-Главное - пережить эти годы.
-Ну что ты, Кайндел… Мы - самый живучий народ на свете. Переживем. И за эти годы еще освежим в памяти коекакие хитрости, которые хорошо знали в прошлых жизнях, но в циклах рождений и смертей успели крепко подзабыть. Идем.
Он допил чай из кружки, со стуком поставил ее на стол и кивнул выглянувшей из дома Сирене.
-Будь добра, накорми второго нашего гостя. Ужин готовь, но нас с Кайндел не жди. Придем, значит придем. Нет - значит потом разогреем.
-А куда это вы? - полюбопытствовал Ирландец, вынося из дома кружку и тарелку с грудой еды - для себя. - Айна, помощь требуется?
-Нет, спасибо. Свяжись с Одином и скажи ему, что хорошо бы, если б бойцы ОСН не лезли особо на рожон и постоянно находились в таком положении, чтоб отступить по сигналу…
-Детка, я тебе сейчас кол по тактике влеплю - ты должна знать, что в ходе атаки отряды всегда должны быть готовы к отступлению по сигналу и по плану - основному и запасному.
-Мне уже стыдно. - Она слегка поморщилась. - Я постараюсь пересдать.
Пепел отлучился в дом и вернулся с небольшой поясной сумкой, которую держал в руке, и с ножом в ножнах у пояса. Он казался замкнутым, недовольный всем на свете, но гостья знала его слишком давно, чтоб ошибиться - он был поглощен новой задачей и уже видел какието пути ее решения. Схватив Кайндел за локоть, он потащил ее за собой - кудато за пределы своего участка, мимо чужих заборов, через пустырь к чахлой рощице в стороне от частных домов. Он знал здесь каждый уголок, каждую кочку, он знал, что ему нужно, и поэтому девушка, ни о чем не спрашивая, тащилась за ним.
На небольшом уютном пригорке, куда перепадало и солнечных лучей, которые, проходя сквозь листву, становились мягче, он остановился, кинул на траву сумку и показал спутнице, чтоб встала перед ним. Вытащил нож.
-Ты меня будто зарезать хочешь, - улыбнулась она.
-Ага. Принести в жертву. - Он сделал свирепое лицо. - Ладно, пошутили - и будет. Сосредоточься на образе. Мне нужна четкость. И позволь мне воспринять то, что ты видишь. Не заслоняйся.
-Заслоняйся я - не заслоняйся, толкуто никакого, - пробормотала она. - Ты ж меня сильнее…
-Ну мы ж тут не магической спарринг устраиваем. Сосредоточься.
Она скоро почувствовала его присутствие в своем сознании. Восприняла она это на удивление безразлично, ею овладела сладкая расслабленность, наподобие той сонной эйфории, что успокаивает замерзающего. Примиряясь с этим своим странным состоянием, она в глубине сознания не могла не отметить силу и умение Пепла. У девушки возникло стойкое ощущение, что с ее скудными умениями в плане ментальных воздействий она и рядом не стоит с гостеприимным хозяином ближайшего дома. А тот факт, что Алан, помимо всего прочего, мог похвастаться недюжинным магическим потенциалом, делал его, пожалуй, одним из самых опасных противников в нынешнем мире.
Конечно, Кайндел знала, что, окажись она его жертвой в реальном ментальном поединке, рано или поздно она смогла бы найти способ защититься от его влияния (но, конечно, тогда могло бы уже быть слишком поздно), потому что обладала коекакими способностями, ему покуда недоступными. Однако сути дела это не меняло - по силе он намного превосходил ее.
Но осознавать это было совсем не обидно.
Через несколько мгновений она начала разбираться в том, что он делает. Чары поиска поразили ее своей внешней простотой и изяществом. Они использовали мировую сеть каналов и потоков энергий, чтоб, действуя информацией, взятой из их памяти, словно листом кальки с отпечатанным на нем энергетическим образом Фарндо, чтоб сравнивать его с образами всех тех, кто попадался в зоне досягаемости. А поскольку энергия окутывала мир, словно атмосфера - земной шар, у дракона почти не было шансов оказаться вне этой зоны.
И когда действительно возник едва ощутимый контакт, который показался Кайндел подобием шелковой паутинки, повисшей между Пеплом и тем, кого они искали, но кого нельзя было рассмотреть с такого расстояния, девушка поняла, что только теперь начинается настоящая работа. От напряжения лицо Алана побелело, обострились черты, и курсантка с опаской подумала о том, как же выглядела она сама, когда пыталась воздвигнуть в Красных зорях магическую систему. Мгновением позже она уже укорила себя за постороннюю мысль и снова сосредоточилась на магии.
Однако ей самой, как оказалось, работы не было никакой. Более того - разобраться, что именно делает чародей, неподвижно замерший перед ней, девушка не смогла - слишком чуждыми и непривычными казались ей все манипуляции и даже образы, возникающие в сознании по ассоциации. Наблюдая магию альвов в волшебном лесу близ Кухиласвары, она заметила, что их действия, даже не понятые ею сразу, отпечатываются в памяти в виде какихто очевидных, привычных, понятных картинок, с помощью которых позднее можно догадаться, что именно происходило. Здесь же - бесполезно.
