— Лучше просто Макс.
— Понимаешь, Макс, я могу и своих сюда позвать, но если есть возможность, пусть твои будут. Так лучше по… некоторым причинам. Сможешь?
— Попробую. Минуту…
Выведя на экран стимкомпа список контактов — довольно короткий, кстати сказать, — я быстренько озадачил своей проблемой Хельги, Хель и ту эльфийку, Алиэнэль. Последней в Скарлайге не наблюдалось, а вот неразлучная парочка присутствовала. Сначала они немного поотнекивались, не желая влезать в конфликты с кланом Ледяных Убийц, но вот узнав, что моим напарником по поединку будет боец из Мьельнира, переменили мнение. Хель так и вовсе отписалась вполне себе конкретно:
— Эти и от неприятностей прикрыть могут, и кидать доверившихся им не кидают. Репутацию блюдут. Ты, Макс, просто гений, раз ухитрился с ними дружбу свести.
— Пока не дружбу, да и не с ними, а всего лишь встретил нормального чела с четкими принципами, достойными уважения. А его клан мне нынче как-то без разницы.
— Маньяк…
— И тем горжусь! Так когда прибыть сможете?
— Полчаса, плюс-минус десять минут. Устроит?
— Сойдет. Жду.
Отлично. И устроить все удалось, и отношения с приятелями после такого должны упрочиться. Что же до Сигурда, то…
— Через полчаса плюс-минус еще немного тут будут двое, кому можно доверить почетную роль секундантов в поединке. Только уровень у них не слишком велик. Нормально?
— Это не важно. Все равно будет кто-то из стражи герцога Караха. Эй, вы! — Тут он переключился на группу «ледяных». — Мой уровень знать должны, но на всякий случай напомню, он тридцать второй. У Макса…
— Четырнадцатый.
— Вот так вот мозгами и пораскиньте, чтобы в сумме уровни не больше, чем на десять-пятнадцать процентов отличались. Поняли?
— Молчание — знак согласия, — хмыкнул я. — Хотя может быть и другой диагноз — полное непонимание разговорного русского.
Сигурд заржал столь заразительно, что мне и самому поневоле захотелось улыбнуться, пусть причина смеха оставалась неизвестной. Впрочем, тот не стал скрывать очевидное, просветил меня насчет происхождения этого самого клана:
— Ну ты, Макс, отстал от жизни! Откуда же у них понимание — только через встроенные сюда переводчики. Это ж с Туманного Альбиона выродки — понтов море, любят раздуваться перед нами, а получается, что больше всего похожи на гордо парящие в небе надутые гондоны…
— Использованные.
— В точку!
Пока мы упражнялись в остроумии, представители импортного, как оказалось, клана о чем-то совещались. Хотя почему «о чем-то»? Наверняка решали, кого выставить из своих не шибко смелых рядов, но процесс как-то подзатянулся. Да и бес с ними, пусть думают хоть до морковкина заговенья, мне от того ни горячо ни холодно.
Англичане… Хотя, собственно, от гордых бриттов там и следа не осталось. Сработал плавильный котел, действующий по рецепту: «Берем отбросы из разных паскудных уголков мира, сливаем все это в одну тару, взбалтываем, перемешиваем и, зажав нос, выливаем аккурат на аккуратные и местами красивые острова». Результат… достаточно посмотреть «прелести» того же Лондона, который сильно напоминает нынче помесь «гордопальмовых республик» и горных кишлаков. Печальное зрелище для них и повод искренне поржать для меня. Мне англосаксы никогда не нравились, да и история их отношений с моей Родиной прямое тому подтверждение.
— Задумался о поединке? — оторвал меня от отвлеченных мыслей голос Сигурда. — Это правильно. Они сейчас думают выставить одного высокоуровневого и другого, еще младше твоей прокачки, или двух примерно равных. Занимательная, наверное, дискуссия. Но у них может оказаться другое преимущество — слаженность в боевой двойке.
— С этим мы ничего не сделаем, а вот тактику обсудить… — указал в сторону столика в углу, где сложно было подслушать разговор, не будучи замеченным. — Поговорим?
Едва мы присели, и я осмотрелся по сторонам, мой временный напарник задал первый из важных для боя вопросов:
— Ты кто? Что не маг и не воин, сразу видно, да и алхимией от тебя не несет.
— Да нет, я маг, только с приставкой «техно». Не самый распространенный класс, так что на этом тоже можно сыграть. Ну а ты?
— Темплар-храмовник. — С ходу заметив непонятное ему выражение на моем лице, Сигурд обнаружил хорошую наблюдательность: — Проблемы?
— Главное, чтобы не из культа этого долбаного Фаркха с весами наперевес… А то прямо во время боя могут случиться неприятности вроде отказа умений, основанных на поддержке этого божества.
— Нет, я с другим покровителем связан. Хорран — бог, оделяющий вниманием просто воинов и воинов, ценящих поединки с теми, кто по каким-то причинам идет не по тому пути, который выбрал для себя храмовник Хоррана. Надеюсь, с ним у тебя сложных отношений не возникло?
Я отрицательно покачал головой. С этим порождением Скарлайга и его служителями все было не то чтобы ровно, я о них и вовсе услышать не успел, если не считать кратенькой справки на ресурсе об особенностях игры.
