— Мадам?
— Я еще не закончила. Не мешайте. Я вас позову, когда все будет сделано.
Когда шаги вновь удалились, она спросила:
— О чем мы будем говорить?
— О Маде Грист. У нее есть внучка?
— Нет. У нее нет детей.
— Женщина, о которой я говорю, носит золотой браслет на левом запястье. Это ее удостоверение. Говорит ли это что-нибудь вам?
Он приподнялся, чтобы видеть ее лицо, так как она не ответила.
— Ну?
— Члены Верховного Совета имеют такие браслеты, — согласилась она. — Но это могла быть и подделка. Вы уверены в его подлинности?
— Я — нет. Но охрана проверяла ее, и кроме того, разве она могла бы тогда жить во дворце? Ваш друг видел ее, когда пришел во дворец, разыскивая меня. И Керон может подтвердить, что она молода!
— Нет. Это невозможно. Здесь какая-то ошибка.
— Например?
— Женщины — тщеславны, а пожилые особенно. Сейчас обычным явлением стало применение специальных масок для лица. При неярком свете вы могли не заметить этого.
Это возможно, допустил Эрл. Ведь он видел Маду всего дважды и оба раза — в полумраке. Он помнил, как она не хотела, чтобы он ласкал ее лицо; ведь он и сам в той ситуации думал о маске. Но у него не было никаких сомнений относительно подлинной молодости ее тела!
— Я знал ее, — повторил он. — Я видел ее обнаженной и уверен, что ее тело моложе вашего.
Он заметил тень сомнения, недоверия, а затем внезапного испуга в ее глазах.
— Так вы ничего не знаете об этом? — еще раз спросил он.
— Нет. Откуда? Я до сих пор не могу в это поверить.
Он оставался жестким:
— Вы не хотите этому верить еще и потому, что если все это так, то это просто разрушит ваш тихий мирок собственного благополучия. Но ведь вы работаете здесь и не можете не видеть отдельных деталей; не можете не догадываться о главном. Чем вы занимаетесь конкретно?
— Воспроизведение органов. Мы используем часть исходной ткани или просто клетку и на ее основе в специальной питательной среде выращиваем новые органы, главным образом для хирургических операций среди военнослужащих.
— Тех, которых набирают с Лоума?
— Главным образом, да. Человеческий организм имеет слишком низкую способность к регенерации, и искусственная питательная среда помогает решить многие проблемы хирургии. Донорам это не наносит значительного вреда: они лишь теряют несколько клеток ткани, которые легко восстанавливаются самим организмом в короткие сроки и с минимумом затрат… Но если задуматься над вашими предположениями — это просто не укладывается в голове! Это страшно!
— Но это правда. Жестокая реальность. Мада Грист вряд ли единственная, кто перенес подобную операцию замены. Должны быть другие: ведь члены Верховного Совета не станут подвергать опасности свои драгоценные жизни, пока не удостоверятся, что успех гарантирован.
Или, что вполне возможно, подумал Эрл, Мада была настолько нетерпеливой, а ее тело — настолько старым, что было проще заменить его полностью на другое, молодое, а не применять серию имплантаций. Детали сейчас были не столь важны. Главное — это убедить Элен в страшных последствиях того, что происходит вокруг.
— Вы достаточно образованны и должны понять, во что это выльется. Все больше пожилых людей захотят иметь новые, молодые тела. А это значит, что в каждом случае умрет человек одной крови с вами. Технос будет просто паразитировать за счет Лоума. Вашу родную планету превратят в ферму для выращивания здорового человекообразного скота. Мысли и чувства ваших соотечественников не будут приниматься во внимание: только их здоровые тела, которые будут холить, лелеять и кормить до тех пор, пока они не потребуются кому-то на Техносе. Безгласный скот!
Ее руки сжались в кулаки:
— Нет! Этого не может быть! Это слишком бесчеловечно!
— Это будет продолжаться, пока вы сами не остановите происходящее. В распоряжении Технарха есть все необходимое, чтобы продлить жизнь тем, кто его поддерживает. Он в состоянии предложить им и молодое тело и долгую жизнь. Он уже стал настоящим единовластным хозяином Техноса, а скоро станет всемогущим Богом! И у него есть, на кого опереться в своих безграничных амбициях: это Кибклан, который имеет и власть и деньги. У меня есть подозрения, что кибер появился на Техносе как раз перед началом войн. Я прав?
— Я не знаю точно. Я бывала в столице урывками, была занята учебой… — она сделала глубоко вдохнула. — Сейчас не это важно; чем я могу помочь?
— Сопротивлением, чем еще? — Дюмарест прислушался; где-то в начале коридора хлопнула дверь. — У вас есть доступ к новобранцам с Лоума. Освободите их, дайте, наконец, им медицинские препараты, поддерживающие уверенность и мужество, и используйте это в борьбе с охраной. Насколько хорошо вы знаете Керона?
— Очень хорошо. Мы собираемся пожениться.
