Эрика мрачно глянула на предателей, сжала зубы, а в следующую секунду оттолкнулась ногами о борт яхты «Бесстыжая Лиза» и красивой ласточкой полетела к воде.
Итак, первое, что вам стоит узнать про Эрику Магни, – она не спец в выборе попутчиков.
Но вернемся к причинам, побудившим трех мужчин и одного нага выбросить хрупкую женщину за борт.
Дело в том, что о ней написали в газетах.
Во всех газетах материка Тринити.
Нет, не в колонке светских хроник и вот уж точно не на последней странице с пометкой «особо опасна», а в разделе удивительных событий. И все потому, что Эрику Магни нашли тролли из Гагатовых копий, что в самом сердце Крутогорья.
И ладно бы просто нашли, переступили и дальше пошли. В Крутогорье все равно не нашлось бы смельчаков, способных поймать каменного великана за руку и обвинить в отсутствии человеколюбия. Так нет же. Они зачем-то принесли бесчувственное тело в ближайшее поселение, чем знатно оживили серые будни шахтерского городка и напугали добрую половину его жителей.
И ладно бы просто принесли да бросили на пороге первого попавшегося дома. Мол, разбирайтесь сами с вашим человеком, а мы обратно в копи. Так нет же! Сам Гагатовый король, глава троллей, оказал великую честь и в ультимативном тоне потребовал:
– Эрика Магни должна жить. Лечите.
Трясущиеся от страха лекари осмотрели пострадавшую, зашили порезы и смазали зеленкой царапины. Долго цокали языками, рассматривая внушительную шишку на макушке, а после с чистой совестью отчитались о проделанной работе и выписали пациентку от греха подальше.
По мнению лекарей шахтерского поселка, Эрика Магни была полностью здорова. Ровно до тех пор, пока не очнулась…
То ли шишка давила на важное скопление нейронов, то ли Эрику все-таки не долечили, то ли еще в чем причина, но вспомнить о себе хоть что-то она так и не смогла. Любая попытка воззвать к событиям прошлого отзывалась дикой головной болью на долгие часы. Не спасали даже обезболивающие средства.
«Женщина без прошлого» – вот как назвали Эрику Магни пронырливые журналисты, которые и раструбили о случившемся на весь материк.
Всеобщий интерес подогревало и то, что сам Гагатовый король проникся заботой и участием к загадочной женщине. Тролль не отходил от дома, где ее поселили жители шахтерского городка, и одним своим присутствием изгонял всех любопытных, как пентаграмма демонов.
Наличие такого харизматичного заступника привлекло внимание общественности, которая начала задавать вопросы, ответов на которые не знала, зато успешно придумывала.
Новость о случившемся обросла подробностями, окрепла и полетела на крыльях сплетен дальше. Со скоростью ветра промчалась по Крутогорью, покружила над Лесным, облетела Озерный и совершила экстренную посадку в кабинете крупного начальника Триединого союза. Начальник ознакомился с доносом, побарабанил пальцами по столешнице и решил исследовать странный феномен дружбы между троллем и загадочной дамой с амнезией.
В Гагатовые копи отправили команду специалистов для срочной доставки женщины пред светлые очи начальства. По пути их перехватила другая команда, но уже не из Союза, а из Закатных земель. На группу напали конкуренты третьей стороны, после чего Эрику Магни попытались похитить и отбить еще четыре раза. Так что под вечер того дня Эрика уже не понимала, где загадочные «свои», а где «чужие». Конкурирующие между собой спецслужбы, по-видимому, тоже.
Неизвестно, как долго продлился бы увлекательный квест «Выкради госпожу Магни», если бы в дело вновь не вмешались тролли.
Семь исполинов высотой с трехэтажный дом, вооруженные одной только сокрушительной яростью, остановили поезд, в котором женщину пытались вывезти из Крутогорья. Предоставив кулаки в качестве аргумента, тролли вытащили Эрику Магни из купе через сломанную крышу и вернули в копи.
– Эрика Магни должна уехать в безопасное место, – решил Гагатовый король. – Наш друг подыщет подходящий корабль и отвезет Эрику куда надо.
Тем самым другом оказался Хешшар.
Друг из нага вышел так себе.
Удар о воду вышел болезненным. Прохладная водичка с готовностью накрыла женщину с головой. Тяжелая обувь набрала воды и потянула ниже. Зато наполненное адреналином тело вспомнило, как надо действовать.
Эрика сбросила с ног обувь, сделала несколько рывков к поверхности и выплыла. Откинула прилипшие к лицу черные пряди волос и мрачно проследила за тем, как «Бесстыжая Лиза» убирается восвояси вместе со своим не менее бесстыжим экипажем, а наг стоит на корме с радостным оскалом и салютует ей белоснежной чашечкой.
Расстояние было слишком большим, но Эрике на миг померещился восхитительный запах свежесваренного кофе без добавления молока и сахара. Черного, горького и жутко бодрящего, равно как и ее положение в данную минуту.
– Сволочь, – смачно припечатала женщина.
