Разумеется, коекто из нападающих, вероятно, самые опытные, у которых за спиной остались армия, война или чтонибудь подобное, не прекращали время от времени стрелять из автоматов в надежде попасть хотя бы в одну из мишеней, распластанных на практически голой стене, но, разумеется, без особых результатов. Ктото из них, подгоняемый свирепым ветром по волшебному льду, уже подкатился к самому краю крыши и вцепился в нее с безумным желанием удержаться. Схватив за руки Романа, Горо решительно выдернул его наверх, подал руку Илье, и его взметнул к себе на высоту с такой же легкостью.
-Айна! - раздраженно окликнул тверчанин. - Давай быстрее!
Она обернулась, подпрыгнула - и была подхвачена нижней парой рук нагнувшегося Горо, парой, сейчас свисавшей ниже ступней, словно у орангутанга. Выдохнув, он поднял ее, легонькую, единым махом, и тут же потянул прочь от края, в сторону полуразрушенного дома и улицы Декабристов. Лети и Сергей уже искали пути для спуска по обломкам, Горо придерживал хромающего Романа.
Кайндел тоже не собиралась мешкать - ее слабеньких заклинаний, хоть и довольно зрелищных, должно было хватить ненадолго. Она бросилась следом за Горо, а потом, прыгая с камня на камень, с ловкостью акробата понеслась по обломкам к лестнице, на удивление отлично сохранившейся. Вероятно, ее расчистили либо бывшие жители дома, либо искатели добычи в надежде поживиться хоть какиминибудь ценными вещами. Спрыгнув с голого оконного проема, девушка следом за Горо выбралась на ступеньки и подождала, пока четверорукий соратник спустит со стены слабеющего Романа.
-В темпе, - жестко приказала она. - Рома, до консерватории добежишь?
-Ппостараюсь.
-Горо, беги вместе с Романом. Если начнет заплетаться, падать - хватай через плечо. Илья, забери у Горо его автомат. Сергей, вместе с Ильей замыкаешь. Лети, рядом со мной. И почему у тебя пистолет все еще в кобуре?
Эти распоряжения она коротко бросала на бегу, сберегая дыхание. Они не успели добежать до конца лестницы, когда на краю полуобрушенного дома появились чужаки и открыли огонь. Кайндел подалась вбок, как и все, за беспорядочную груду обломков бетонной стены и деревянного перекрытия, и выстрелила в сторону преследователей, впрочем, почти не целясь.
Попала ли пуля в когонибудь или нет, она не успела заметить, но магическое колебание пространства ощутила - пусть и слабое, но всетаки. Оглянулась - энергетическая вспышка сбила с краешка стены не только того, кто был, похоже, ранен, но и пару его соседей. Девушка вспомнила, что почародействовала над обоймой, именно этой обоймой, находящейся сейчас в пистолете. Выглянула изза груды обломков, не особото опасаясь их автоматов, хотя стрекот не затихал (защита держала надежно), и выстрелила еще дважды, уже прицельно.
Каждый выстрел давал легкую дымчатую вспышку там, где попадал в человека (при промахе, как она сообразила, происходило то же самое), и, словно концентрические круги, в стороны расходилось короткое сотрясение пространства, толчок незримой силы, отшвыривающий с дороги людей и предметы. Действовало заклинание на малом пространстве, но уже этого хватало намного больше, чем от поражения обычным оружием.
К тому же оно открывало для пули дорогу сквозь защиту, правда, не слишком хитроумную.
-Кайндел, бежим же! - окликнул ее Илья.
Она выскочила изпод опасно накренившейся конструкции, миновала полузасыпанный подъезд и оказалась на улице Декабристов, где ее уже поджидали ребята, готовые уходить в сторону Театральной площади. Поймала Илью Тверского за локоть и наставительно сказала:
-Прекрати меня все время дергать. Я делаю только то, что считаю нужным, и объяснять тебе ничего не буду. По крайней мере, в экстремальной ситуации.
-Есть, мэм, - пошутил парень, но прозвучало это почти серьезно.
-Вперед.
Отрезок улицы был довольно коротким, но ведь и преследователи не зевали. Как бы оэсэновцы ни прореживали их строй, всетаки осталось их достаточно, чтобы вести столь упорное преследование шестерки курсантов. К счастью, по обочинам дороги стояли припаркованные автомобили, часть из которых успела сгореть, а два или три превратились в великолепные груды лома, сожранные подозрительно быстрой коррозией… Не без вмешательства магии, разумеется.
Именно за машинами Кайндел дала знак своим спутникам петлять и прятаться от глаз и автоматов преследователей: защита, конечно, защитой, но и она может дать сбой. Так или иначе, но прямо подставляться под пули не хотелось, тут и психологический фактор имел значение - магия еще не вошла в подсознание человека, не научила его чувствовать свою неуязвимость в окружении чар и чародейской энергии.
Они, почти не оглядываясь, вывернули на Театральную площадь. Лети, самая легкая и шустрая, бежала первой, она оглянулась, вопросительно посмотрела на свою подругу, и та махнула ей в сторону служебного входа Консерватории. Остальным пришлось следовать за двумя девушками, хотя Илья и порывался взять правее и, может быть, уносить ноги в сторону Новой Голландии. Пригибаясь и теряя, как им казалось, уйму времени на жестикуляцию, ребята с неправдоподобной скоростью пересекли скудный сквер.
