Я мотнула головой и улыбнулась, разглядывая гостя. Кристен сменил привычную форму факультета ядожалов на простые черные брюки, белые кроссовки и синюю толстовку с теплым капюшоном, поверх которой накинул черную куртку. Мне тоже захотелось хоть какого-то разнообразия, поэтому я перетрясла весь гардероб и вместо привычного черного комбинезона натянула джинсы, серый свитер-тунику с широким поясом и удобные полусапожки из мягкой замши.
Музыканты за соседней дверью взяли короткую паузу, которой мы поспешили воспользоваться.
– Готова?
– Да, – кивнула я, хватая с крючка куртку и поспешно запирая дверь.
Наше прошлое и единственное свидание вышло невероятным и запоминающимся. Кристен водил меня встречать рассвет и показал утренний ритуал небовзоров, самых изолированных завров академии. И теперь меня остервенело грызло любопытство – что же такого особенного придумал сероглазый выходец с острова Ио на этот раз?
Кристен протянул руку, осторожно переплел наши пальцы и подался вперед. Я завороженно следила за тем, как его лицо становится ближе, как приоткрываются губы, желая завладеть моими, и потянулась навстречу.
– Дочка!
Я в ужасе отпрянула от Кристена, спиной врезалась в дверной косяк, но даже не почувствовала боли. Развернула голову и… Да, это определенно и точно была мама.
Гардарика Нэш стояла в противоположной части коридора, и поза ее не выражала ничего хорошего: руки уперты в бока, взгляд колючий, губы сердито поджаты, носок туфельки нервно постукивает по полу.
Не надо быть телепатом, гадалкой и оракулом, чтобы понять очевидное: если у матушки такой вид, значит мое свидание накрылось медным тазом.
И да, хорошие дочери так не поступают, но…
– Бежим, – скомандовала я, хватая широкую ладонь Кристена, и со всех ног припустила в противоположную сторону.
– Адриана! – возмутилась мама, и в ее голосе отчетливо прорезались нотки неодобрения.
И, словно специально ждали этого момента, музыканты в комнате соседки вновь ударили по струнам.
Лекция тринадцатаяО пещере свиданий и гениальных идеях
Под аккомпанемент страдающих инструментов, преследуемые сердитым взглядом Гардарики Нэш, мы добежали до конца коридора, где находилась запасная лестница с выходом на улицу, но, оказавшись на ней, Кристен неожиданно подхватил меня на руки и помчался, но не вниз, а вверх.
– Что ты делаешь?
– Краду любимую девушку.
В этом ответе было больше шутки, чем серьезности, но мне до того понравилось, как из его уст звучит словосочетание «любимая девушка», что я не стала допытываться внятного ответа. Лишь заметила, что полетные татуировки на его кистях вспыхнули и тут же угасли.
Взбежав по лестнице так, словно я в его руках ничего не весила, Кристен пинком ноги распахнул, а может быть и выбил дверь, уверенно пересек чердачное помещение и только тут поставил меня на ноги. Пока я придирчиво осматривала пыльные углы в поисках чего-то угрожающего моему психологическому равновесию (типа серых тушек крыс, мохнатых пауков или, того хуже, затаившихся под потолком летучих мышей), Кристен открыл окно и забрался на подоконник.
Дурман уже был тут. То ли пасся где-то неподалеку, то ли изначально ожидал нас двоих на ближайшей полянке, чтобы куда-то отвезти.
– Спуск по крылу, – отдал команду Кристен, и ядожал послушно развернул и подставил требуемое.
Я помнила эту команду еще с занятий на факультете ядожалов. Предполагалось, что подобным образом можно проводить эвакуацию пострадавших из высотных зданий при пожаре, землетрясении, взрывах и других чрезвычайных ситуациях.
Принцип прост: завр вытягивает и подставляет крыло так, чтобы человек смог проехать по нему, как по надувной спасательной горке. В теории звучит неплохо, на практике – работает изумительно. Вон Кристен без малейших колебаний спустился вниз и выжидающе обернулся ко мне. В действительности же… было дико страшно!
Я не считала себя большим любителем аттракционов, а тот единственный раз, когда еще не взрослый Дариан предложил мне, совсем уж малявочке, прокатиться в вагончике на горках, запомнила навсегда. Вот почему сейчас отчаянно трусила.
– Прыгай. Я поймаю!
Старательно игнорируя дрожь в коленках и отчаянный стук сердца, я мужественно взобралась на подоконник, села, свесив ноги вниз, и на миг замешкалась.
– Вот ты где! – услышала за спиной родной голосок мамы. – Дочь, ну что за ребячество. У меня к тебе серьезный разговор, а ты бегать вздумала.
Выбирая из двух зол, я качнулась и с испуганно-веселым визгом съехала вниз, прямо в объятия Кристена. Вспыхнули татуировки на его руках, Дурман убрал крыло. Мы едва успели забраться в седло, как завр переступил с лапы на лапу и неуклюже взлетел.
Судорожно цепляясь за жесткую ручку на седле, я осторожно оглянулась.
– Ну, Рианка! Ну, погоди! – Высунувшаяся из распахнутого окна мама грозила нам вслед кулаком.
Сама не знаю почему, но грозный вид родительницы не вызвал у меня дочернего трепета. Наоборот, я с довольной улыбкой развернулась к Кристену и чмокнула его в щеку.
