— Принял, — послышался короткий ответ лидера группы, а через несколько десятков секунд он ответил. — Конвой сменил курс, поступил приказ оборонять транспортники до прихода подкрепления. Они будут минут через 20. Неон, догоняй, мы летим обратно.
Таймер вуали истёк, и приборы тревожно замигали, сигнализируя, что меня обнаружили. Да кто же смог меня пробить, да ещё и с такого расстояния? И страшная догадка кольнула сознание. Настолько мощное оборудование может стоять на кораблях, начиная с класса корвет, а может, и крейсер.
— Феникс, у них есть корвет или крейсер, мой стелс раскрыт.
— Принял, Неон, — немного изменившимся голосом ответил лидер группы. — Тут слишком много астероидов, на отстрел нужно время, он будет двигаться медленно.
— Важная информация: ваша репутация с фракцией пиратов изменилась. Текущая репутация — минус 500. За головы всех членов группы назначена награда 500 000 кредитов.
— Да твою же мать, Неон, вот кто просил тебя уничтожать артефакт, ну запороли бы квест, ну просела бы прочность истребителя, ну сняли бы рейтинг чутка, а теперь придётся умирать постоянно, — окрысился ОлдСкул.
— Умрёшь разок, от тебя и отстанут, — предположил я.
— Да хрена с два. Пираты вешают черную метку минимум на полгода и за каждую смерть её обладателя перечисляют озвученную сумму.
— Упс, — это всё, что я мог сказать в этой ситуации. А что тут ещё скажешь? Не знал я этого. Хотя мог и предположить, что за уничтожение артефакта ценой 100 миллионов пираты по головке не погладят.
— Да не слушай этого нытика, — вклинилась в беседу МилаФка. — Когда военные скачают данные с души твоего корабля, нам выдадут такой бонус за уничтожение ценного имущества врага, что полгода можно будет провести на курортной планетке, попивая коктейль, принесённый знойным красавцем.
— А можно как-нибудь без красавца? — настороженно поинтересовался я. — Не по мне это, хотя я никого не осуждаю.
Сквозь дружный ржач, раздавшийся из магических динамиков, я всё же услышал тихое слово — придурки, которое произнёс ОлдСкул.
Радар тревожно замигал, на нём появились три отметки, которые уверенно шли прямо за мной, постепенно сокращая расстояние.
— У меня на хвосте трое, малые истребители, точнее сказать ничего не могу. Предлагаю устроить им встречу.
— Принимается, веди их на меня. Скорее всего, это загонщики, пиратам сильно не понравилась потеря артефакта. Они постараются связать нас боем и задержать до подхода крупнотоннажного флота. Соколы, держитесь вне радиуса вражеского пеленга. Я затаюсь за астероидом, без движения их радар нас не обнаружит. Неон, как они переключатся на меня, присоединяйся вторым ведомым. Лидер МилаФка, целеуказание получаете от неё.
— А почему она? У меня истребитель в лучшей конфигурации! — окрысился ОлдСкул.
Вот же неугомонный.
— Потому что я так решил, — отрезал Феникс.
Промчавшись на полном ходу мимо затаившегося Феникса, услышал голос лидера:
— Начали.
И активировал провокацию. От игрока во все стороны молниеносно распространилась волна энергии. Теперь ближайшие несколько минут мобы будут атаковать только нашего танка.
Я заложил вираж и пристроился справа от истребителя МилаФки. Она пометила маркером одну из трёх целей, круживших вокруг Феникса, и мы ринулись в бой. Уже с первых минут я понял, насколько мой истребитель отстаёт в плане огневой мощи и точности от «Соколов». При попадании в щит врагов он проседал процентов на 10, в то время как мой заряд плазмы сносил максимум 5. Да и то, чтобы не ломать строй, мне приходилось стрелять с дальней дистанции, что существенно снижало точность.
— Феникс, я не строевой игрок, буду действовать сам, из области действия сканеров мы вышли, так что меня они не видят, работаю по той же цели, что и «Соколы».
— Принято, — буквально прошипел лидер, и я заметил, как позади его истребителя образовалась зелёная сеть, с каждой секундой увеличиваясь в размерах. Один из трёх пиратов, висящих на хвосте, замешкался и влетел в защитное заклинание, выпущенное нашим танком. Его скорость заметно уменьшилась, и я не упустил момент. Подкравшись практически вплотную, по космическим меркам, влепил заряд плазмы и луч света прямой наводкой.
— Вы наносите истребителю «Охотник» 4600 единиц повреждения плазмой. Прочность щита 14300/40000. Прочность корпуса 100 000/100 000.
— Вы наносите истребителю «Охотник» 3440 единиц повреждения светом. Прочность щита 10860/40000. Прочность корпуса 100 000/ 100 000.
Чёрт, только сейчас увидел, что они летают на «Охотниках», а это топовая модель первого поколения. Откуда пираты её достали? Стоит такая машинка немерено.
— Отличный выстрел, Неон, продолжай действовать так же.
Пришло сообщение от МилаФки. А в это время щит Феникса замигал. Аркана делала всё возможное, но её сил не хватало, чтобы удержать защиту лидера. Совокупная мощь трёх сильных противников была слишком велика.
— Ухожу в монолит, снимите с меня хоть одного.