Перескочили через старомодный, низенький, двусторонний и непонятно зачем нужный пандус и нырнули под здорово перекосившийся, насквозь протекающий, но еще устойчивый козырек над высокой дверью.
-Сюда, - показала Кайндел, и Илья понял без слов - наставил автомат и с короткого расстояния разнес замок в щепы. Толкнул дверь.
Стекол в них давно уже не осталось. В первые дни беспредела новоявленные маги и просто бандиты, пользуясь растерянностью большинства, грабили все, что только возможно. Поэтому работники, стремясь защитить театр, все стекла на первом и втором этажах заменили на доски, фанеру и куски жести. Правда, двери распахнулись легко, их просто забыли изнутри заколотить. Перескочив через старый турникет проходной, они побежали налево, к лестнице.
-Ты знаешь, где там можно спрятаться? - спросил, слегка задыхаясь, Сергей.
-Разумеется, - бросила Кайндел. - В костюмерной. Там и тряпок предостаточно, и вода рядом, в гримерной, этажом ниже.
-А ты знаешь, где в Консерватории костюмерная?
-Это очевидно. На самом последнем, пятом этаже.
-Почему очевидно?
-Помнишь, пятый этаж отличается от остальных? Помимо общей внешней архитектуры - еще и круглые, как иллюминаторы, окна.
-Помню, - влез Роман, из последних сил ковыляющий, опираясь на руку Горо.
-Ну, так вот. Только задумайся - зачем нужны эти редко расставленные круглые окна? Для того, чтобы в помещение попадало хоть какоето количество света, но при этом его было не слишком много, чтобы не выцветали ткани, не портились вышивки.
-Логично, черт побери!
-Не чертыхайся, - Сергей метнул в Илью угрюмый взгляд.
-А гримерная должна быть на этаж или на два ниже - рядом с костюмерной, но там, где окна большие и, соответственно, комнаты светлые.
-Ага. А в подвале - буфет, - проворчал тверчанин. - Признавайся, ты знаешь, что где расположено, или действуешь путем умозаключений?
-Частично знаю, - усмехнулась, задержавшись на площадке второго этажа, Кайндел. - Частично - путем умозаключений. Сюда.
С площадки они вышли в уголок той роскошной общедоступной залы, откуда огромные деревянные, сейчас плотно затворенные двери вели в зрительный зал. Рядом виднелась неприметная белая дверь, ведущая в закулисную часть театра, туда девушка и направилась с решительностью знатока. За ней послушно потянулись остальные. Они миновали маленькую полукруглую комнатку с зеркалами, где стояли скамьи и столы для ожидающих своего выхода актеров, потом высокий длинный коридор, примыкающий к самым закулисам. Миновали их и свернули на другую лестницу, по которой и потащились вверх уже без большой спешки.
Правда, не все.
-Сергей, - обернулась Кайндел, - спустись на этаж, там сверни направо и еще раз направо. Разберешься. На двери будет написано «буфет». Какнибудь вскрой дверь и возьми там все полезное, что найдешь - еду, питье, может, чтонибудь вроде электрочайника. Горячей воды здесь, в здании, может и не оказаться.
-Кофе мне возьми, слышишь?! - слабо окликнул Роман. Силы почти оставили его.
-Ага, кофе… Горо, возьми Романа на плечо…
-Да я дойду!
-Дойдешьдойдешь. Вопрос только - куда. Пошли, ребята.
Вскрыть дверь в костюмерную оказалось не такто просто - она была старинная, массивная, и как Илья ни поддавал ее плечом, надеясь, что язычок замка соскочит, результат выходил нулевым. Разносить дверь выстрелом не хотелось, не говоря уж о том, что в здании со столь великолепной акустикой, каким являлась Консерватория, звук выстрела прозвучит в самой последней кладовой, а этого следовало избегать. Если преследователи уже вошли сюда вслед за ними, то обнаружить свое присутствие означало крайнюю глупость и самоубийство.
Потом Илью потеснила Лети, поковырялась в замке язычком ременной пряжки и легко добилась заветного щелчка. Из распахнутой двери пахнуло пылью и особым запахом старой театральной одежды, тяжелой и непрактичной. К счастью, тут подоспел и Сергей, с пустыми руками, явно нервничающий, спешащий. Он то и дело оглядывался, и единственным, что он держал в руках, был большой самовар с волочащимся следом, будто хвост, плетеным светлым шнуром с черной пластиковой вилкой.
-Я только сунулся в буфет, как там в нижнюю дверь ктото принялся ломиться, - сказал он, тяжело дыша. - В ту, которая рядом с буфетом.
-Что - тоже в замок стреляли?
-Стреляли. Только не сразу попали. Я потому и решил плюнуть на все, так ничего и не успел найти. Услышал очередь - и выскочил. Бог с ней, со снедью, потом посмотрим, что там есть. К счастью, я опередил их ненамного.
-Они уже здесь?
-А не слышишь?
Кайндел прислушалась. Внизу гудели голоса, громыхали шаги, и шум, будто несомый самумом шар перекатиполя, приближался стремительно. Она втолкнула Сергея и его пузатую добычу в костюмерную, бегло оглядела лестницу - слава богу, на улице было сухо, и грязных следов на мраморе они не оставили - и мягко, без стука, притворила дверь.