-Сними, Старший, - проговорил он. - Наручники совершенно ни к чему.
-Шреддер сообщил, что девица обратилась к нему за помощью, - сказал Старший, поднимаясь с места. Взял ключ, лежавший на столе, и ловко снял с запястий девушки тяжелые стальные кольца. - Она сообщила, что раньше служила в Алом Круге.
-Что же побудило ее оставить службу?
Офицер равнодушным голосом почти слово в слово повторил все то, что Кайндел рассказывала Эйву. Похоже, и у того, и у другого была прекрасная память, позволявшая им неплохо запоминать чужие слова, а затем передавать их, не добавляя ничего от себя. Для седоватого мужчины за столом бойко освободили место, но он не стал к нему пробираться, оперся о столешницу и стал разглядывать девушку.
-Вот, значит, как, - проговорил он. - Вас, мадам, значит, собратья приговорили к смерти?
-Очень уж возвышенно звучит, - сморщилась та. Чтото забрезжило в сознании, и Кайндел показалось, будто она узнает этого человека. Подобным проблескам девушка привыкла доверять, но знала также, что торопить себя и заставлять напрягаться, пытаться как можно скорее вспомнить, выудить со дна памяти нужный осколок информации не следует. Само все получится куда быстрее и легче. - По нынешним временам главы магических Орденов привыкли просто избавляться от тех, кто представляет для них опасность или же просто неугоден.
-А вы, сударыня, по мнению госпожи Ночи, под какую категорию подпадали?
-Наверное, под обе, - Кайндел пожала плечами.
-Вы действительно представляли для нее опасность?
-Сложно сказать. Наверное, до определенной степени - да. И сейчас продолжаю представлять.
Присутствующие в комнате зашевелились, запереглядывались, ктото неразборчиво и на пределе слышимости заворчал, а единственная среди мужчин женщина - темноволосая эффектная брюнетка с надменным изгибом губ и презрительным взглядом - усмехнулась в лицо перебежчице и длинно затянулась сигаретой.
-Ну, теперь вам затруднительно стать опасной для Ночи, - примирительно сказал седоватый. - А вот для Алого Круга… Допускаю, что да. Возможно, вы еще не знаете. Ночь мертва.
-Но это не значит, что больше ее не существует.
-Она заявила Шреддеру, будто Ночь на самом деле жива, - пояснил Старший.
-В самом деле? - седоватый отпустил столешницу, покачался с носков на пятки. Несмотря на свою легкую полноту, он оказался весьма подвижен. - Что же, мадам, вы можете нам пояснить по этому поводу?
-То же, что уже объясняла Эйву Шреддеру, - ответила девушка. - Ваши боевики уничтожили физическую оболочку Ночи, но не ее саму. Найти себе другую она сможет за довольно короткий срок.
-Что за мистическая чушня? - презрительно бросила женщина с сигаретой, зажатой меж тонких пальцев.
-Нуну, Багира, - осадил седоватый. - В наше время ничему уже не приходится удивляться, даже мистической чушне. Значит, сударыня, вы утверждаете… Кстати, как вас зовут? А то трудно общаться, не зная имени собеседника.
-Кайндел.
-Ирландское имя, - отметил он. - Нуну… А как вас звали в Алом Круге? Насколько я знаю, там в ходу совсем другие имена.
-В самом Круге существуют малые образования, называемые семьями или родбми. Они объединяют в себе магов, не всегда связанных родственными узами (как в этой жизни, так и в прошлых, все идет в расчет), скорее, просто дружбой и побратимством. В семье Ночи - Доме Феникса, так она его называет - у каждого обязательно есть имя в духе ирландской традиции. В других семьях - другие традиции.
-Вот как? - заинтересовался седоватый. - Вы относитесь к семье Ночи?
-Весьма опосредованно. Через своего бывшего мужа. Относилась…
-Но у вас также есть ирландское имя… Хорошо, как вас звали в Круге? Те, кто не был в курсе вашего ирландского имени?
Кайндел поколебалась, и это колебание мигом расположило к ней собеседника. Готовность немедленно выложить перед окружающими всю подноготную настораживает, заставляет усомниться в искренности говорливого собеседника. Потому ответа седоватый оэсэновец ждал очень терпеливо. Остальные же наоборот насторожились, коекто подался вперед в готовности разоблачать и угрожать.
-Аэда, - наконец ответила девушка.
-Вот как? Знакомое имя. - Он задумался. Посмотрел на девушку с любопытством. - Да. Я определенно слышал о вас. Нуну. Приятно познакомиться.
-Мне тоже, - ответила она. - Это ведь вы Удин, он же Воин, глава ОСН.
Седоватый медленно поднял бровь.
-Воином меня уже давно никто не называет, - проговорил он. - А откуда, Аэда, вы меня знаете?
-Видела фотографию, даже не одну. Правда, на фотографиях вы сами на себя не похожи.
-Алый Круг интересовался мной?
-Конечно. Так же, как вы сами интересовались Алым Кругом.
-Однако мне, к примеру, неизвестно настоящее имя Ночи.
-Но оно совершенно не имеет значения.
-Да? Ладно, вернемся к прежней теме. Мы говорили о Ночи. Вы знаете, какое тело она изберет себе теперь?