Она поняла только, что невидимые сети заклинания призваны были опутать эфирное тело дракона незаметно для него самого и затянуть узлы на сердце и надо лбом. Определенная условность образа помогала магу осознать, что именно он желает сделать, и облегчить работу той части себя, которая, лишь отчасти руководствуясь разумом, по наитию строила действующие схемы заклинания. Сформировавшаяся картинка воспринималась как живая и напоминала зрелище, созерцаемое в сильный бинокль - неудобно, но детали можно разобрать. Кайндел видела, как аккуратно, даже скрупулезно Пепел вязал узлы незримых нитей. А потом медленно, словно боялся неловким движением разбить сложившуюся схему, вытащил изза пояса кинжал.
-Я мог бы это сделать сам, - хрипловато объяснил он. - Но предпочел, чтобы ты.
-Что именно?
-Чтобы ты осуществила заклинание. Сама наслала на него проклятие.
-Почему?
-Есть как минимум две причины. И самая главная… Буду откровенен, это ведь тебе нужно его проклясть. А проклятие как таковое может аукнуться самым… неожиданным образом…
-Я понимаю. Конечно, коль скоро тебе безумие Фарндо ни к чему, последствия тоже както не в тему, - решительно закончила Кайндел. - Ты абсолютно прав и прости, что я сама об этом не подумала. Давай кинжал…
-Я хочу, чтобы ты послушала меня дальше, потому что это важно. Я ничего не имею против Фарндо и не могу иметь. У меня с ним не было спора. Поэтому мое проклятие может пройти вхолостую. Ты четко знаешь, что тебе нужно. И дело здесь не в ненависти. Она, кстати, скорее может помешать. Нужно понимание цели.
-Угу…
-Готова?… Хорошо. А теперь возьми нож и попытайся пронзить сперва узел надо лбом, а потом над сердцем.
-Да, - как во сне, едва шевеля губами, произнесла она, вслепую нащупывая рукоять кинжала. - А ты, если можешь, свяжись, пожалуйста, с Ирландцем и передай - пусть сообщит о том, что сейчас будет, Одину.
-Ирландец - это тот, который с тобой приехал?
-Ага…
-Ладно. Постараюсь. Делай же!
Девушка прицелилась и ткнула кинжалом туда, где тонкие светящиеся линии завивались в подобие узелка. Конечно, со стороны все это, должно быть, выглядело весьма забавно, потому что образ оплетенного сетью заклинания дракона видели только они двое, и никто больше. Да и совместить реальный предмет с воображаемым образом - дело не такое и простое. Однако Кайндел поняла, какое именно усилие нужно сделать, управляя собственным воображением, чтоб все это выглядело правдоподобно для нее самой и действительно помогло завершить магическое действие. Кончик ножа пронзил узелок на лбу дракона, потому - напротив сердца. Как только это произошло, Пепел аккуратно вынул из пальцев Кайндел оружие и поддержал ее за плечи. С удивлением девушка осознала, что подустала.
-А своему спутнику передай то, что нужно, сама, - мягко произнес мужчина. - Я должен был следить за тем, что происходило, отвлекаться было слишком опасно.
-У тебя есть мобильный телефон?
Алан вытащил сотовый из кармана, протянул ей.
-Давай. Только быстрее, потому что проклятие может подействовать и почти сразу. Я не знаю точно, когда оно даст о себе знать.
-Емое… - Курсантка торопливо набрала номер Ирландца. - Алло! Слушай, надо бы срочно передать Одину, чтоб он отозвал бойцов из замка. Потому что сейчас там будет буйствовать крезанутый дракон.
-В смысле? - помолчав, уточнил старший офицер ОСН.
-В прямом.
-Ты говоришь о том маге, с которым мы сталкивались в Выборге? О том, который плавненько со стен умеет спорхнуть?
-Вроде да. Ты главное - сообщи об этом Одину, а он поймет, о чем речь. И побыстрее сообщи, потому что неизвестно, когда начнет действовать заклинание. Оно может начать действовать даже прямо сейчас, и тогда никому не поздоровится.
-Да понял я, понял.
Кайндел сложила телефон и протянула его Пеплу. Тот смотрел с напряженным интересом.
-Ну что?
-Да ничего. - Она пожала плечами. - Видимо, сейчас поедем.
-В Выборг?
-Да… Видимо…
-Но учти - я не могу гарантировать, что проклятие действительно подействует.
-Никто из нас не способен дать гарантию на заклинание, пока не опробует его в действии. Я потом обязательно позвоню тебе и расскажу, что видели другие и что увижу сама. Чтобы ты знал, насколько точны твои предположения.
-Да, спасибо. - Пепел коснулся ее локтя. - Будь осторожна, Аэда. Ладно?
-Уж постараюсь. Неужели ты думаешь, мне охота умирать?
Ирландец гнал как сумасшедший, и в какието минуты девушке становилось не по себе от скорости, однако она не протестовала. Сперва они летели по кольцевой автодороге - единственной в городе, которая поддерживалась в идеальном состоянии. Правда, в ее ремонте принимали участие не только специалисты (тем более что даже у специалистов чаще не было нужной техники и материалов, и приходилось ломать голову над заменой), но и местные жители, поэтому поездка по КАДу чем дальше, тем более становилась опасным для жизни баловством. Однако ж гоняли, потому что выбора не было, и поддерживали в порядке всем миром, потому как иначе грузовые машины из фермерских хозяйств в области застряли бы на окраине, а город остался без еды. Вообще.