А справа, по ту сторону развалин набирала обороты перестрелка, и стало очевидно - если в первый момент адепты Круга не ответили на стрельбу, то потому, что оружия не было под рукой. Однако гдето там (должно быть, в машинах) пистолеты и автоматы имелись, так что перестрелка превратилась в полноценную.
-Кайндел! - резко окрикнул Испытатель. - Повернись ко мне. Отвечай на вопросы. Что здесь происходит?
-С чего начать? - уточнила девушка.
-Наши эксперты засекли в этом месте мощный выброс энергии. Ну то есть не выброс, а движение… Неважно…
-Я на это и рассчитывала.
Оторвавшись от экрана ноутбука, Испытатель посмотрел на курсантку весьма неласково.
-У тебя другого способа попросить о помощи не было?
-А какой? Мобильный телефон у меня украли…
-Почему ты позволила украсть у тебя мобильный телефон? - ровным голосом произнес глава службы безопасности. - Почему не явилась на контрольную точку для отчета?
Пантера, томно возлежавшая с винтовкой на груде кирпича, снова обернулась женщиной и засмеялась. Кайндел впервые слышала смех Багиры и подивилась тому, насколько он мелодичен.
-Слушай, ты поразительный человек. Иной раз своими вопросами доведешь человека до такого состояния!…
-Иногда это бывает полезно, - пробормотал мужчина, складывая ноутбук.
-Не трепли девчонку пустыми вопросами - отведи ее к Роннану. Уверена, ей есть что ему сказать. И не худо бы ей объяснить все по порядку, а не отвечать на провокационные вопросы, - и одарила курсантку неласковым взглядом.
Девушка послушно поднялась и через пару минут уже стояла перед Роннаном. Он устроился на небольшом пригорке, в виду здания - бывшего дома отдыха. Старший офицер вежливо предложил ей присесть (Кайндел тут же уселась на траву и вздохнула, что нельзя улечься), полюбопытствовал, не ранена ли она. Он выглядел усталым, но держался преувеличенно любезно, даже сердечно.
-Честно говоря, мы переполошились, когда ты пропала.
-Решили, что я навострила лыжи и вернулась на службу Кругу?
Заместитель главы ОСН лишь усмехнулся.
-Коекто, - признал он. - Например, Испытатель. Но у него, собственно, работа такая - всегда во всех сомневаться. Дай ему волю, он и Одина заподозрит в измене самому себе.
-Я надеюсь, вы не стали перерывать лес в поисках меня? - озабоченно спросила она.
-Нет, ну что ты. Туда съездил Эйв, побеседовал с кемто из местных, сообщил, что из местной диаспоры ты уходила, просто, получается, до шоссе не дошла. Тогда и возникла кое у кого идея, что ты сбежала. А кое у кого - что тебя украли.
-У Шреддера…
-Да, разумеется. - Роннан внимательно прислушался к тому, что происходило по другую сторону здания, и снова повернулся к собеседнице. - Что же произошло на самом деле? Горю желанием узнать.
-А я не отвлекаю вас от более важного дела? - вежливо осведомилась девушка. - Всетаки бой. Лорд сказал мне, что здесь их человек четыреста.
-Ну и нас не меньше, - спокойно ответил зам Одина. Он повернулся к бойцу, который ждал неподалеку, вполголоса бросил ему несколько фраз - курсантка не прислушивалась, потому что и так знала, о чем речь, и кивнул ей. - Не отвлекайся на вещи, обдумывать которые должен я. Рассказывай.
-Ладно, - покладисто согласилась Кайндел и подробно рассказала обо всем, начиная с того момента, как познакомилась с Элейной и ее людьми и заканчивая своим разговором с главой Алого Круга. Суть разговора она передала дословно, стараясь не пропустить ни одного важного факта.
Роннан внимательно слушал. У него была привычка, вдумываясь в услышанное, слегка наклонять голову, и в такие минуты он немного напоминал нахохлившуюся под дождем птицу, причем не какуюнибудь, а именно хищную. Одновременно его взгляд скользил по травяным кустикам и хилой, уже подвытоптанной поросли молодых деревьев, появление каждого бойца в поле его зрения не проходило незамеченным - было видно, что ситуацию он стремится держать под контролем и это у него получается.
-Ясно, - произнес он в ответ. - Хорошо. Теперь я бы хотел услышать от тебя, Кайндел, что это за магическая система, которую ты тут быстренько состряпала?
-Рон! - окликнули его сзади. - Они по машинам рассаживаются. Задерживать?
-А возможности? - Зам главы ОСН вскочил на ноги.
-Да так…
-Я знаю, куда они поедут! - поспешила вклиниться Кайндел.
Роннан бросил на нее беглый взгляд.
-Наверняка знаешь?
-Да. Только без точного адреса.
-Ну говори.
-Старый Петергоф.
-Откуда дровишки?
-М?
-Ну информация у тебя откуда?
-От того парня, который меня похитил.
-Мда? - В глазах Роннана появилось уважение. - От мистера Смерть? Ну… Молодец, Кайндел. Просто молодец. - Она поняла, что он имеет в виду ее искусство добывать информацию из недомолвок, обмолвок и намеков, и, поколебавшись, не стала разубеждать. - Так, ребята, достреливаем, кого можем задерживаем, но не усердствуем. Главное - чтоб поменьше людей потерять.
-Есть, - коротко бросил боец и исчез в кустах.
