— Мэтр! — позвала королева и указала на место рядом с собой. — Что вы там хотите увидеть?
Мужчина сел и, запуская пальцы в густой мех ибриса, мечтательно ответил:
— Магиус! Найденный я подарю учителю. Знаете, Ваше Величество, какой у меня учитель! Это он придумал очищающее заклинание. Он много чего придумал! Потому, что самый умный и мудрый! Великий мэтр Анатолиус! Вы ещё не раз услышите это имя! В магической академии целый семестр выделен только на изучение его работ. Я горд, что могу называться его учеником!
— А он тоже преподаёт? Вот бы познакомиться! — заинтересовалась Тэйла.
— Ему некогда. Он занимается наукой. И, кстати, живёт во дворце. Правда, почти не выходит из лаборатории, но ведь для вас это не препятствие, — улыбнулся Бирон.
— Люблю увлечённых людей, — задумчиво сказала королева. Ученик, так восторженно и искренне восхищающийся своим учителем, вызывал уважение. — И знаете, мэтр, будет вам ваш цветочек аленький.
— Оранжевый! Магиус — только оранжевый! — забеспокоился маг в нежелании получить китайскую подделку.
— Как скажете! — весело рассмеялась девушка.
Неугомонные мальчишки, только что считавшие облака, уже бежали от речки.
— А Жемчуг — брат Льдинки! — доложили они на ходу. — Купаться здесь холодно!
— Тогда поднимитесь на склон и поищите магиус, — решила использовать бурную энергию для пользы дела королева, подмигнув горному духу.
Обещанный хранителем закат был великолепен! Создавалось впечатление, что светило закатывается не за горизонт, а садится между пиками гор, как в колыбель, окрашивая при этом их всеми оттенками красного. Лучи заходящего солнца осветили напоследок снежные вершины, и наступили сумерки. Ах, какие звёзды высыпали на небе! Такие близкие, что, казалось, их можно потрогать руками! Полюбовавшись на "красоты", стали готовиться ко сну. Довольные рыцари тихо переговаривались, каждый получил бесценный магический подарок. Счастливые дети, облазившие половину горы и нашедшие, в конце концов, заветный ингредиент, уснули, только коснувшись головой подушки. Мужчины разочарованно вздохнули и продолжали время от времени сопеть и ворочаться. Тэйла ждала, когда король угомонит свою свиту и прикажет им спать. Но Его Величество тоже крутился и вздыхал…
— Что, без сказки уснуть не можете? — подколола рыцарей королева. — Женить вас надо!
Данион усмехнулся и ехидно спросил:
— А что, кончились сказки, Ваше Величество?
"Это он меня на слабо берёт? — удивилась девушка. — А я… поведусь!"
— Ну, почему же? Есть одна, специально для наивных мужчин.
И тихим шёпотом спросила: — Кузя, в этом мире есть противные старухи? — и получила в ответ раздражённое: — Достала, хозяйка, в каком мире их нет? Рассказывай!
Ать-два, левой.
Ать-два, правой.
Шёл солдат по лесу, и встретилась ему страшная-престрашная старуха. Лысая, нос крючком, вся в бородавках. И говорит она служивому:
— Шолдат! Я твоя шудьба!
— Да ты, бабка, с дуба рухнула! Давно себя не видела? Ты ж старая и страшная! А я мужчина видный, встречу ещё свою судьбу!
Замахала руками старуха, ужасная как смерть, заплакала:
— Это злая ведьма меня жаколдовала! Проведи со мной ношь, а наутро я крашавицей штану, принчессой! Правда-правда!
Утром проснулся солдат… смотрит, а рядом лежит… страшная-престрашная старуха. Лысая, нос крючком, вся в бородавках.
— Ты же обещала, что наутро красавицей станешь!!! Принцессой!!! — возмутился служивый.
Бабка повернулась на бочок, под головку кулачок, и говорит:
— Шолдат, шолдат… Такой большой, а в сказки веришь!
Ржать во весь голос не позволяли спящие дети, поэтому все мужчины уткнулись лицом в свои подушки. И несколько минут стоянка напоминала шипящее змеиное гнездо.
— И как же это солдат оплошал? — захлёбываясь смехом, шёпотом просипел Тиан.
— Людям свойственно ошибаться! — хихикнула королева. — Жениться ему надо!
В Зачарованных Горах ещё долго раздавались смешки, всхлипывания и тихие раскаты далёкого грома.
Рассвет на магическом источнике был не менее захватывающим, чем закат! Эту красоту нужно было увидеть! Проснувшийся народ с восхищением наблюдал, как окрасились на востоке багрянцем далёкие вершины, и из-за них медленно стала появляться каёмка солнечного круга. Всё выше и выше. Словно огромное красное светило ночевало у подножия, а теперь медленно встаёт с постели, помогая себе лучиками-руками. Прямо на глазах половина солнечного диска приподнялась над пиками древних великанов, и вот уже бордовый шар вспыхивает ярким сиянием, заставляя прищуриться.
— Запомните этот момент, — прошептал мэтр Бирон, но его услышали все. — В трудную минуту своей жизни подумайте о нём, и у вас прибавится сил.
"Хороший он всё-таки мальчик, — окончательно убедилась в своём мнении королева. — Засыпать его, что ли, усатыми цветами?"
