— Ма-акс! Ты что, по кланам что-то такое откопал? Да отец у тебя даже самые осколки сведений с руками оторвет… Если только по тем кланам, с которыми у него самого счеты. Тогда ему и впрямь не до меня станет. Слушай. — Тут Лаира перескочила из своего кресла на мой диван, причем приземлилась ну совсем вплотную. Так, что ощущался запах не только духов, но и девичьего тела. Особый, немного не похожий на человеческий, но весьма приятный. — Ты мне-то дай посмотреть. Хоть одним глазком, а?
— Да я и не возражаю. Только там крупицы ценных сведений зарыты в таких сложных переплетениях пустых словес, что мало не покажется. К тому же чует моя душа, твой папаша скоро появится. На предмет выпроводить из твоих апартаментов сильно засидевшегося «друга клана». Или я не прав?
— Прав ты, прав, — с кислой миной процедила девушка. — Как раз в привычках моего отца вот таким незатейливым образом портить мне жизнь. Этим он и занимается уже четыре с лишним года, как раз с момента моего четырнадцатилетия. И еще бурчит что-то вроде того: «Дочь, у тебя уже раскрылись крылья, и теперь ты обязана соответствовать образу младшего потомка по женской линии нашего славного рода шер Нект». У меня от одних этих слов несварение желудка и тяжелое похмелье одновременно начинаются!
— Вот и будем его отвлекать от глупых мыслей по поводу выдачи тебя замуж. — Отбросив в сторону игривые полутона нашей беседы, я жестким тоном произнес: — Зови сюда главу клана. У меня к нему важное и однозначно взаимовыгодное предложение. Сейчас я с ним буду деловые переговоры переговаривать!
Прежде чем Лаира успела удивиться резкой смене стиля разговора, я на мгновение улыбнулся ей самым доброжелательным и теплым манером, после чего вновь надел на себя ледяную маску. Ту самую, которая используется при переговорах, важных для обеих сторон процесса. Только теперь драконида была абсолютно уверена в том, что к ней эта грань моей сущности точно не относится. Что мне и требовалось…
И снова здравствуйте! Это я к тому, что вторая за день встреча с главой клана шер Нект и по совместительству отцом Лаиры — то еще удовольствие. Но никуда не деться, я сам на этом настаивал. Дракониде оказалось достаточно всего лишь провести рукой над одним из амулетов и с равными интервалами нажать на него три раза. Это послужило сигналом к тому, что она желает встретиться с отцом по крайней необходимости.
— А почему не стимкомп? — спросил я тогда у нее. — Быстро, удобно, да и информативность куда как выше. Я понимаю, что только мы, Тенерожденные, по умолчанию имеем подобное устройство и изменить его при всем желании не можем. Вот только ты дочь главы клана, с финансами, как я погляжу, тоже все в полном порядке. И вдруг… такое.
— Спроси у моего отца… Но ты прав, я обязательно заведу себе эту вещь. А ты! — ткнула она пальцем мне в грудь. — Ты научишь меня с ним обращаться. И даже не пытайся отказаться, не выйдет.
На том и порешили. Мне и впрямь несложно будет научить дракониду обращаться со стимкомпом — девочка она неглупая, к тому же местные персонажи могут использовать далеко не все функции данного девайса. А с остальным… справлюсь, тут без вариантов.
Лаира попробовала было перевести разговор на уже затронутую тему — время, проведенное мной в Карахе, — но тут появился ее отец. На сей раз без наследника, но с двумя телохранителями. Последние, после того как Таир шер Нект убедился, что с его дочерью все в полном порядке, вымелись за двери покоев и остались там. Наверное, до тех пор, пока их хозяин не закончит здесь свои дела. Ну-ну, болезные, время сие будет зависеть от многих факторов, но в пять-десять минут мы точно не уложимся.
— Ты хотела видеть меня, дочь? — Тепла в голосе драконида было не больше, чем честности в народном депутате федерального розлива. — Я не понимаю срочности вызова, ты оторвала меня от дел клана.
— Это я хотел вас видеть, Таир шер Нект, — произнес я и чуть было не усмехнулся. Стоило видеть, как важный драконид чуть было не подавился очередным изречением, которое хотел вывалить на свою непослушную дочурку. — А насчет отвлечения от дел клана, так и здесь есть один маленький, но очень важный нюанс.
— Какой?
— Есть у меня, скажем так, очень интересная информация. И касается она сговора одной очень серьезной организации с некоторыми кланами драконидов, что выбрали местом своих основных резиденций город-порт Ллойн. И кланы эти вовсе не те, с которыми шер Нект находятся в дружеских отношениях… Итак, вам это интересно?
Каким бы малоприятным ни был в общении отец Лаиры, но врубиться с ходу в ситуацию он оказался способен. Сразу весь подобрался, глаза загорелись искренним интересом. Ну а на лице застыл типичный «покерфэйс» — обычное явление для личностей, облеченных какой-никакой, но властью, и находящихся в процессе важных переговоров.
— Вы ручаетесь за важность информации, друг клана шер Нект?
— Бесспорно.
