или принимаешь мой подарок, или… или я за себя не ручаюсь!
Завр глянул на меня, как муж на неверную супругу, что бросила его с десятью младенцами и укатила с любовником в отпуск. Недовольно рыкнул. А дальше случилось невероятное. Мясник поднял лапу, приложил коготь к пасти, призывая меня заткнуться, и крайне экспрессивно ткнул в гнездо.
Окончательно сбитая с толку, я приблизилась и заглянула через мягкий соломенный борт. На мягкой подстилке, раскинув крылья цвета ночи в стороны и прижав к груди дыньку, сладко посапывала… Бестия.
«О нет», – в ужасе подумала я и уже вслух повторила:
– Нет.
– О да-а, – протянула неприлично счастливая Эрика Магни, пришедшая полюбоваться на это безобразие.
Мы столпились возле борта и смотрели на безмятежно спящую Бестию. Я тихо паниковала. Эрика Магни торжествовала. Мел недоумевал. Мясник недобро косился на всю нашу компашку.
– Нет. Нет. Нет, – выдавила я умоляющим тоном «пожалуйста-пожалуйста, только не это».
– Да. Да. Да, – кивнула декан, что переводилось как «у тебя нет шансов отвертеться, смертница».
– А в чем дело? – влез в наш высокоинтеллектуальный диалог тиграй. – Ну уснула Бестия тут разок. Так она где только не спала. Один раз даже в мой шкаф с вещами залезла.
– Вот в этом-то и дело, – авторитетно заметила декан факультета звездокрылов. – Бестия спала где угодно, но только не в гнезде с остальными заврами.
При звуках ее голоса маленькая драконица завозилась, беспокойно чмокнула губами и сильнее стиснула дыньку в передних лапах. Мясник раздраженно щелкнул хвостом и уставился на нас взглядом «это все вы виноваты». Быстро поднялся, переступил через борт и, тихо урча, свернулся возле драконенка. Бестия перевернулась, обхватила лапами звездокрыла и с тихим выдохом уснула.
– Поздравляю, Адриана, – прошептала госпожа Магни, и не думая скрывать веселье. – Теперь в твоей стае пополнение.
Я кисло улыбнулась. Даже представить боюсь, что ждет меня аж с двумя неуправляемыми заврами. Если только призвать на помощь Кристена. Уж он-то найдет управу на обоих.
– Идем, я познакомлю тебя с бедными задерганными работниками зоокухни, чтобы они знали, на кого орать в следующий раз, когда Бестия решит своровать дыню.
– Ы-ы-ы.
Эрика Магни дружески хлопнула меня по плечу и сочувственно улыбнулась.
– А никто не говорил, что на факультете звездокрылов будет легко.
Эпилог
– Безобразие! Форменный беспредел! Я и помыслить не мог, что мы докатимся до такого, – высказывал мне возмущенный господин Танцующий, и я как никогда понимала повара.
Начнем с того, что Эрика Магни не соврала – она действительно предупредила некронавта, заправляющего на кухне, о том, что теперь я глава стаи, поэтому несу полную и безоговорочную ответственность за Бестию. А закончим тем, что вышеупомянутая драконица каким-то чудом подбила Мясника на ночной рейд на кухню, и парочка завров подчистила половину запасов.
Как итог: повара хватил сердечный приступ при виде вскрытых, точно консервные банки, холодильников (благо, что Танцующий давно переступил за порог смерти и скончаться не мог); порции завтраков резко оскудели, отчего адепты сидели за столами голодные и злые; мне же достался десятиминутный нагоняй и обещание вообще не кормить, если эта парочка еще раз заявится на святая святых этой академии – кухню.
– Простите. Я сделаю все возможное, чтобы такое не повторилось, – клятвенно заверила я и развернулась к виновникам.
Главный исполнитель торчал на улице. Маячил перед открытым окном с убийственной мордой и делал вид, что он лучик солнца. Такой большой и мрачный лучик. Черный сгусток зла, который, ко всему прочему, накачали кофе.
Главная зачинщица избрала другую тактику. Она сидела прямо передо мной и смущенно ковыряла коготочком пол, делая вид, что дико извиняется, раскаивается и вообще это ее голод попутал.
– Вы… – угрожающее прорычала я, переводя взгляд с одного на другую. – Вот и кто вы после этого?
– Р-р-р! – пророкотал Мясник с ноткой самодовольства, а Бестия сыто икнула. Мол, да, подтверждаем, мы те еще разбойники.
– Потом поговорим, – мрачно пообещала звездокрылам и велела ждать в гнезде.
Бестия радостно кивнула, приподнялась и пошагала к открытому окну. Причем шагала враскорячку, так как туго набитое брюхо мешало свести лапы вместе. Шагала, шагала и вдруг рухнула на пол. Перекатилась набитым пузиком кверху и осоловело уставилась на Мясника. Тот ворчливо выдохнул, просунул лапу в окно, схватил объевшуюся, а потому недвижимую драконицу за хвостик и скрылся из поля видимости.
Проводив парочку мрачным взглядом, я вздохнула, еще трижды извинилась перед поварами, так как, будем откровенны, не сильно верила в силу своего влияния на этих конкретных звездокрылов, и покинула кухню.