Какая земная женщина не мечтает о хорошей фигуре? А какая немолодая женщина не мечтает вернуть молодость? У Тэйлы был богатый жизненный опыт, который сын ошибок трудных, и она собиралась свою новую фигуру холить и лелеять. Магия магией, молодость молодостью, а физические упражнения никто не отменял. И каждое утро, по возможности, королева с пажами совершала пробежку и зарядку. Рыцари одобрительно кивали головами и показывали мальчишкам свои бицепсы. Мы, мол, каждое утро тренируемся. Если не лениться, то и у вас такие будут. Дети и не возражали.
Утро в горах не стало исключением, наоборот, идеально подходило для воздушных процедур. Пока готовился завтрак, королева со своими верными пажами побежала на зелёный склон, на вершине которого белой шапкой возлежал Мархан. Древний ибрис радовался встрече с людьми. Многовековое однообразие ужасно надоело, и он с удовольствием катал на спине маленьких полукровок, от всего сердца веря, что они всё-таки станут драконами.
Данион пытался представить на месте бегущей девушки какую-нибудь придворную даму, но дамы представлялись исключительно в глубоком обмороке. Только его королева органично смотрелась на горном склоне и на…троне.
После завтрака отправились дальше покорять волшебные вершины. Казалось бы, горный пейзаж не отличается разнообразием, но нет. Каждый для себя постоянно открывал что-то интересное.
Увидев близко горную козу, мужчины присвистнули. Она оказалась больше Лаена, и неизвестно, кто на кого бы охотился, согласись он на предложение мальчишек.
Маленькая точка в небе, постепенно снижаясь, превратилась в орла размером со спортивный самолётик. Приземлившаяся на огромный валун птица внимательно разглядывала отряд.
Шон невозмутимо помахал рукой и поздоровался:
— Прривет! Тебя не Карра зовут?
На шутливое приветствие ответ получила Тэйла: "Меня зовут Клик. Приветствую тебя, Хозяйка!"
Девушка уже не удивилась, только облегчённо вздохнула — разумный, не склюёт. Поговорив с видящей, Клик взмыл в небо, оставив после себя гигантское перо, на счастье мэтру Бирону.
Солнце стояло в зените, когда отряд добрался до конца перевала. Попрощавшись с хранителем и взяв коней под уздцы, путешественники прошли по тропинке до расщелины и оказались в рощице. За спиной сомкнулись сплошной стеной Зачарованные Горы. Контраст был такой резкий, что Его Величество объявил привал.
Здесь пахло травой, землёй и, по сравнению с тишиной гор, оглушительно голосили птицы. Надо было привыкнуть.
Жокар очень осторожно разжёг костёр, радуясь, что новые способности остались при нём. Иначе сутки в горах казались бы волшебным сном.
Мальчишки разочарованно вздохнули, впереди опять лес.
Но постепенно все занялись привычными делами, и прикосновение к чуду вызывало на губах мечтательную улыбку.
Особенно, когда Жокар налил всем чаю с малисой.
Расслаблено прислонившись к стволу дерева, Тэйла размышляла.
Скоро уже они прибудут в столицу, в Лиенрис, во дворец, в её дом. А в её доме сидит какая-то старуха-тиранша, практически выжившая из него самого короля. И молодую королеву Ледонии ожидает тёпленький приём. Чем дальше — тем страшнее.
Стоп, стоп! У неё дети, во дворце есть маленький ребёнок, которого обижают. И вообще, есть за что бороться. Главное, не раскисать и разведать обстановку. У неё же куча шпиёнов!
— Кузя, а ты мог бы позвать сюда дворцового домового? — поинтересовалась девушка.
— Легко! А где леший? — задумчиво оглядел окрестности домовёнок.
— Кузька, достал! Ты исчезаешь на какие-то секунды, кто меня съест за это время? Рыцари?
— Мало ли… ладно, ладно, я быстро!
Не успела Тэйла подумать, что это мелкое чудо временами невыносимо своей опекой, как перед ней появился домовой.
Чистенький, аккуратненький, с окладистой густой бородкой, деловитый и серьёзный мужичок средних лет. Средних между Кузей и Зипуном.
— Здравствуй, хозяюшка! — расплылся в доброй улыбке дворцовый. — Жду не дождусь тебя, милая. Все ждём. Именуй! Без имени живу! Вон у мальчишек сопливых имена есть, а я вот прозябаю…
Тэйла и сама непроизвольно засияла ответной улыбкой. Такой симпатичный!
— Здравствуй… Агафон! Это имя означает — хороший, добрый. По-моему, тебе подойдёт!
— А-га-фон. Агафон! Нравится, хозяйка, нравится! Ишь ты, Агафон! Хороший, добрый — прям про меня! Класс!
— Не поняла, — уставилась на мужичка королева. — Ты же вроде с Кузей мало общался…
— Хватило, хозяйка, я понятливый! — горделиво подбоченясь ответил свежеименованный Агафон.
Домовёнок на плече захихикал:
— Я несу просвещение в массы нечисти! Хи-хи!
Девушка рассмеялась. Похоже, со вторым домовым тоже повезло, всё-таки Зипун зануда.
Отряд собирался в дорогу. Седлали лошадей и приводили полянку в порядок.
— Агафон, пообщаемся в дороге, получится? Или торопишься, не можешь без дома долго?
— Моя хозяйка — видящая! Я могу всё, что прикажешь ты! Данион вот хозяин, а ему такое неподвластно.
— А королева-мать тоже тебе хозяйка?
— Да какая она мать? Мачеха, как есть мачеха! И титул сама себе придумала, чтоб народ не роптал. И не хозяйка она мне вовсе! У хорошей хозяйки слуги голодные не ходят! Отрёкся я от неё! Имею право такое, если два хозяина есть! — реально разбушевался дворцовый. Накипело!