— Ну, раз ты техномаг, — продолжил между тем Сигурд, — будешь в качестве поддержки работать. Есть чем?
— Кое-что атакующее, плюс ментальное. На ближний бой мне пока ориентироваться не стоит, — не стал я раскрывать некоторые козыри, позволяющие и в ближнем бою не стать откровенным мальчиком для битья. — Если что, то знай, в бытность мою любителем унибоса работу в паре неплохо реализовывать удавалось. Так что основные тактические схемы знаю, пусть в здешних реалиях существенные поправки на магию.
— Опыт — это хорошо. Тогда в начале боя ты пали из дальнобойного, пока я на нас бафы[14] повешу, а потом перейдем ко второму этапу.
— То есть ты ломишься вперед, а я поддерживаю всеми скромными, но все же полезными силами? — выдвинул я гипотезу и, судя по одобрительному кивку собеседника, попал в цель. — Нет, тактика хоть и древняя как мир, но вполне себе нормальная. Будем работать. А пока я малость мозгами пораскину… насчет раскидывания свободных характеристик. Самое время сейчас.
Против такого аргумента в игровых мирах возражений не имелось, тем более при нынешнем раскладе. От степени подготовленности к поединку зависел и его результат. Поэтому Сигурд не только согласился, но и предложил при необходимости взаимообразно выделить что-нибудь из своих запасов. Хм, идея интересная. Я ответил, что непременно подумаю, но минут через пять, после чего погрузился в изучение меню распределения достижений.
Раскачка на поединок. Здесь и сейчас мне важно именно это, хотя надо обойтись без фанатизма. В том смысле, что умения нынче лучше взять не из ветки имплантов, а из направления Повелителя Духа. А там вообще есть что-то полезное для моего уровня?
Посмотрел и тихо выругался. Четырнадцатый уровень дает о себе знать — более крутые умения открывались только с двадцатого, а в свободном доступе были лишь малоинтересные для меня вещи вроде усиленного зрения или ментального влияния на разум собеседника с целью повысить уровень хорошего к себе отношения. На фиг такое надо! Мне точно не требуется, с моим-то имиджем волка-одиночки и ценителя смертельных ударов в спину… ядовитым кинжалом… самонаводящимся.
Нет. Буду ждать двадцатого уровня, а там уж разгуляюсь. Или потом вброшу часть умений в импланты, благо там есть интересные новинки, да и уже изученное можно усовершенствовать. А усовершенствования очень вкусные!
Зато характеристики вброшу здесь и сейчас. Три в Интеллект, три в Волю, вот и все дела. Энергии мне с развитием ветки имплантов понадобится море. А для их начальной активации нужен именно Интеллект. Вот и приходится вертеться, словно белке на минном поле. Ну да не впервой. Что же до остального, то есть у меня одна на первый взгляд идиотская, но могущая стать реальностью идейка. Я же успел «скользнуть», слить воедино в Скарлайге разум и тело, пусть и в энергетической, как я полагаю, форме. Вот и проверим насчет того, что дух движет материей. Ведь именно так любили, и не без оснований, выражаться очень умные латиняне древних времен.
Кстати, мне же от убиенных по заказу Урзалла бандитов, помимо всякого хлама, пусть и имеющего определенную ценность, достались две полезные штуки. Броня, а именно — стальные поножи, которые надо было экипировать незамедлительно.
— Стальные поножи орка, прочность 37/40, броня +15.
И оружие, причем дальнобойное, которого мне давно уже недоставало на разные случаи жизни. К примеру, когда будет ощущаться нехватка энергии. Вот тогда и использую метатель, который хоть и не блещет высоким качеством и какими-либо магическими апгрейдами, но все же многозаряден и наносит не самый слабый урон. К тому же и запас патронов-штырей нормальный, три десятка входит в снятый с трупа боекомплект. Одна проблема — тут не магазинное питание, а самый что ни на есть барабан. Восьмизарядный, причем каждую «пулю» приходится заряжать по отдельности, что не слишком удобно. Ну да это уже детали. Еще раз внимательно посмотрел на оружие, после чего отправил его в держатель на спине. Ну а в глазах до сих пор — характеристики трофея.
— Метатель револьверного типа «Кувалда», урон стандартным боеприпасом 20–24, прочность 18/50, прицельная дальность 10 метров.
Ну что тут скажешь, ни разу не снайперское оружие. Ну да сейчас это не критично, наверняка поединок будет проходить в ограниченном пространстве, где мощь и скорострельность моей бандуры лишними не окажутся. Штука ведь, как ни крути, мощная, и со скорострельностью у нее полный ажур… как и с отдачей. В общем, синяки гарантированы мне, а врагу, как я рассчитываю, будет куда больнее.
Все? Ага, больше я ничего полезного сделать не могу. Разве что…
— Хельги, Хель! Не поверите, до чего же приятно видеть вас после недолгой по времени, но столь насыщенной событиями разлуки!
ГЛАВА 18
Я ничуть не кривил душой — мне действительно хотелось увидеть лица, ставшие знакомыми еще до моего «соскальзывания» в мир Скарлайга. А тут сразу двое. Да к тому же ставшие приятелями с возможной перспективой развития отношений. В приличном смысле этого слова!