– Поздравляю. Похищение удалось на славу.
В ответ меня наградили полным нежности взглядом.
Вот так я и сидела, в объятиях самого замечательного парня, пока тот правил завром, щекой прижималась к его груди и не верила своему счастью.
Ядожалы были крупнее звездокрылов, поэтому летали на меньших высотах, едва не задевая брюхом воду океана. К тому же в воздухе Дурман был осмотрительным и не позволял себе выкрутасов в духе моего ворчуна.
Холодно не было, но предусмотрительный Кристен достал из седельной сумки плед и все равно укутал меня в него с головой.
– Адриана… – протянул несравненный Арктанхау, крепче прижимая к своей груди.
Согретая его заботой, я зажмурилась от удовольствия и улыбалась весь остаток полета.
Увы, но счастье мое длилось недолго. Через пару минут Дурман сделал плавный поворот, пошел на снижение и приземлился на одном из многочисленных островов архипелага Берег Костей. Кристен спрыгнул с седла, помог спуститься мне и занялся вещами, пристегнутыми к седлу. Памятуя о крайне вспыльчивом и драчливом характере ядожалов, я предусмотрительно отошла подальше, рассматривая местность.
Завр привез нас на широкую скалистую площадку. С правой стороны неприступной стеной поднимались скалы, с левой – все тонуло в густой зелени. Привлеченная странным копошением в ближайших кустах, я сделала осторожный шаг, стараясь разглядеть непуганую зверушку, но зверушка тоже решила рассмотреть меня поближе.
– Ай! – испуганно воскликнула я, стараясь оторвать от своей головы что-то пушистое.
– Кви! Кви! – воинственно пищал неизвестный зверек, дергая за волосы и все сильнее впиваясь коготками в кожу головы.
Ругая всех демонов скопом, я попятилась, запнулась о валявшийся на земле камень и с размаху плюхнулась на землю. Взвыла от боли, чем окончательно смутила атакующего. Зверек передумал снимать с меня скальп, разжал лапки и с победным писком шмыгнул в кусты.
Кинувшийся на выручку Кристен помог встать, бегло осмотрел голову и обеспокоенно уточнил:
– Ты как?
– Нормально, только самолюбие отбила, – проворчала я, отряхивая пятую точку. – Что это за зверь?
Дурман издал странный звук, отдаленно напоминающий сдавленный смех, Кристен так вообще сперва прикусил губу, сдерживая улыбку, и только потом сказал:
– Карликовая белочка.
Ну, класс! Адриана Нэш, тебя победила карликовая белочка. Можешь гордиться собой, стражница.
– Не расстраивайся. – Кристен чутко уловил мое настроение, обнял и прижал к себе. – В это время года самцы начинают строить гнезда для самочек и становятся крайне агрессивными.
– Гнезда… – повторила в задумчивости и посмотрела на куст с копошащимся там зверьком уже совсем иными глазами.
Пока я обдумывала возникшую идею, Кристен вернулся и хлопнул завра по сине-желтому боку.
– Спасибо, друг. Лети.
Ядожал одобрительно фыркнул, потоптался на месте и грузно поднялся в темнеющее небо. Кристен наклонился, ухватил лямку и закинул на себя вещи. По привычке подпрыгнул, проверяя, не болтаются ли сумки, и протянул мне руку.
– Придется немного пройтись.
Я сплела наши пальцы, чувствуя его тепло и силу, согласно кивнула. С Кристеном хоть куда.
Идти и впрямь оказалось недалеко. По едва заметной тропке среди камней, после вскарабкаться на уступ и еще чуть-чуть, чтобы обогнуть скалу и выйти ко входу в пещеру.
Шум воды я услышала еще издали, но представить, что в широкой пещере окажется не просто озерцо, но и настоящая иллюминация, не смогла.
– Это невероятно!
Я запрокинула голову, зачарованно взирая на причудливые известняковые образования, сплошь укрытые маленькими светящимися точками, которые красиво мерцали, разгоняя окружавшую нас темноту.
– Некронавты называют это место пещерой влюбленных, – сказал Кристен, скидывая сумки на берегу. – Здесь живет большая колония светлячков, поэтому так светло.
Пока он копался с вещами, я подошла ближе к озеру, села на корточки и нетерпеливо тронула поверхность кончиками пальцев.
– Горячая! – воскликнула я и обернулась к Кристену, для которого, очевидно, это сюрпризом не являлось.
– Вот потому я и предлагаю сперва немного поплавать, а потом перекусить, – сказал он, уже стягивая с себя толстовку и кидая поверх валяющейся куртки. – Можешь купаться одетой или взять мою футболку, если стесняешься. Камни горячие. Одежда высохнет быстро.
Я заторможенно кивнула. Дождалась, пока он полностью разденется и по плечи зайдет в воду. Дернула молнию на куртке, стянула свитер. Дрожащими от волнения руками свернула волосы в пучок, потом одумалась и сделала симпатичный хвост, быстро вытащила пару прядей и в результате испортила все к демонам. Так, Адриана, соберись!
Покусала нижнюю губу, сомневаясь в правильности своего поступка, а потом решительно сдернула с себя штаны вместе с нижним бельем и прежде, чем в голову полезли сомнения, зашла в воду.