После активации умения корабль Феникса остановился, защита истребителя повысилась тысячекратно, и он стал практически неуязвим. Аркана активно восстанавливала потрёпанный щит. Но наблюдать за процессом было некогда, умение длится всего минуту.
— Есть, щит первой цели отключился, Неон, бей плазмой по движку, — прокричала МилаФка. При отключённой защите можно повредить отдельные модули. Если вывести из строя основной двигатель, то скорость истребителя упадёт до минимальной и превратит его из грозного охотника в жертву.
Почуяв неладное, пилот атакованной нами машины начал отчаянно маневрировать, но замедляющий дебафф всё ещё действовал, и мне удалось влепить ему заряд плазмы прямо в горящую силовую установку. Двигатель моментально взорвался, снизив общую прочность корпуса сразу на 10 000. Вражеский истребитель неуклюже закувыркался в пространстве, и я вместе с «Соколами», предельно снизив скорость, безнаказанно расстреливали повреждённую машину пирата как в тире.
Толстенный луч света врезался в практически неподвижный истребитель увлёкшейся атакой МилаФки. Среагировала она не сразу, поэтому за 4 секунды потеряла сразу 95 % щита. Выйти из-под удара ей удалось в последнюю секунду, но, к сожалению, это обстоятельство помогло не сильно. Сгусток плазмы отключил защиту и проделал огромную дыру в корпусе, сняв примерно треть его прочности. Истребитель вильнул на курсе, но девушка справилась с управлением.
— Выхожу из боя, попала под удар корвета.
Вот чёрт, увлеклись и не заметили, как подошла тяжёлая артиллерия. Нужно делать ноги, я вновь попал под действие мощного сканера пиратов и стал видим для врагов. Выстрел, ещё один.
— Олд, скотина, куда полетел, нужно добить «Охотника».
— Сам добивай, а мне терять единичку прочности неохота.
— Игрок ОлдСкул исключён из группы охранники, на него накладываются следующие штрафы…
— Достал, чудак на букву м, — прокомментировал своё решение Феникс. — Организованно отходим, прикрываясь астероидами. Неон, сможешь отвлечь корвет?
— Да, — скрежетнул я зубами, в очередной раз уворачиваясь от толстого луча, пытающегося меня достать, и, прицелившись, вдавил кристалл атаки.
— Вы нанесли истребителю «Охотник» 4600 единиц повреждения плазмой. Прочность щита 0/40000. Прочность корпуса 0/100 000. Истребитель охотник уничтожен.
— Важная информация: после уничтожения вражеского корабля могут остаться ценные трофеи. Чтобы получить возможность их автоматического подбора, вы можете приобрести дополнительный модуль гравитационный захват.
Очень вовремя, думал я, смахивая системное сообщение. Двое «Охотников» погнались за Фениксом, но при поддержке Арканы, которая умудрялась подкачивать щит танка и одновременно латать дыру в корпусе ползущей рядом МилаФки, они имели все шансы скрыться. Если у них на хвосте не будет корвета. Я скрылся в тени большого астероида и, приложив все свои, пока ещё не очень великие навыки пилотирования, приземлился на его поверхность с максимально возможной скоростью.
Мысленной командой обесточил все приборы кроме сканера, переведя его в пассивный режим, и активировал теневого двойника. Приказал своей копии удаляться в противоположную от движения группы сторону, постоянно петляя между мелкими астероидами. Уловка сработала. Корвет не стал преследовать потрёпанную группу, а с неимоверной яростью бросился в погоню за назойливой мошкой в моём лице, которая сорвала их планы и уничтожила баснословно дорогой артефакт. На радаре каждую секунду гасли отметки небольших космических глыб, стираемые в порошок мощным вооружением корвета. Не знаю, сколько продержится теневой двойник, но когда пираты обнаружат, что их обманули, мне желательно находиться как можно дальше.
Выждав, когда корвет отойдёт подальше, сорвался с места в максимальном ускорении, нужно соединиться с остальными. Глянул на таймер, чёрт, прошло всего 15 минут, а по ощущениям целый год.
— Неон, живой?
— Да.
— ТАК ЧЕГО ТЫ ТАМ ЗАВИС, — взорвался в динамиках голос Феникса. — ЖИВО ПОМОГАЙ, НАС ТУТ СЛИВАЮТ.
Я перевёл глаза на фреймы сопарийцев. Шкала щита у Феникса прыгала в разные стороны, сигнализируя, что лидер ведёт бой. Через пару минут картина боя развернулась передо мной во всей красе. Печальная картина. К двум оставшимся охотникам присоединился средний истребитель. И наше положение стало откровенно паршивым. Прочность истребителя МилаФки составляла 40 %, корабль потерял один основной двигатель и зиял множеством пробоин. Щит Феникса доживал последние секунды под натиском двух «Охотников» и среднего истребителя модели «Метеор». Даже юркой Аркане было несладко, своими действиями она частенько переагривала на себя кого-то из мобов, и Фениксу приходилось вновь активировать провокацию, чтобы обезопасить хила.
С ходу включившись в круговерть боя, старался выцеливать «Охотника» с уже повреждённым МилаФкой щитом, но это оказалось нереально. Бой превратился в хаотическое перемещение. Как при таких скоростях мы ещё не столкнулись, я не понимал.