чает?
Короткое недоуменное молчание…
-Означает приглашение на ужин к правителю… Ну это знак приязни и уважения с его стороны.
-И все? Он наверняка хочет еще какойто помощи от меня.
-Возможно. Я не могу обсуждать его ожидания.
-Да, понимаю… Там будут гости из соседних областей?
-Почему ты так думаешь?
-Потому что до сего момента Иедаван знает только один вариант помощи, которую он может дождаться от меня, - увидеть правдивость или лживость собеседника. Он, вполне вероятно, захочет услышать мое суждение о гостях, если уж они прибыли с деловыми намерениями. А зачем я еще могу быть ему нужна?
Молодой человек улыбался.
-Может, он просто хочет отблагодарить тебя за помощь?
-Может быть, - ответила и она улыбкой, хотя знала, что дело здесь отнюдь не в одной благодарности. И чувствовала, что он это тоже знает. - Что мне нужно знать для того, чтоб не повести себя поглупому на ужине?
-Что? - Илванхад глубоко задумался. - Выбери лучшую одежду, какая у тебя есть, а на самом ужине просто смотри, что делают другие. Ты будешь сидеть «в блюде» с кемто из одиноких мужчин, но не смущайся этого и не теряйся. У нас принято, чтобы каждый брал с блюда то, что ему нравится, и столько, сколько нравится. Слуги будут предлагать тебе угощения и напитки - можно брать, можно не брать. Не принято отказываться от того, чем захочет угостить сам правитель, все остальное - по желанию… Но, может, ты сама меня спросишь о чемнибудь?
-А незачем. Я уже все поняла… Ну что ж, тогда пойду я, пожалуй…
И направилась к замку с магнитофоном под мышкой, соображая, в какой форме лучше всего преподнести известие об ужине у правителя Офицеру.
Лето решило надолго подзадержаться, и в двадцатых числах сентября в Петербурге воцарилась настоящая курортная жара. По сути и по всем признакам в этих широтах лето, как правило, сдавало позиции едва ли не ко второй половине августа. Однако сейчас дело обстояло иначе. Конечно, по ночам уже действительно становилось холодновато, и утром воздух звенел от пронзительной студеной чистоты. Однако днем солнце палило столь добросовестно, что над асфальтом начинал дрожать воздух, а в огородах высыхала петрушка и листья на кустах крыжовника. И невыносимо тянуло из пыльного душного города куданибудь на природу.
Поэтому, когда Кайндел выдернули из заснеженного Иаверна и велели съездить осмотреть оба источника энергии - в Стрельне и Выборге, - она почувствовала себя абсолютно счастливой. Зима ей порядком поднадоела, а возможность съездить из зимы в лето, а потом обратно была подарком редкостной ценности.
Даже если ради этого приходилось терпеть не самые приятные ощущения.
В штабквартире ОСН ее ждал Роннан, и, не дав даже отдышаться после перехода, нетерпеливо спросил:
-Ну. Как там у вас с Иедаваном?… Ну?… Ну что с тобой? Воды дайте ей!
-Кх… Нхе надо… - Девушка тяжело дышала, опираясь на локоть Вадима. - Сейчас… Привет, Вадим.
-Привет, - белозубо улыбнулся тот. - Прекрасно выглядишь.
-Убила бы…
-Отдышись сначала. Вот, садись, - он ловко пристроил ее в кресло. - Окошко открыть?
Роннан нетерпеливо притоптывал ногой.
-Давай, Кайндел, у меня мало времени, - торопил он.
-Господин заместитель начальника, вы б сами тогда, что ли, попробовали тудасюда попутешествовать, тогда бы не удивлялись, почему девочка говорить не может, - усмехнулся техномаг.
Старший офицер ОСН посмотрел на него с недовольством, но одергивать чужого подчиненного всетаки не стал. Просто сделал вид, что не слышал, и снова уставился на курсантку нетерпеливо и раздраженно.
-Спрашивайте, - выдохнула та, решив, что проще взять себя в руки и выдавить пару какихнибудь ничего не значащих ответов, чтобы потом ее оставили в покое.
-Что там с Иедаваном? - резковато повторил Роннан. - Ты наладила с ним контакт, как я понимаю.
-Ага…
-Насколько тесный?
-Я не спала с ним…
Он топнул ногой и, покосившись на Вадима, сделал ему знак выйти. Техномаг, продолжая улыбаться, вышел и прикрыл за собой дверь.
-Ну, хватит ерничать. Ты, я думаю, понимаешь, о чем идет речь. От правителя Иаверна нам срочно нужна военная помощь. Теперь мы можем ее получить?
Кайндел замотала головой.
-Неа. Не в ближайшее время.
-Почему? Насколько я понял по отчету Офицера, ты с этим Иедаваном только что в обнимку не ходила. Всякие приглашения на ужин и прочее… Что тебе может помешать обратиться к нему с вопросом?
-По идее, ничего… Можно чаю? Холодного…
-Держи, - он небрежно сунул ей в руку холодный стакан с недопитым чаем. И на этот раз не подгонял - просто молча ждал ответа.
-Правителю Ромалена (так называется область, которой управляет Иедаван) интересна помощь ОСН, так что в свою очередь его военную поддержку теоретически можно было бы получить хоть прямо сейчас.
-А практически?
-А практически нет. И нет даже смысла спрашивать. Он ничем не сможет помочь.