— Это хорошо. Тогда я предлагаю обсудить предварительную ценность ваших предложений, а заодно и возможную благодарность клана. Лишь после этого, если условия удовлетворяют обе стороны, мы перейдем к деталям.
— И опять же не возражаю, — согласился я с вполне естественным порядком ведения дел. Согласился, чтобы сразу же огорошить отца Лаиры совсем уж необычным предложением. — А поскольку обсуждать такие вещи лучше ну в очень узком кругу, то я бы попросил провести наш разговор… здесь.
— Не самое удобное место для разговора. Но если моя дочь не станет возражать и временно покинет свои покои…
Кажется, глава клана не до конца понял ситуацию. Что ж, пришло время ее малость прояснить. Заодно будет приятно снова надорвать шаблон собеседнику, равно как и заставить его хоть немного по-иному взглянуть на некоторые особенности собственной дочери. Да и самой Лаире наверняка будет приятно.
— Как раз наоборот. Не столь важно место, как те, которые будут при разговоре присутствовать. Это я насчет Лаиры, чье присутствие может оказаться небесполезным.
— Какое отношение моя младшая дочь может иметь к делам клана? — несколько раздраженно, сбросив маску безразличия, поинтересовался Таир. — Мы стараемся держать ее в стороне от политики, у нее другое предназначение.
— Не собираюсь вмешиваться во внутренние дела вашей семьи, — ага, прямо щаз! На самом деле еще как собираюсь, но тебе этого знать совсем не надо, — однако Лаира уже в курсе некоторых нюансов. Именно парочка ее замечаний наверняка поможет мне выстроить будущие предложения таким образом, чтобы и вашему клану была максимальная польза, и мои интересы остались на приемлемом уровне. То есть не помогут, а в каком-то смысле уже помогли.
В общем, через десять минут и еще десяток веских доводов Лаире разрешено было остаться здесь и быть допущенной. Допущенной не к обсуждению, а просто к слушанию того, о чем мы собирались говорить. Помимо этого, судя по всему, вредности ради был вызван еще и наследник клана, Зантел шер Нект. Лично мне было по фиг, пусть сидит, все равно отец ему в самом скором времени перескажет весь разговор.
Через пять минут я начал излагать верхушке клана то, что должно было привлечь их самое пристальное внимание. Упомянул про странные и пока малопонятные интересы Гильдии Равновесия в их городе. Само по себе это их не слишком интересовало, поэтому я потянул из рукава первую крапленую карту — интерес Гильдии к союзу с одними кланами и вовлечение их в конфликт с другими.
Заинтересовались, но потребовали каких-никаких доказательств серьезности имеющихся у меня документов. Хм… Хорошо еще, что не возникло желаний подробно изучить сами документы, а то пришлось бы мне в резвом темпе излагать достоверные причины отказа в столь воистину наглом желании. Нет уж, согласно заветам монтера Мечникова, «утром деньги — вечером стулья». И никак иначе!
Пришлось закинуть еще одну удочку, упомянув об участии в неблаговидных делишках клана Шер Гарт. Вот тут-то папаша Лаиры и зашевелился. В самом прямом смысле, то есть заерзал в кресле, будто мягкая набивка превратилась в пригоршни игл скального дикобраза — как полагается, острые и ядовитые.
А что я, я ничего такого не сделал! Просто выдал ту самую правду, которая по убойному действию способна иногда превосходить самую грязную клевету. Правильно Ницше говаривал, что правда — страшная сила. Бьющая точно в цель. Если ее правильно и в нужное время бросить в соответствующий объект. Ну ладно, ладно, он формулировал сей факт несколько другими словами, вот только сущность сказанного от этого, таки да, не изменилась.
— Если ты, друг клана, действительно предоставишь нам доказательства вмешательства Гильдии Равновесия в наши внутренние дела на стороне Шер Гарт и других кланов, то можешь рассчитывать на большее, чем просто прием тут, в стенах нашего замка. Ты в прошлый раз отказался от кристаллов как от награды, и мы это помним. Теперь мы предложим иное. Более ценное для таких, как ты, Тенерожденный Макс. Показывай свои документы!
Сигнал от стимкомпа последовал буквально через несколько секунд после того, как я передал Таиру шер Нект документы. Точнее говоря, их копию, а никак не оригинал.
— Задание «Документы Гильдии Равновесия» может считаться выполненным. Вы получаете опыт и улучшение отношений с главой клана. Однако вы отдали клану шер Нект лишь копию, поэтому можете продолжить выполнение задания, передав набор документов еще одной или нескольким заинтересованным сторонам. Желаете продолжить?
Само собой разумеется! У меня еще Урзалл документами не озадачен. Нажал на кнопку, подтверждающую получение, то есть продолжение уже полученного ранее задания. Замечательно! Да и опыт на дороге не валяется, так что удалось поднять уровень и приблизиться к получению следующего. Лепота, да и только. Еще два раза приподняться, и вот он, знаковый рубеж, двадцатый уровень, выводящий меня к качественно новым умениям, так необходимым в Скарлайге. Давно уже на них облизываюсь, но… приходится ждать.
Та-ак, а это что на мою голову? О, продолжение задания, связанного с документами.