– Нравился. Но исключительно как друг моего сына.
Мама ласково обняла меня за плечи и чмокнула в лоб.
– Из вас вышла бы ужасная пара, – заговорщически шепнула она. – Поверь, я знаю, о чем говорю. Отец Дариана был демонически хорош, но проблема всех выходцев из Даркшторна заключается в том, что человеческие женщины в их понимании заслуживают материнства, но никак не любви.
Ее взгляд стал хитрым-прехитрым, точно у коварной лисички из детской сказки.
– Другое дело – выходцы с холодного Ио. Эти, по слухам, самые верные и заботливые спутники… К слову, что у тебя с тем милым мальчиком, который дрессировал драконят?
Я запаниковала, не зная, что ответить. И стремительно перевела тему:
– К слову, какой друг мог подарить тебе браслет с паучком? Ты же терпеть не можешь их мохнатые брюшки.
Мама опустила взгляд на руку. Рукав ее платья немного приподнялся, оголив запястье, и два браслета призывно поблескивали в лучах солнца. От меня не укрылось, что она непроизвольно вздрогнула при виде паука и поскорее одернула ткань вниз.
– Ладно, это не подарок. Это… Назовем это небольшим повышением по работе, о котором я не успела рассказать.
И все было преподнесено таким скучным тоном, что сразу стало ясно: от меня скрывают нечто крайне интересное!
Мое любопытство тотчас сделало стойку, словно Бестия, готовая сорваться навстречу очередной шалости. Я было открыла рот, чтобы пристать к маме с расспросами, но она пресекла меня решительным:
– Ну что? Сперва заскочим в Синий сектор, чтобы дежурный лекарь тебя осмотрел, передадим привет господину Горячему, а потом съедим по мороженому и еще погуляем? Как тебе план?
– Идеальный, – улыбнулась я.
Вслед за спешащей мамой я прошла через небольшую площадку, поднялась по пандусу на крыльцо здания, принадлежащего лекарям и некронавтам, и неожиданно споткнулась на ровном месте.
Так, погодите-ка! Если она приехала не за тем, чтобы забрать из академии З.А.В.Р. непутевую беглянку домой, то… зачем?
После долгой прогулки с мамой и порции мороженого я сбегала к себе в комнату, быстро приняла душ, собрала заметки и помчалась к Коди. Мы уже давно договорились протестировать нашу разработку «плащ-невидимка» на ком-то из сотрудников, желательно живых, чтобы иметь широкую выборку данных. Зоопсихолог обещал найти добровольцев, но что-то пока очереди из желающих у его кабинета не наблюдалось.
Увы, но Коди на месте не оказалось, а оставаться в пустой комнате я не захотела. Послала короткое сообщение Власте, желая нагрянуть к ней со своими проблемами, аки снег в середине лета, но та сдавала какой-то зачет господину Бушующему.
Не зная, куда идти, куда податься, я решила немного прогуляться перед ночной практикой со звездокрылами. Вернулась в административную часть академии, свернула на центральную дорожку, прошла мимо корпуса и замерла в изумлении: со стороны главной башни, сжав зубы и окровавленные ножи, бежал повар.
– Где она?!
– Это не Бестия! – встала я на защиту проказницы.
– При чем тут паршивка?
– Тогда кто? – опешила я. Других-то кандидатур для вендетты просто не было.
– Наша Клара Небесная.
– Вы про главбуха? – догадалась я и развела руками. – Извините, не видела.
– Что ж делать? Ведь потравит, как пить дать потравит! – запаниковал повар и сорвался с места.
Я немного постояла, вслушиваясь в трагичное завывание «Клара-а, одумайся!», летающее среди кустов и дорожек, и внезапно вспомнила про Бестию. Интересно, она все еще под присмотром Кристена? Или успела удрать?
Взгляд как-то сам нашел заветное окошко гостиной ядожалов, которую обустроил самый лучший парень на земле. Прямоугольник призывно светился, приглашая заглянуть в гости. Я потопталась немного и, точно мотылек, приманенный светом, решительным шагом пошла в библиотеку.
Съедаемая тревогой о том, как теперь отнесутся адепты факультета ядожалов к моему появлению в их месте встречи, я приоткрыла дверь и заглянула в щелочку.
Комната оказалась полупустой. Кто-то сдвинул все кресла и столы к стене, освободив пространство в центре, где занимались своими делами два драконенка.
«Чпок! Чпок!» – это Конфетка в позе атакующего скорпиона сосредоточенно лопала треугольным острием на кончике хвоста пупырчатую упаковку.
«Фр… Фр…» – пыхтела Бестия перед здоровенным зеркалом в старинной оправе, раскручивая на талии с десяток ярких обручей.
Кристен сидел на нежно любимом мной и Властой диванчике возле окна и читал книгу. И вот я готова биться об заклад, что ничем не могла себя выдать, но северянин каким-то шестым чувством почувствовал чужой взгляд и поднял голову.
– Кто там нерешительно топчется?
Пришлось открывать дверь и смущенно входить. Конфетка даже не заметила меня, полностью сосредоточенная на уничтожении «пупырки» в пленке. Бестия повернула голову, отвлеклась и уронила обручи.
– У-у! – недовольно взвыла звездокрылая и с недовольным сопением начала собирать их заново.
