кость, лишь бы взять реванш за свое поражение, и они сейчас сплочены, как никогда.
Я присвистнул и сел на песок.
– Кончилась любова, началась дютюхтива! Асисяй?
– Не понял вас, мой мудрый учитель?
– Не обращай внимания, так, ерунда всякая. Хохмят у нас таким образом некоторые.
Дело принимало неожиданный и не очень приятный оборот. Ни с одним из возможных покупателей напрямую мне встречаться не хотелось. Я вспомнил змеиный взгляд Канцлера, и по спине пробежал мерзкий холодок.
– Витек, как ты расцениваешь свои шансы, если придется померяться силами с Канцлером?
– Здесь он против меня, что блоха против слона. В других мирах наши шансы примерно равны. Я превосхожу его в скорости и мощи, он меня – в умении и хитрости. С эльфийским магом дела, скорее всего, обстоят так же. Мне бы годик-другой на подробное ознакомление с документами закрытой области.
– Могу тебя огорчить, выступать придется, скорее всего, на чужом поле, и необходимого года на подготовку у нас нет. Не думаю, что нам удастся заманить перекупщика сюда. А самое главное, мы не знаем точно, кому и для чего понадобился талисман. Может быть, новый его владелец захочет им воспользоваться незамедлительно, причем отнюдь не во благо разумным существам. Жизненно важно не допустить этого.
Я посидел еще немного, просеивая песок сквозь пальцы. Спать не хотелось, азарт предстоящей схватки впрыскивал в кровь все новые и новые порции адреналина. Я искупался, но успокоения это не принесло. Какая-то мысль все время не давала покоя. Было в словах ученика одно противоречие, но что за противоречие, никак не доходило до моего сознания. Наконец, я понял причину своего беспокойства.
– Витек, ты утверждаешь, что первый тоннель, который соединит миры, мгновенно повлияет на ход времени в твоей вселенной. Тогда, как объяснить тот факт, что мы покинули мир Талисмана, и это никоим образом не замедлило скорость времени в этом мире?
– Учитель, вы весьма наблюдательны. Противоречия здесь нет. Тот переход был нестабильным межпространственным проколом. Он не повлиял на устойчивость данного континуума. Из других измерений я легко могу попасть сюда таким образом. Но отсюда управляемый переход этим способом невозможен…
– А неуправляемый? Возможен ли неуправляемый переход из этого мира в другие? – перебил я объяснения ученика.
– Да, но мы не сможем задать точку выхода, и нас занесет куда угодно.
– Витек, это здорово! Мы покинем этот прекрасный уголок, не потревожив его пространственно-временную структуру. Даже если мы окажемся в самой дальней из всех вселенных, ты сможешь нас быстро оттуда вытащить в Метрополию. Давай рискнем, чем черт не шутит! В этом случае мы будем хотя бы абсолютно уверены, что сюда никакая шушера не проникнет без разрешения.
– Если так, мы можем немедленно отправляться в путь. Вы готовы?
Я вернулся к месту застолья. Ученик успел убрать все следы пиршества, включая столы и стулья. Аборигены были аккуратно уложены рядами на теплом песочке. Натянув вычищенную заботливым другом одежду, я бросил прощальный взгляд на спящих детей природы, которым в недалеком будущем предстояло стать ее царями. Развернулся и поспешил к берегу моря, где призывно светился и переливался всеми оттенками синего вход в иной мир. Что ожидает нас с учеником за этими чудесными вратами? Как встретят там одинокого путника, заблудившегося в чужих, но вовсе не чуждых мирах?
Пока ноги несли меня к вратам, я во весь голос, не боясь разбудить спящих дикарей, горланил во всю мощь своих легких:
– Убежал я из дома,
Бродить по сказочным мирам…
Глава 15
Песок, палящее солнце, бездонная синь небосвода и полная тишина. Даже малейшее дуновение ветерка не нарушало покой этого богом забытого уголка. Казалось, само время, устав от непрерывного бега, решило здесь отдохнуть.
– Витек, куда это нас занесло, можешь сказать? С одного пляжа на другой, только моря чего-то здесь не наблюдается, да и приятной компании тоже.
– Пока сам не понимаю, нужно немного осмотреться, чтобы определиться, в какой стороне находится стационарный портал.
– А создать переход в столицу прямо отсюда, слабо?
– В своем мире я могу создавать порталы, где захочу, в других я должен придерживаться правил установленных их создателями.
– Значит, у себя ты бог, а здесь посредственный маг? – подначил я ученика.
– Может быть, и не совсем посредственный, но, по сути, вы правы, учитель.
– Витек, а своей болтовней я тебе не мешаю искать врата?
– О, что вы, мудрейший техномаг, нисколько, мне всегда приятно с вами пообщаться на любые темы. Зонды разосланы, остается немного подождать.
– Тогда я подумаю вслух, а ты потом выскажешь свои замечания. Идет?
– С превеликим удовольствием!
