Даже не думая спорить с находящимися на посту весельчаками, я достал из отделения сумки, где находились финансы, пять играющих всеми оттенками зелени кристаллов и вручил их стоящему ближе ко мне человеку. Тот равнодушно высыпал их в стальной ящик, защищенный от воров силовыми печатями, после чего уже несколько более заинтересованно произнес:
— Приветствую тебя в Карахе, тифлинг. У нас есть все, были бы деньги. Вопросы?
— Лавка Урзалла. Техномаг, торгует предметами для техномагов, а также алхимическим товаром.
— Урзалл, Урзалл… Вроде что-то знакомое, но никак не могу припомнить. Шакран, может, ты чего припомнишь?
— Эх, плохая у меня память, Вайс… На сухую глотку вообще плохо думается.
Кто бы сомневался! Классическая разводка на денежку в обмен на информацию. А самое интересное, что я согласен. Много давать не намерен, но и мало тоже. Как-никак связи налаживать полезно. В том числе и с неписями.
— Думаю, что это чуток освежит память почтенных стражей, — по одному изумруду перекочевало в загребущие лапы стражников. — Итак?
— Минутку…
Полуорк откинул защитную крышку с наручного стимкомпа и защелкал кнопками. Интересно, это он что такое творит? Ага, ясно… Сигнал о входящем сообщении, и вот уже перед глазами мигает значок, показывающий, что карта города Карах загружена в память, а на ней к тому же отмечен путь к лавке Урзалла.
— Шакран, Вайс… моя благодарность. Думаю, что если понадобятся еще консультации, могу к вам обратиться.
В ответ увидел подтверждающие жесты. Дескать, приходи, родимый, только мотиваторы кристаллического вида не забудь. Не забуду, можете не беспокоиться. Как только что-то понадобится и сочту, что именно от вас, стражей ворот, будет какая-то польза. Сейчас же передо мной четкая дорога, ведущая аккурат к заведению Урзалла.
ГЛАВА 8
К моей большой радости, техномаг Урзалл обосновался не в глубинах опасных районов Караха, а вполне себе на виду, на стыке так называемой нейтральной зоны, контролируемой неписями, и парочки территорий геймерских кланов. Грамотно выбрано место, не поспоришь. С одной стороны, крупных разборок ожидать не приходится, да и клиентам излишне рисковать не нужно. С другой, место все же не самое тихое, соседство буйных кланов Тенерожденных порой способно доставить созданному ИИ-персонажу некоторые не самые приятные мгновения. Хотя, как я успел понять, дела у этого конкретного техномага шли неплохо.
Ну а я шел по улицам города, сверяясь с картой и покуда не собираясь отходить в сторону от нити известного маршрута. Заблудиться, конечно, не грозило, по меткам на карте всегда можно выбраться обратно, но тут другая проблема. Да, даже в нейтральных районах есть шанс серьезно нарваться на любителей потрогать чужака низкого уровня за кошелек. А мне оно как-то не в радость — служить объектом для добычи трофеев. Лута, как говорят господа геймеры.
И все же красивые города в Скарлайге, очень красивые. В реале таких нет и быть не может. Почему? Все просто. Ну откуда там возьмутся дома, выстроенные в смешанном стиле архитектур викторианской эпохи, средневековой готики, с добавлением совсем уж фантастических элементов. Безлошадные экипажи, работающие на смеси пара и магии, проносящиеся по мостовой с различной скоростью — порой чуть быстрее пешехода, а порой разгоняющиеся километров так под восемьдесят. Лязг, свист пара из предохранительных клапанов… Атмосфера необычайная.
Автомат по продаже газет, прохладительных напитков, сигарет… Большой, декорированный медными накладками и резьбой по металлу. Массивные рычаги, за которые надо тянуть для получения того или иного товара, приемник кристаллов, работающий уже на магико-технологических принципах. Сначала магическая идентификация платежа, а потом уже работает механика. Кстати, ее можно видеть, ведь мутноватое стекло все же не полностью непрозрачно. Вращаются шестерни, цепляясь друг за друга, цепочки наматываются на катушки, и вот уже заказ вываливается в приемный лоток. На мгновение становится жаль… жаль, что подобная эстетика так и не развилась в реальности, уступив место безликой серости большинства образцов современного, с позволения сказать, дизайна.
Если получится «скользить» между реалом и виртом, то однозначно буду сюда не только наведываться сам, но и друзей приглашу на экскурсии. И вообще, красота, она ведь от местоположения не зависит. Наверное…
О, оружейный магазин! Хороший такой, явно рассчитанный на всех и каждого — на разнообразную толщину кошелька и уровень покупателей. Отдельное здание. Красочная реклама, образцы товаров в витринах. И охрана — дай боги любому банку. Мрачные, вооруженные до зубов типы у дверей, а с верхнего этажа смотрят раструбы стационарных метателей. Не позавидую тем, кто рискнет попробовать поживиться.
Но не оружием единым жив тифлинг. Двигаясь по намеченному пути, я видел парочку кафе, рестораны, в том числе и со столиками на открытом воздухе, пусть и под действием защитных чар. Промелькнул и бордель не самого низкого пошиба, к тому же от недостатка клиентуры точно не страдающий. В общем, жизнь била ключом, здесь каждый мог найти себе развлечения по вкусу.