— Уговорите его, убедите; потребуйте конкретных действий! Он контролирует армию дисциплинированных и послушных военных. Варгас мертв, и Керон может стать во главе государства! Черт побери, девочка, думай как следует! Общество, подобное здешнему, просто не имеет права на существование; люди вынуждены подчиняться человеку, имеющему положение, высшие слои живут, потакая своим прихотям в ущерб другим. Ты обязана действовать и спасти людей. Мада Грист будет на нашей стороне, так как уже наверняка знает о допросе, который был мне учинен, и, значит, будет стараться действовать против Варгаса. Остальные члены Совета потянутся цепочкой друг за другом! Керон будет осуществлять контроль от имени госбезопасности. Кроме того, он твой большой друг.
— В ваших устах все слишком просто решается.
— Это действительно не очень сложно, если захотеть. Все что требуется от тебя, — думать и действовать как следует. — Дюмарест напрягся, заслышав приближающиеся шаги. — Это стража. Ты можешь забрать меня отсюда?
Элен отрицательно покачала головой.
— Почему? Охранник выпустит тебя, а ты прихватишь меня с собой под предлогом дальнейшего осмотра или тестов.
— Это не сработает, — еще раз отказалась она. — Вы просто не понимаете всех деталей. Они очень боятся вас, и стража расставлена по всем коридорам. Если мы выйдем вместе, они просто обезвредят нас обоих.
— Обезвредят? Убьют?
— Вас считали уникальным объектом, и теперь я понимаю. Все мои полномочия ограничиваются проведением анализов и тестов. Ваши уникальные физические данные подтверждены, и об этом будет доложено Технарху. А он — очень пожилой человек…
Дюмарест с угрозой в голосе произнес:
— Помоги мне выбраться отсюда.
— Не могу. Я уже объясняла, что это просто невозможно.
— У вас масса ученых степеней и огромный багаж знаний, — произнес он жестко. — Так воспользуйтесь, как надо, теми знаниями, которыми вы так гордитесь. Помогите мне; или я просто уничтожу вас.
Она внимательно всмотрелась в его глаза; отметила жесткие складки у рта, волевой подбородок и полное отсутствие колебаний при принятии решений.
— Да, наверняка. Вы действительно выполните свою угрозу, не колеблясь.
— Да, — подтвердил он. — Вам лучше считать, что это так.
Охранник бегом прибежал на ее вызов. Он как вкопанный остановился в дверях, не решаясь приблизиться к постели и глядя на лежащего Дюмареста.
— Мадам? Что-нибудь случилось?
— Этот человек опасно болен, — резко произнесла она. — Его жизни угрожает опасность, требуется неотложная помощь. Его необходимо немедленно доставить в больницу.
Стражник колебался:
— Но мне было приказано…
— К черту приказы! Это крайне серьезно! Шевелитесь!
— Я позову врача…
— Вы просто болван! — Ее глаза горели неподдельным нарастающим гневом. — Я сама — врач! И говорю вам, что этот человек умирает! Требуется немедленное хирургическое вмешательство. А сейчас делайте, как я говорю. Быстро! Если вы промедлите и он умрет, то вы жестоко поплатитесь. Торопитесь!
Ее тон, страх, звучавший в голосе, заставили его действовать. В противоположном конце коридора послышались голоса, шум движения. Элен положила руки на грудь Эрлу, словно делая массаж сердца. Ее губы почти касались его щеки, и она шепотом давала ему последние советы:
— Оставайтесь расслабленным, словно вы в бессознательном состоянии. Закатите глаза, если кто-то захочет сделать элементарную проверку. Сдерживайте дыхание, когда кто-то подходит близко, или, если устанете, дышите неровно, словно задыхаетесь. Лучше было бы, конечно, сделать вам инъекцию. Ведь вас будут осматривать и другие врачи.
— Нет, не надо. У вас есть лекарство, замедляющее реальное время?
— Не с собой, а в больнице. Это вам нужно?
— Сделайте мне это вливание при случае. Я… — Он замолчал, услышав шаги в коридоре. Охранники привезли медицинскую каталку, положили его на нее. Элен шла рядом, продолжая непрерывно делать массаж, заслоняя Эрла всякий раз, как кто-то пытался приблизиться. Эрл слышал, как один из охранников, набрав номер, звонил по телефону; его голос был тревожным и нервным.
Чувствуя, что больше не в силах задерживать дыхание, Дюмарест задышал — тяжело, сипло; добавив слюны, даже смог изобразить хрипы и бульканье в груди.
Охранник, заметив это, заволновался еще больше:
— Он очень тяжело дышит, мадам. Что с ним?
— Сердечная недостаточность, осложненная попаданием лимфы в легкие. Возможен, частичный паралич, вызванный экстремальным истощением организма и физиологическим шоком.
Рядом остановился лифт. Охранники осторожно вкатили тележку внутрь; двери захлопнулись. Дальше Эрл слышал лишь звуки голосов, шаги, хлопанье множества дверей. Запах лекарств усилился. Эрл почувствовал, как что-то стянуло его грудную клетку, закрыло рот и ощутил холод на губах и во рту.
Элен зашептала:
— Идет Йендхол. Я слышала, как они объясняли ему, что произошло.
Дюмарест попытался расслабиться на своем ложе и сосредоточиться. Сквозь смеженные веки он видел сменяющийся красно-черный калейдоскоп охранников. Элен стояла рядом, придерживая аппарат у него на лице. Ее глаза излучали беспокойство и тревогу.