– Итак, как я уже говорил, наша развлекательно-ознакомительная прогулка по местным достопримечательностям плавно перетекла в захватывающий детектив. Не знаю, как ты, а я в ментуре не работал и о процедуре следственных действий имею весьма приблизительное представление. Мой опыт в этой области ограничивается той информацией, которую мне удалось почерпнуть из различных фильмов и телесериалов, посвященных нелегким будням нашей доблестной милиции. Однако киношный опыт нам вряд ли пригодится. Там следователи все время пьют водку, а следствие, тем временем, как-то само собой благополучно подходит к финалу. Задумка авторов понятна: возмездие неотвратимо, вор будет сидеть в тюрьме в любом случае, и нечего ментам прибавлять зарплату, раз следствие происходит без их участия, – все равно пропьют. Вывод один, поскольку мы с тобой люди, я хотел сказать, существа неглупые, придется нам самим по ходу расследования осваивать хитрую науку – криминалистику. Мы уже определили круг заинтересованных лиц, которые ничего не пожалеют за право обладания талисманом. Это верховные маги и темные эльфы. Но пока у нас нет полной уверенности в том, что магический артефакт уже попал в лапы покупателя, мы должны исходить из предпосылки, что он еще у беса. Значит, наша ближайшая задача: выследить, отловить и допросить этого грязного торгаша…
– А наказать? – Витек прервал ход моих рассуждений. – Мы обязательно должны наказать негодяя!
– Не торопись! Будем действовать по процедуре. Сначала – следствие, потом – суд. Когда два бравых сыскаря доведут расследование уголовного дела по фактам нарушения бесом Иннокентием договорных обязательств перед компаньоном, а также покушения вышеозначенного беса на жизни неких Сергея Свиридова и его верного ученика Витька плюс к этому – жестокого убийства им же двух ни в чем не повинных орков, тогда за дело возьмутся адвокаты, прокуроры, судьи. Эти профессии придется осваивать, опять-таки, нам с тобой. Судить Кешу будем строго, но справедливо.
– Эх, и огребет он у меня по совокупности, путем полного сложения! Лет на восемьсот потянет! – Голос ученика дрожал от предвкушения расправы над Иннокентием. – Чур, я буду прокурором и судьей одновременно!
– Не торопи события! Наказать мы его обязательно накажем, но сначала беса нужно поймать.
– Никуда он от нас не денется, рано или поздно мы с ним встретимся, и вот тогда…
Я вынужден был прервать размечтавшегося ученика.
– Тогда мы его в бараний рог скрутим, а пока нам нужно попасть в столицу. Ты что-нибудь узнал об этом мире?
– Разосланные зонды определили место, где находятся ближайшие врата. Это в пятистах километрах отсюда. Проход никем не задействован в данный момент. Места там пустынные. Неприятностей с местным населением ожидать не приходится.
– Как мы туда доберемся? Ты можешь произвести прямо отсюда мгновенную телепортацию в тот район?
– Только неодушевленных предметов. Живые существа телепортировать нельзя. Могу предложить аэромобиль, колесный вездеход, дирижабль, короче, любое транспортное средство, на выбор.
– По пустыням принято передвигаться на верблюдах. Верблюда сможешь наколдовать?
– Нет проблем!
Я услышал сзади хлопок и почувствовал, как в затылок меня ударила липкая тягучая масса, вниз по волосам и далее по шее она устремилась за воротник. Когда я повернулся, изумлению моему не было предела. Всего в метре от меня бурой горой возвышался двугорбый бактриан. Корабль пустыни нагло шевелил своими противными губищами, явно готовя новую порцию слюны для плевка. Не возникало никаких сомнений, для кого предназначался сей сомнительный подарочек.
– Убери его быстро! Неужели ты хочешь, чтобы твой учитель утонул в соплях этой мерзкой скотины? Насчет верблюда я спросил просто для информации, а ты сразу – хлоп и готово. Слишком уж ты исполнителен. Нельзя так!
Когда Витек убрал с глаз долой слюнявое создание, я при помощи платка удалил с головы и шеи следы присутствия двугорбого, для порядка еще раз отчитав нерадивого ученика.
– И чем вы ему так не понравились, дорогой учитель? – запричитал Витек. – Наверное, он испугался? Прошу простить вашего нерадивого ученика!
В его голосе было что угодно, только не раскаяние. У меня поневоле возникли определенные подозрения на этот счет.
– Витек, я в свое время так же, как многие мои сверстники, подкладывал кнопки на стулья учителей и мазал классную доску парафином. Тебе эти шуточки даром не пройдут! В следующий раз, если подобные издевательства над моими сединами повторятся, быть твоему носителю битым о первый попавшийся камень!
Представив, как истошно будет кричать наказуемый, я плотоядно улыбнулся.
– Великий гуру, я это сделал не специально, так вышло! – испуганно заверещал ученик.
– Именно те же самые слова я говорил моему физику Ярославу Викторовичу, после того как подвел электрический провод к ручке двери физкабинета. Два киловольта тогда его здорово шарахнули, он потом еще полгода боялся к любым дверям прикасаться. Хорошо, что ток был слабый – могло и убить.
Вспомнились беззаботные школьные годы. Весело было тогда. Мы этого не понимали. Хотели поскорее вырасти. Где теперь мои одноклассники? Встретиться бы, поболтать. Куда там. Мотайся туда-сюда в поисках всяких магических артефактов. Да и вряд ли кто-нибудь из моих школьных товарищей сейчас признал бы в мужчине столь цветущего возраста своего бывшего одноклассника.