это не понравится! Я постараюсь временно закрыть глаза на все вопиющие нарушения, и в акте они отражены не будут. Но вы уж, батенька, постарайтесь сделать все как положено. Через недельку обязательно проверю.
– Не сомневайтесь, господин генералиссимус!
– А это что такое? – Мой взгляд уперся в то место, где хранился артефакт. – Доложите, прапорщик, что здесь должно находиться и почему оно отсутствует!
Огненный вихрь заметался по помещению. В считанные секунды страж обследовал все возможные закоулки.
– Виноват, не усмотрел, не велите казнить, благодетель вы мой! Украли, не ведаю, каким образом украли! Не велите казнить! Талисман Четырех Стихий украли!
– Вы хотите сказать, что на территорию особо охраняемого объекта проникла шайка воров и похитила такую ценную вещь? Вы сами чем в это время занимались? Ну и дела! Вовремя я здесь появился!
Я с умным видом начал ходить вокруг постамента.
– Штабс-капитан, произведите необходимые следственные мероприятия и доложите, что мы имеем по факту хищения?
С минуту браслет демонстративно щелкал и пищал, изображая бурную деятельность.
– Господин генералиссимус, талисман украден меньше суток назад. Группа похитителей имеет в своем составе четырех членов. Главарем ее является некий бесер по имени Иннокентий – личность известная в определенных криминальных кругах. Кроме того, он объявлен в розыск полицией двадцати миров, как фигура причастная к международной банде террористов и наркодиллеров. По моим данным, смертный приговор ему вынесен заочно в шестнадцати мирах. Об остальных членах банды ничего конкретного сказать не могу. Вероятнее всего, это лишь простые исполнители.
Я чуть было не покатился со смеху, и где только ученик набрался таких словечек? Придется мне, все-таки, пересмотреть свое отношение к сериалам, похоже, кое-что ценное можно почерпнуть и оттуда.
– Прапорщик, быстро проверить весь маршрут до портала выхода! Картинку на экран!
В паре метров от моего лица возник светящийся прямоугольник. На экране появилось изображение последней нашей стоянки. У давно потухшего костра валялись два мертвых тела. Я уже догадывался, кому они принадлежат. Когда камера приблизилась настолько, что можно было рассмотреть во всех подробностях место разыгравшейся трагедии, моя печальная догадка полностью подтвердилась. Оба орка-проводника навеки остались лежать в этих диких и неуютных местах.
– Дальше, давайте дальше! Они не должны далеко уйти. Вряд ли похитители смогли преодолеть хотя бы половину пути до врат! – мой голос дрожал от волнения. – Ищите двоих: бесера и человека!
– Разрешите доложить, господин генералиссимус? На маршруте их нет!
– Прапорщик, этого не может быть! Проведите тщательнейший визуальный контроль местности, они вполне могут маскироваться, прячась от ваших детекторов.
Видеокамера с огромной скоростью помчалась вдоль горной тропы и через четверть часа достигла места первой стоянки. У кострища на земле валялись два велосипеда. Все вдруг встало на свои места.
– Ушли гады! – Я опустился на холодный пол и обхватил голову руками. – Снова ты меня переиграл, бес коварный!
Через минуту я пришел в себя и обратился к стражу:
– Остаетесь здесь и приводите в порядок складское помещение в соответствии с моими замечаниями! Пароль вы знаете. Надеюсь, вами будут предприняты меры для усиления охраны объекта. Мы со штабс-капитаном вынуждены вас покинуть. Поиски артефакта требуют нашего непосредственного участия. До встречи, прапорщик! – Я посмотрел на огненный вихрь, смахнул рукавом набежавшую слезу. – Еще одна просьба, сынок, не в службу, а в дружбу, похорони тех ребят у костра, пусть покоятся с миром.
Четким военным шагом, не оборачиваясь, я покинул территорию хранилища.
Глава 14
– Ну что, Витек, как мы будем отсюда ноги делать? – задал я вопрос ученику, когда мы удалились на километр от хранилища. – Лезть снова через этот кусок сырого мяса, который некоторые черти называют порталом, мне не очень хочется.
«Тело» моего друга все еще сотрясалось от безудержного смеха, начавшегося у него сразу после того, как мы покинули нашего новоиспеченного приятеля.
– Витек, прекрати ржать, как жеребец, мне щекотно! Иначе сниму и положу в карман!
– Как вы его, учитель, уделали! Хи, хи!.. В два счета… бум, и на лопатки! Господин штандартенфюрер женераль-аншеф… хи, хи, хи!..
– Кончай истерику! У нас должников пруд пруди, а мы все еще здесь, горной свежестью наслаждаемся! Какие у тебя есть предложения в плане того, чтобы покинуть это измерение самым безболезненным для носителя моей нетленной души способом? С ответом не торопись. Хорошенько подумай. Пока думаешь, сообрази