-А ты, Кайндел, давай, растолковывай мне про систему.
-Я постараюсь, - поморщилась она. - Но боюсь, для того чтоб растолковать действительно развернуто и понятно, придется потратить уйму времени и прибегнуть к помощи ваших экспертов. Я ведь далеко не все ваши термины успела изучить. Если же просто и примитивно, то я подчинила себе энергетику этого места. Весьма богатую и щедрую энергетику.
-Насколько я знаю, на это место точил зубки Круг. Это верно?
-Точил. Теперь же оно Кругу, понятное дело, ни к чему.
Роннан сощурился.
-Потому, что ты успела наложить на него лапку?
-Чтото вроде.
-Угум… А вот скажи - что дальшето можно сделать с этой областью, которую ты так изящно (я понимаю, что в состоянии крайней необходимости) подгребла под себя?
-А какая разница? - удивилась девушка. - Я создам здесь магический источник энергии, и для рядовых магов ОСН не будет иметь значения, кто им изначально владеет. А с ведущими мы, надеюсь, какнибудь договоримся. Нет, я оттяпала этот кусок не у Круга и ОСН. А только у Круга.
-Малоприятно разговаривать с человеком, который читает чужие мысли, - усмехнулся зам Одина. - Хотя, в общемто, я не столь резко хотел высказаться. Ладно… А что там, в Петергофе?
-Область магической аномалии, которую легко преобразовать в телепортационную систему.
-Тоже мистер Смерть проговорился?
-Чтото вроде того, - уклончиво ответила она, решив поддерживать свое реноме. - Я бы сказала, что захватить это место прямо сейчас - и разумно, и вполне вероятно. Потому что этого вашего шага никто не ждет.
-А зачем нам та аномалия? Разве сейчас хоть ктото может вот так запросто сделать действующую телепортационную систему? Да и зачем нам телепортация в Старый Петергоф?
Кайндел несколько мгновений вдумчиво изучала собеседника.
-Ну, вопервых, создать телепортационную систему невозможно, и выборгский чародей (которого, к сожалению, уже в живых нет) тому живое подтверждение. Более того, имея поблизости от аномалии действующий магический источник, это можно будет сделать непринужденно. А источник - вот он, здесь наклевывается. И все это вы, господин старший офицер, не можете не понимать.
-Без лишней иронии, пожалуйста, госпожа курсант.
-Извините… Я продолжаю, если не возражаете. Если вовторых, то аномалия в Петергофе довольно мощная. Источник тоже получится не из последних, особенно если мне помогут и посодействуют. И тогда телепортационная система получится не двусторонняя, как дверь (то есть открытая только двум точкам пространства), а многомерная. Насколько это соответствует действительности, я не знаю, но предполагаю.
-Хорошо. - Роннан кивнул. - Я понял, что ты хотела сказать. Багира, отведи Кайндел в машину. Пусть передохнет. И офицеров ко мне - на совещание.
-Всех?
-По возможности.
Там, у машины, куда ее решительно и грубовато, словно узницу, вела черноволосая оборотница, девушка встретилась со Шреддером. Он, распоряжавшийся пятью какимито бойцами, которых курсантке прежде видеть не доводилось, при виде ее ненадолго отвлекся и поспешно прижал ее к себе. От него пахло кожей, потом и почемуто горьковатым дымком, и это все мешалось с запахом мужчины (а она еще раньше замечала, что каждый из тех мужчин, что ей нравился, имел схожий с остальными специфический легкий, как струйка ветра в жаркий полдень, запах) - и очень успокаивало.
Он гладил ее по спине, а она понимала, о чем он думает, даже не видя его лица - по движениям, по дрожанию пальцев, прикасавшихся к ней. «Ведь и меня может не стать к вечеру, и ее может не стать - всякое бывает. Так досадно было б умереть, даже не повидавшись толком. Не обнявшись…» Она и раньше догадывалась, почему Эйв каждый раз перед «боевым выходом», каков бы тот ни был, норовит уединиться с ней. А теперь восприняла сердцем и с внезапным испугом поняла - он же любит ее. Действительно любит. Это обязывает.
-Тебе только дай волю, - пробормотал он едва слышно, - ты так и продолжишь пропадать.
-Прости, - ответила она, по привычке извиняясь, потому что не знала, что сказать. - Я тебе потом все расскажу, ладно?
-Обязательно расскажешь. - Он отстранил ее, оглядел и нахмурился. - Слушай, у тебя видок - краше в гроб кладут. Что с тобой тут делали?
-Обласкал, - усмехнулась Кайндел, догадываясь, что и в самом деле, наверное, выглядит так себе. - Просто от души, - и оттолкнула от себя. - Слушай, тебя люди ждут.
-Кто? - Он оглянулся. Команда терпеливо ждала, пока он наобнимается. - А подождут. Кстати, знакомься. Это Константин. Он же Спутник.
-Спутник чего? - вырвалось у девушки. Она почувствовала, что от усталости начинает туже соображать, и испугалась.
-Ты отнюдь не первая, кто мне этот вопрос задает, - прогудел рослый бородатый мужчина, который в силу комплекции казался грузным, хотя на самом деле был просто очень крупным. - Просто Спутник, и все.
-А это его команда. Вайн, он же Валентин, Поль, он же Сема Поляков, Сокр, он же Дитер Досс и Ярена, Ярро ЭленМариэтт. Они супруги, из Америки.