Наг победно пригубил напиток. Эрика нахмурила брови. Хвостатый подавился. Раскашлялся, судорожно ударяя себя кулаком о мускулистую грудь и смешно тараща удивленные глаза с вертикальным зрачком. Забытая чашечка, до глубины души возмущенная таким обращением, категорично плеснула своим содержимым через край, обжигая пальцы. Наг бросил кашлять, выпустил чашечку и неинтеллигентно взвыл.
Отчаянно тряся обожженной конечностью, Хешшар бросил на покачивающуюся среди волн Эрику убийственный взгляд.
– Это не я. Это карма, дружок, – усмехнулась та, сделала нагу ручкой и неспешно поплыла в сторону виднеющихся на горизонте островков зелени и скал.
Эрика точно не знала, по какой причине Гагатовый король решил, что на архипелаге Берег Костей, куда выселили с материка всех некронавтов, она будет в безопасности. Но, пережив такое количество похищений и пообщавшись с представителя спецслужб, пришла к выводу, что пока не готова общаться с их начальством в мрачных кабинетах без окон и шанса самостоятельно выйти в дверь. И поэтому была согласна на что угодно. К тому же если не знать подробностей о местных жителях, то перспектива полежать на пляже под пальмами виделась ей как тот самый отпуск, о котором она давно мечтала.
Проблема заключалась лишь в том, что суеверные люди, считавшиеся экипажем яхты, опасались подходить к архипелагу близко. А вредный Хешшар не счел нужным предупредить о том, что последние двести метров до заветного пляжа и пальм придется проделать вплавь.
Старательно загребая руками и помогая себе ногами, Эрика Магни метр за метром приближалась к виднеющемуся острову. Плавала она сносно, но хватит ли сил для того, чтобы дотянуть до берега?
Море подняло госпожу Магни на волне, дав возможность разглядеть брюнета, сидящего на доске для серфинга крикливого оранжевого цвета.
– Мужчина! – окликнула его Эрика, призывно взмахнув рукой. – Мне срочно нужна ваша помощь. Я, видите ли, тону.
– Прям тонете? – язвительно уточнил он.
– Да, тону, – осталась стоять на своем госпожа Магни, несколькими уверенными гребками сокращая расстояние между ними. – Вы же не будете против, если я воспользуюсь вашим плавсредством, чтобы добраться до во‐о-он того чудесного берега?
– Буду.
– Это был риторический вопрос, – отмахнулась Эрика, цепляясь за доску. – Двигайтесь или спрыгивайте в воду. Вдвоем нам будет тесно и не то чтобы комфортно.
– А вы, собственно, кто? – уточнил брюнет, даже и не помышляя ни двигаться, ни уж точно уступать свою доску хрен знает кому.
– Приятно познакомиться. Меня зовут Эрика Магни. А вас?
– Джейсон Джон Клебо, – веско уронил брюнет. – Это моя доска. И это мой остров. И я не допущу на нем сомнительных гостей.
Что ж… вот вам еще немного правды про Эрику Магни: она не из тех, в кого влюбляются с первого взгляда.
Эрика перехватила доску второй рукой и слегка подтянулась, не забыв при этом из вежливости улыбнуться и сказать:
– Я хорошая. Честно!
– Хороших женщин за борт не бросают.
– Это они просто не подумали, – отмахнулась Эрика и посмотрела хозяину доски и острова в глаза. – Ну так что, Джейсон Джон Клебо? Вы так и будете сидеть? Или поможете?
Несколько секунд, показавшихся долгими, как вечность, господин Клебо колебался, а после таки принял решение и протянул ей руку. И это еще один удивительный факт про Эрику Магни: ей крайне сложно отказать.
Глоссарий
Путеводитель по миру З.А.В.Р
Тринити – основной материк, на котором расположены Триединый союз, Фаора, Даркшторн и Закатные земли.
Остров Ио – крупнейший остров, расположенный в северной части и по своей площади не уступающий Фаоре. Большая его часть покрыта снегом, а северная сторона скована ледниками, которые постепенно продвигаются в глубь острова, образуя так называемый ледяной щит. Однако коренные жители приспособились выживать даже в таких, казалось бы, немыслимых условиях. Они строят огромные купола, защищающие от холода и ветра. Каждый такой купол представляет собой идею гармоничного смешения городского и сельскохозяйственного пространств.
Остров Оракулов – крохотный островок, расположенный неподалеку от берегов Фаоры. В наивысшей точке построен храм, где живут паломники и тринадцать оракулов, прозревающих тайны будущего. Два раза в год, на праздник летнего и зимнего солнцестояния, остров открывает свой порт для всех желающих. За небольшую плату можно получить благословение на следующий год или личное пророчество от оракула.
Наиболее знаменитым оракулом за последние сто лет считается четырнадцатилетняя уроженка Фаоры, открывшая в себе удивительный дар предвидения.
Архипелаг Огнедышащих гор – группа островов вулканического строения. Крайне неприятное и сложное для проживания место, где, вопреки всему, умудряются выживать только представители клана дорал-кай. Больше смельчаков не нашлось.