Столовая была наполнена привычным шумным гулом сотни адептов. Лекарки звонко хихикали и, ничуть не смущаясь, грызли сельдерей. Магмех косился на них с нескрываемым неодобрением и мрачно хрустел морковными дольками. Факультет ядожалов, единственный, кому досталась гречневая каша с поджаркой, стремительно расправлялся с едой, зорко поглядывая по сторонам, ибо желающие не дремлют. Факультет небовзоров скорбел над тарелками с салатом из помидорок, огурца и честного слова, что все это дело полили заправкой. Факультет звездокрылов притащил собственные запасы, вывалил все это в одну большую кучу в центре стола и с веселым смехом делил добро между собой.
Заметив меня, Власта помахала рукой, ткнула на стол, где уже дожидалась глубокая тарелка, заботливо прикрытая еще одной, чтобы не остыло, и вместе с Эриком побежала выгуливать Конфетку, которую перепоручили заботам этой сладкой парочки на то время, пока Кристен восстанавливался после поединка.
Но вместо того, чтобы пойти к своему столу, я собралась с духом и свернула к преподавательскому.
– Доброе утро, – поздоровалась я со всеми и протянула господину Клебо тетрадь, но тот почему-то не торопился принимать домашнюю работу.
– Это что? – уточнил мужчина.
– Это контрольная, которую вы давали на прошлой неделе. Знаю, вольные слушатели не должны ничего сдавать, но… Проверьте, пожалуйста, если вам не сложно.
Господину Клебо было сложно, я это по лицу видела. К счастью, рядом сидела гордая за меня Юдау, которая очень вовремя пихнула коллегу в бок.
– Какой вариант? – сдался главный спонсор академии, забирая тетрадь.
– Все три.
– Хм… – задумчиво протянул Джейсон Джон Клебо и погрузился в чтение моей работы.
– Ну… я пойду? – Я попятилась, ощущая дикую неловкость под взглядами такого большого количества преподавателей разом.
– Стоять! – приказал Фред, и я вздрогнула. Полуорк вытащил аккуратную стопку бумаг из пухлой папки, наклонился и передал мне. – Раз ты теперь отвечаешь за Бестию, то вот заявления от адептов, пострадавших от ее шалостей за последнюю неделю.
Я едва не выронила всю стопку и испуганно посмотрела на секретаря:
– И что мне с ними делать?
– Как что? Обойти и пообщаться с каждым. Уговаривай, ищи компромиссы, обещай. Делай все, но помни: в твоих же интересах, чтобы они передумали и забрали заявления.
Думаю, что в эту минуту на моем лице отразилась вся «радость» от предстоящего, потому что Эрика Магни решила сжалиться.
– Адриана, планировала обрадовать тебя вечером, но раз такое дело… – сказала декан факультета звездокрылов и протянула пухлую, немного растрепанную книгу.
– Что это?
– Медицинская карта Бестии. Прививки на четвертой странице, пометки о пищевой аллергии на тридцать второй.
Я сказала «сжалиться»? Я погорячилась!
– Ну тогда и я сразу, – заявил Тихон Горячий, нашарил в карманах халата бутылек из непрозрачного стекла и вручил мне.
– Успокоительное? – прочитала я название на этикетке.
– Десять капель на полстакана воды, принимать два раза в день после еды, – важно посоветовал некронавт. – Почувствуешь приближение нервного срыва – бегом ко мне.
– Бери, бери, оно тебе пригодится, – важно подтвердила госпожа Магни.
Ы-ы-ы! Еще немного, и нервный срыв накроет меня прямо тут!
И, словно решив окончательно добить одну адептку, господин Бушующий громко хлопнул в ладоши.
– Так, ну раз уж все решили облагодетельствовать тебя за завтраком…
Я с нарастающей паникой следила за тем, как тренер по физической подготовке извлекает из нагрудного кармана свисток, чмокает его серебряный бок на прощанье и протягивает мне.
– На вот. Тебе нужнее.
Пробормотав слова благодарности, я несмело взялась за красный шнурок, на котором висел не иначе как символ власти в понимании господина Бушующего, и спрятала в карман.
Затравленно посмотрела на остальных за столом – а вдруг есть еще дары для адептки?
Внезапно боевые манжеты на руках преподавателей ожили и призывно заверещали, выдавая сообщение.
Все дружно опустили головы, вчитались в текст, быстро переглянулись и как по команде поднялись из-за стола.
Лишь дорал-кай немного притормозила и ободряюще шепнула напоследок:
– Удачи, смертница! Она тебе ох как нужна.
К слову, меня это ни капельки не подбодрило.
Проводив преподавателей взглядом, я поплелась к столу звездокрылов, где меня ждала тарелка с дефицитной нынче гречневой кашей, чашка горячего чая, горка из конфетных четвертинок и Глен с Фару.
– Что-то случилось? – пробасил первый.
– Тебе помочь? – вызвался второй.
Я вздохнула и вытащила стопку с жалобами.
– Ребят, вы кого-нибудь из них знаете? Мне надо как-то убедить этих адептов, что Бестия сущий ангел, и уговорить забрать жалобу.
Глен быстро перебрал листы с заявлениями, вытащил и отложил четыре из десяти.
– Вот с этими я могу поговорить сам. Фару, сможешь узнать про остальных?
Староста с готовностью кивнул и взял остаток.
– Не проблема, – заявил он. – После обеда сходим и пообщаемся с оставшимися. В конце концов, Бестия звездокрыл, и мы все за нее отвечаем.