А я сам? Ну, тут иной расклад, да и цель другая. И ее я намерен был достичь в самые сжатые сроки. Пусть пока я и не в жестком цейтноте, но часики тикают, и забывать об этом не следует.
Все, вот и конечная остановка. Я добрался до указанной стражниками точки, и значит, осталось только как следует посмотреть по сторонам. Кафешка, пара частных особняков, магазин одежды… Ага, вот и искомое. Тихий такой каменный домик без особых претензий, никаких видимых прохожим систем защиты. Сомневаюсь, конечно, что на самом деле все так просто, но не о том речь, да и не мое это дело. Зато есть вывеска, на которой изображены техномагический протез руки и один из символов алхимии — змея, кусающая себя за хвост. Ну здравствуй, лавка техномага Урзалла, теперь пора и с хозяином познакомиться, передать ему привет от Аффомета.
Подошел к двери и пробовал ее открыть… Не заперто, что уже несколько радовало. А то мотаться неизвестно сколько времени по городу в ожидании открытия лавки — то еще сомнительное удовольствие, без которого я с радостью могу обойтись.
Несколько шагов вперед, и вот за спиною закрывается дверь, отсекая от шума улиц и оставляя один на один с новой атмосферой, насыщенной странными ароматами, напоминающими об уроках химии, а также со множеством необычных устройств, словно сошедших с иллюстраций из книги о безумных ученых.
Вот прямо посреди помещения стоит полный доспех, но в руках не меч и щит, а, скорее, все встроенные пилы. Ну а в грудину вмонтировано что-то вроде миниатюрной пушки. Жерло ее словно дремлет. Но вот-вот готово плюнуть снопом смертоносного металла. Ближе к стене притаился механический паук ростом мне по пояс. Хищно блестят жвала, иззубренные, явно смазанные ядовитым составом… У потолка на растяжках висит… Наверное, это можно было бы назвать нетопырем, не будь он на порядок больше и не обладай аж четырьмя лапами-руками, в двух из которых зажаты кривые клинки, ну а оставшиеся украшает шикарный набор когтей.
Полки, сундуки, ящики. И везде приборы, склянки, ингредиенты, пригодные для работы техномагов или алхимиков. Видно было, что тут не заморачиваются рекламой, а скорее, ориентированы на серьезных покупателей. Но где же хозяин заведения?
Оглядевшись, я не увидел ни звонка, ни переговорного устройства. И что прикажете делать? Похоже, осталось только ждать. Выцепив взглядом довольно непрезентабельное кресло, я подошел и попытался в нем устроиться. Посижу, помедитирую, обдумаю возможные действия, и вообще… Спешить тоже с умом надо и уж тем более не суетиться по мелочам.
Отдохнуть в малоуютном кресле так и не довелось. Всего через полминуты скрипнула невидимая мне дверь, и в помещении оказался тифлинг явно не самых юных лет с небольшими рожками на голове, лицом типичного демона и множеством техномагических имплантов в организме. Местами сложно было определить, где кончается броня и начинается тело. Не говорю уже о назначении замысловатых устройств, то и дело искрящихся, пощелкивающих, напоминающих о своем существовании.
— И что очередному посетителю понадобилось от Урзалла? — с легким оттенком интереса в голосе спросил меня хозяин лавки. — Если дешевку какую-то, так не по адресу пришел. Я торгую только достойным товаром, на который у тебя вряд ли достанет средств. А помощники мне не нужны, Тенерожденный.
— Понятно, — лениво откликнулся я, даже не думая покидать кресло. Вот просто так, из обычной вредности.
— Тогда почему ты еще тут, а не за порогом?
— Наверное, потому, что должен передать вам привет от одного Посвященного шестого круга по имени Аффомет. Если этот старый пройдоха за последние несколько часов не подружился со склерозом, то должен был отослать письмо насчет меня. Да, кстати, я — Макс.
Урзалл посмотрел на меня снова, уже по-иному, сразу видно, нутром почуял. Сообщение Аффомет ему отослал, причем отнюдь не кратенькое. Наверняка и планы на меня и мне подобных имеются, причем четкие. Расписанные вплоть до высокого уровня. Игра уровня Теней Скарлайга, она по-другому не может — там все четко по полочкам разложено, да к тому же во множестве вариаций.
— Наглый, жестокий, живущий по собственным правилам… Похоже, Аффомет вновь не ошибся, давая характеристику новичку, попавшему сюда. Что ж, Тенерожденный, все верно, я ждал тебя.
— Лично меня, или?..
— Последнее, — не стал скрывать техномаг. — Не ты первый, не ты последний. Много вас тут побывало, молодых и горячих. Малая часть поднялась к серьезным высотам. Остальные же либо отступились, либо сгинули в плясках неуловимых теней, откуда вы приходите и вновь возвращаетесь. А что до тебя, так дела твои покажут… и время, которое смотрит с одинаковым безразличием за всеми нами. Следуй за мной, Макс.
Вымолвив это, Урзалл развернулся и направился в темный сектор помещения. Мне ничего иного не оставалось, как подняться и проследовать за ним. На пару секунд я оказался в полном мраке. Двигаться приходилось на слух. Даже ночное зрение тифлинга не могло сейчас помочь. Похоже, очередная магическая штучка, ставящая своей целью не остановить, так притормозить и запутать нежелательного гостя.