-Да она уже избрала. Мыслимое ли дело так долго торчать в эфирном состоянии! Это неприятно. Возможно, Ночь уже успела даже освоить новое тело.
-Кто же та несчастная?
-Некая Шенна О’Фейд. Возможно, она вам известна.
-О’Фейд? Госпожа О’Фейд, поборница прав животных? Онато тут при чем?
-Она не только боролась за права животных. Она еще очень любила усыновлять детей по всему миру. И в своих разъездах постоянно обзаводилась то одним, а то и сразу двумя отпрысками.
-Дада, я слышал, будто из тринадцати детей, которых она растит, лишь пятеро ее собственные, - подтвердил глава ОСН.
-Она год назад приехала в Россию, желая усыновить русского ребенка. Очередного. И застряла здесь.
-Вы хотите сказать, что Ночь облюбовала для себя тело Шенны О’Фейд?
Кайндел неторопливо кивнула.
-Вы в этом точно уверены?
-На сто процентов я ни в чем не могу быть уверена.
-Ты сама не видела Ночь в новом теле, как я понимаю, - кривя губы, произнесла женщина, названная главой ОСН Багирой. Имя шло ей, как нельзя лучше, - темноволосая, гибкая, томная и злая.
-Не видела. В моем положении я вообще мало что могла видеть.
-Тогда почему говоришь?
-Порой не обязательно видеть, чтобы знать.
-Любопытно. Ты пытаешься впарить нам информацию, в точности которой и самато не можешь быть уверена…
-Багира! - Один сделал жест, который, видимо, был в ходу лишь здесь, в их тесном сообществе, но Кайндел его поняла. - Подожди. Если б сударыня рассказывала нам нечто обратное, расхолаживающее нашу бдительность, тогда конечно… Хорошо, если все, что вы предполагаете, верно, когда Ночь снова окажется… так скажем… в полной форме?
Девушка пожала плечами.
-Думаю, через год, может, быстрее. Но ее полная форма не имеет никакого значения.
-Почему?
-Потому что в Алом Круге она далеко не самый сильный маг. Так, из средненьких. У нее другие способности. Например, харизма, умение сплотить вокруг себя людей… Умение заставить сильных магов сражаться на своей стороне.
-То, что в компьютерных играх именуется лидерством, - насмешливо откомментировала Багира.
-Можно и так назвать, - Кайндел вопреки ожиданию не смутилась. - Мне кажется, терминология здесь не имеет никакого значения.
-Сколько в Алом Круге магов? - внезапно вмешался в разговор мужчина, одетый почемуто в серый аккуратный костюм, а не в гимнастерку. До сего момента он почти все время молчал и упорно мучил в пепельнице свою давно потухшую сигарету.
-Много.
-А точное число вы не можете назвать?
-Конечно, нет. Я имею представление о составе лишь питерского ответвления.
-И сколько же магов в питерском Алом Круге?
-Порядка семидесяти человек. Есть еще адепты, которые пока не считаются полноправными членами Ордена. Таких около сотни.
-Около? Точно вы не знаете?
-Я молодежью никогда не занималась.
-Правильно, каждый должен заниматься своим делом, - Один внимательно разглядывал Кайндел. - А ведь я знаю не только ваше имя. Но и род занятий. У вас ведь очень редкая профессия, называемая «оператор информации». Не так ли?
-Да.
-Насколько я знаю, свой оператор есть в каждом «семействе», как вы выразились. И занимается он обработкой полученных разными путями сведений и выработкой оптимального плана действий. Так?
-Не совсем. Я обеспечивала нечто такое, что можно назвать «полуфабрикатом оптимального плана действий». На его основе можно составлять итоговый план. От меня требовалось, скажем так, показать, какие есть варианты и к чему они могут привести.
-И вы это делали?
-Я никогда не разрабатывала планов боевых операций. То есть… Почти никогда.
-Зачем вы вообще этим занимались, Кайндел? - спросил молодой человек со смеющимися глазами, весь в черном, которого - девушка уловила краем уха - сосед называл Варлоком.
-Изначально мне нужна была практика.
-Все равно какая? - быстро вставила Багира.
-Не совсем. Насколько возможно - трудная. К тому же сначала Алый Круг не воевал с ОСН. Только с отдельными магамишизофрениками. Несколько стычек с вашими людьми все же произошло, да, но год назад ваша Организация еще не удосужилась зарегистрироваться. И боролась, кажется, не за порядок, а против любых проявлений магии…
-Твоего мнения забыли спросить…
-Подожди, Багира, - снова вмешался Один. - Было такое, все верно. Только ты тогда еще находилась в Индии, ты этого не помнишь. Ну, в растерянности чего ни наделаешь. - Он повернулся к Кайндел. - Вы не слишком удивлены, что я имею о вас такую довольно важную информацию. Догадываетесь, откуда я ее получил?
-Я знаю, что Ночь передала коекакие сведения обо мне не прямо в ОСН, но в расчете на то, что они дойдут до вас. Она сама озаботилась поставить меня в известность.
-Таким образом, вам пытались отрезать пути к отступлению, как я понимаю.
-Да. Ночь была уверена, что вы так или иначе постараетесь меня заполучить. И единственным, на кого я смогу рассчитывать, станет Круг. Но я не люблю, когда мною манипулируют.