Обрадовался мне только адепт Арктанхау.
Мало того что Кристен отложил книгу, подался вперед, так еще и улыбнулся.
А он всегда умел улыбнуться так, что у меня ноги становились ватными. Или, вот как сейчас, смотреть с такой щемящей душу нежностью.
И ведь знал. Знал, что умопомрачительно хорош. Знал, что нравится мне. Знал и, на мое счастье, бессовестно пользовался этим.
– Посидишь со мной? – предложил Кристен тоном искусителя: даже если захочешь, то не откажешься.
Вот и я не устояла. Обошла занятых делом драконят, скромно присела возле Кристена на диване, потянулась вперед, чтобы глянуть название книги, которую он читал, и оказалась схвачена и обезврежена крепкими объятиями.
– Попалась, – провокационно шепнули мне в ухо и завалились спиной на диван, увлекая за собой.
Мрачные мысли «о масштабном трын-де-це» оказались побеждены и низвергнуты куда-то в подвалы внимания. Я пискнула и глупо захихикала, сообразив, что оказалась лежащей на груди Кристена. Тут же сделала максимально строгую рожицу и напомнила:
– Ты предлагал посидеть, а не поваляться на диване.
– Ну что тут скажешь? Переменчивыми в своих желаниях бывают не только фаорские девушки, но и суровые северные парни, – сделал вывод Кристен и торжественно чмокнул меня в лоб.
Подумать только! Ведь когда-то он казался мне таким же теплым, как айсберг в океане, а теперь я цепляюсь за нежность в серых глазах и теснее прижимаюсь к боку Кристена Арктанхау. На минуточку, лучшего адепта факультета ядожалов, обладателя татуировки управления заврами и чудесной девочки по имени Конфетка.
– Кристен…
– Мм?
Смущенно прикусив губу, я нервно подергала молнию на его куртке и быстро, пока смелость не улетучилась, призналась в очевидном:
– Я бесконечно рада, что мы познакомились.
Меня сжали сильными руками, шепнули: «Иди ко мне» – и подтянули повыше.
Я подползла, поворочалась, стараясь лечь на его плече с комфортом, и, наконец, замерла. Кристен поднял книгу, которую читал ранее. Бестия вновь уронила обручи и недовольно заворчала. Конфетка издала нечто похожее на смешок-фырканье и продолжила лопать пупырку.
Я же еще несколько минут следила за увлеченными драконятами (как бы поиграть в похожем ключе с большим и мрачным Мясником?), потом пару минут любовалась сосредоточенно-суровым лицом читающего парня (он хоть понимает, как это сексуально выглядит со стороны?), закрыла глаза и улыбнулась.
Ведь счастье – это когда улыбаешься, несмотря на все обстоятельства.
Широко-широко так!
Лекция девятаяО многозадачности и пользе детских развлечений
Я никогда не стремилась влюбиться по-настоящему, но сейчас официально заявляю: любовь – одно из лучших болеутоляющих. А еще стимулирующих, мотивирующих и вообще универсальный антидот от всех проблем.
У меня оставалось около семи минут, чтобы занести в бухгалтерию справку и получить свою многострадальную, зато повышенную стипендию. Я пронеслась по коридору, свернула в нужную секцию и уже потянула за дверную ручку, как вдруг услышала хорошо знакомые гневные нотки.
– Госпожа Небесная! Зачем вы это сделали? – надрывал связки братец.
– Сделала шо?
– Не притворяйтесь, что не в курсе странностей в поведении проверяющего!
– Уважаемый ректор, напомню. Ви таки сказали, шо никого низя травить. О приворотном зелье не было и слова.
– Это незаконно, госпожа Небесная.
– Ой вей! Капелька любви не повредит ни одному идиоту.
– Госпожа Небесная… – Вкрадчивые интонации Хет-Танаша можно было легко узнать даже через прикрытую дверь. – А вы, случаем, не ведьма?
– Нет, – отрезала Клара Небесная. – Но вполне могла бы ею быть. И стану, если вы оба не прекратите травить скромную беззащитную женщину.
– Скромную? – ухмыльнулся демон.
– Беззащитную?! – рявкнул братец.
– Хамы! – припечатала бойкая ринейка, а я поспешила свалить из бухгалтерии до того, как буду поймана и вовлечена в скандал.
Тихо-тихо вернула дверь в прежнее положение, сделала несколько крадущихся шагов по коридору и припустила со всех ног, стараясь убраться отсюда подобру-поздорову. Решив попытать счастье со стипендией чуть позже, я вернулась в общий коридор и, больше никуда не торопясь, направилась в столовую.
«Какой прекрасный день! – словно бы подумала погода за окнами и коварно усмехнулась: – Пора его испортить».
Всю ночь и утро над архипелагом Берег Костей бушевал ветер, ползли по небу злые тучи, а градусник термометра упал так сильно, что нашему факультету пришлось бросить ночную практику и бежать в сектор ядожалов, где мы несколько часов прятали кадки с экзотическими растениями в специально оборудованную для этого дела теплицу и накрывали цветы укрывным материалом.
Но ни холод, ни угрюмый вид за окнами не могли стереть поселившуюся в моем сердце улыбку. Может, потому, что улыбка эта была до безобразия счастливой?