-Почему? Почему ты говоришь так уверенно?
-Потому что я уверена.
-В чем?!
-Правителю в ближайшем будущем предстоит серьезная драка за власть. Иаверн давно без короля. Как я понимаю, местным это поднадоело. Не знаю, будут ли они выбирать короля посредством голосования, военных игр или через состязание в армрестлинге, но както будут. Вне зависимости от того, планирует ли Иедаван подставлять голову под королевскую корону или нет, ему придется. Втянут. Он - один из самых влиятельных правителей Иаверна, потому в нем увидят противника даже в том случае, если ничего подобного ему пока даже и в голову не приходит… Кстати, не может не приходить. Уверена, он понимает, каковы у него шансы, ну и как его шансы оценивают соотечественники. - Кайндел посмотрела на задумчиво изучающего ее взглядом Роннана. - Так что, вероятно, он еще у ОСН помощи попросит.
-Как я понимаю, все это лишь твои предположения.
-До определенной степени. Есть вероятность, что я както не так воспринимаю иавернские традиции, и для борьбы за власть войска Иедавану не понадобятся. Однако это было бы странно, не правда ли?
-Ты мне не отвечай вопросом на вопрос. Ты разъясняй, из чего сделала такой вывод.
-Тогда задавайте конкретные вопросы, я постараюсь ответить.
-Почему ты считаешь, что правитель этого… как его… Ромалена не сможет помочь Организации с войсками?
Девушка пожала плечами. Перед глазами постепенно развеивалось неприятное марево, головокружение оставляло ее, больше не беспокоила тошнота. Становилось легче думать.
-Потому что в борьбе за власть над областью армии задействуются. Это я теперь знаю точно. Сомневаюсь, что борьба за власть над всем королевством будет выглядеть както иначе.
-Невнятно. Какие у тебя доказательства того, что в Иаверне вотвот начнется борьба за власть?
-Это долго объяснять.
Он поморщился.
-Отучись давать подобные ответы. Вскоре они станут для тебя непозволительной роскошью.
-Вы предлагаете мне объяснить то, как у меня сформировалась картина мира, совершенно чужого для нас мира, во всех подробностях. Это требует много времени. Если же вам нужны кратко изложенные, неопровержимые доказательства моей правоты, то достаточно просто обратиться к Иедавану с просьбой предоставить военную помощь. И послушать его ответ. Он откажет.
-Не лезь в амбиции, а постарайся кратко изложить то, что ты хотела объяснить многословно.
-Этот судебный процесс, в котором я помогала устанавливать истину, связан именно с борьбой за королевскую корону. Не поняла точно, стремились ли Иедавана дискредитировать, или шантажом вынудить уйти в тень, или же добиться его вынужденного содействия другому кандидату (последнее вернее). Да это и не важно. Главное - теперь он не может сделать вид, что ничего не происходит. Он должен ответить.
-Видишь, как просто, - подбодрил Роннан. - А ты боялась, что не получится, - сквозь привычную вежливость пробивались нотки сарказма, но девушка решила не обращать на них внимания.
-Я была уверена, что этого окажется недостаточно.
-Разумеется. Но начало хорошее.
-А чтоб объяснять дальше, я должна тогда устроить вам экскурс в историю и традиции Иаверна. Рассказать, как именно там к власти приходят правители, как на протяжении всей жизни доказывают свое право править (прошу прощения за тавтологию). Доказать, что только влиятельный правитель может претендовать на трон, и почему каждый из них все равно будет это делать, даже если не очень хочет. И уже подвести к тому, по какой причине Иедаван не в состоянии будет увернуться от этой, с позволения сказать, предвыборной гонки. Да он уже не увернулся.
-Мда, это слишком долго, - в задумчивости протянул старший офицер ОСН, тонкая кожа на лбу и у губ собралась в складки, и лицо его стало похоже на аккуратно вырезанную из глыбы алебастра и слегка подкрашенную охрой маску. - Пожалуй, не стоит… Но ты ручаешься, что так оно и есть, как ты утверждаешь?
-Ручаюсь.
-Головой?
Кайндел вздохнула.
-Ну пусть будет головой. Да и зачем акцентировать внимание на том, насколько я от вас завишу…
-Ты сама сделала выбор, Кайндел.
-Я уже даже и не спорю.
-Ладно, - Роннан покачался с пятки на носок. - В Иаверн ты вернешься не раньше, чем через пару дней. Ночевать будешь здесь. Тебе предстоит прокатиться к каждому из двух источников вместе с экспертами и подумать, каким образом неизвестные господа умудряются тянуть оттуда энергию и теперь, когда оба источника под надзором. Вчера у Вадима не получилось сделать повторный телепорт в Подмосковье, так что здесь уже не шутки. Все ясно?
-Так точно, - бодро отозвалась пришедшая в себя курсантка, настораживаясь. - А как это - «не получилось»?
-Эксперты тебе все разъяснят. Приблизительно через две недели мы переправим курсантов обратно в наш мир, где они (и ты вместе со своей командой) получат первое учебнобоевое задание. По объективным причинам это невозможно сделать раньше, а отправлять тебя одну на поиски злоумышленников - дело пустое, я так полагаю. Однако задание тебе лично дам уже сейчас. Чтобы ты его обдумала. - Он замолчал, словно выбирал и не мог выбрать, что сказать вначале.