Девушка подняла руки в успокоительном жесте и ласково сказала:
— Тихо, тихо. Погуляй по лесу, остынь, с лешим пообщайся. Хочешь?
Домовой задохнулся воздухом, схватился за сердце, и если бы не был эфемерным, Тэйла бы решила, что убила мужичка.
— Спасибо! — расчувствовался Агафон, утирая слезу. — Спасибо! Это ж мечта!
И снова лесная дорога ровно ложилась под копыта отдохнувших лошадей. Лекс сказал, что заедут по пути в деревню, но ночевать в ней не останутся.
— Маленькая деревенька, тесная…
— На природе лучше? — усмехнулась королева.
— Гы-гы-гы… — ответили мужчины.
Тэйла ехала на своём белоснежном красавце, и на каждом плече у неё сидело по домовому.
— Хозяйка, а моё имя что означает? Агафону ты объяснила… — ревниво спросил Кузя, поглядывая на ещё одного прилипалу.
Тэйла не знала, но справедливо рассудила, что это другой мир, а значит, имя и звучит по-другому, и значение приобретает другое. Вспомнив, что она ощутила при встрече с маленьким зарёванным человечком, ответила от всей души:
— Кузя — значит, самый дорогой, родной и единственный. А ещё умный, весёлый и любимый!
Домовёнок довольно заулыбался, но не рискнул, как Агафон, сказать, что это — прям про него. Не любит хозяйка гордецов, запросто по шее можно получить.
Дворцовый домовой выдал много полезной информации. Как это ни странно, но хвалил казначея, который бьётся за каждую монетку, мэтра Анатолиуса, с головой ушедшего в исследования, и ещё нескольких придворных. А потом решил порадеть за друга.
— Хозяйка, дух дворца тоже безымянный, именуй! Я передам!
— Ну-у-у, надо что-нибудь такое придумать… большое… красивое… грандиозное…
— Горгаз! — подсказал Кузя.
— Ни за что! — замахала руками королева. — Нам же в нём жить!
— Башня, дерево, гора… — продолжал сыпать идеями домовёнок.
— Точно! Эверест! Самая высокая вершина в мир… в общем, как вам?
Имя было принято на ура! Домовой пообещал, что дух дворца умрёт от счастья! Умирать запретили, велели посетить магический источник и ждать хозяев. Тэйла мысленно потёрла руками, пробьёмся!
Лес расступился, и показалась деревня. Чистенькая, ухоженная и уютная. Назвать её маленькой и тесной могли только рыцари, жаждущие сказок на ночь. На дощечке, прибитой к высокой жерди, был нарисован цветочек, и надпись гласила " Фиалкино".
Спокойная и размеренная жизнь поселения с красивым названием была нарушена въехавшим под задорную песню отрядом. Выбегающие навстречу сельчане расплывались в улыбках узнавания — король приехал!
В это время в королевских покоях ледонийского дворца высокая пожилая женщина стояла перед большим напольным зеркалом и рассматривала резкие морщинки между бровей и вокруг рта. Такие могут появляться, если постоянно хмуриться и презрительно поджимать губы. Глаза, поблёкшие от времени, были бледно-голубыми, почти белыми. Но ведь она всё ещё хороша? Хороша! А если пойти погонять слуг или что-нибудь в очередной раз запретить горожанам, то щёки раскраснеются и глаза засверкают, как хрусталиты! Но сейчас это и не нужно. Данион, этот противный мальчишка, везёт жену! Гелуронскую принцессу! Появится новый объект для издевательств! Ха-ха-ха! Будет, на ком отточить свой язычок и поупрекать незнанием этикета. Будет, куда сцедить яд, которого в избытке. Придворные давно надоели.
Пасынок уже делал ей такой "подарок", женился однажды. Правда, ненадолго хватило молодой жены, видимо, перегнула она палку в прошлый раз! Ну да ладно, невест много, не велика потеря! Доводить беззащитных людей до слёз, упиваясь властью и безнаказанностью, было любимым и единственным занятием королевы-мачехи. Злобная старуха с нетерпением ожидала обоз. Любуясь на своё отражение в зеркале, она предвкушала новое развлечение, самодовольно усмехаясь.
На краешке высокого шкафа, плечом к плечу, сидели две нечисти. Общие беды сближают. Эверест и Агафон наблюдали за старухой и мечтательно улыбались.
Староста деревни, рослый русоволосый мужчина, пригласил дорогих гостей в дом. Пажи Её Величества, увидев стайку местных пацанят, вопросительно посмотрели на королеву и, получив одобрительный кивок, побежали знакомиться. Рыцарей облепили со всех сторон стреляющие глазками, раскрасневшиеся девушки. "Может, и ночевать останемся", — подумала Тэйла.
До ужина было далеко, но хлебосольные хозяева быстро накрывали на стол. В дом старосты подтягивались и другие мужики. Никто не кланялся в пояс. Данион приучил подданных к деловым отношениям. Здесь не дворец, и вы не на приёме. Старый король тоже не чурался нормального общения, только вот с королевами им не везло.
Тэйла ликовала в душе! Ей, получившей советское воспитание, придворные церемонии были, как кость в горле. Она с одобрением поглядывала на супруга.
К большому удивлению девушки в деревне занимались выращиванием скота, а не фиалок, поэтому на столе появилось большое количество разнообразно приготовленного мяса.
— Угощайтесь, Ваше Величество! Вот варёное, вот жареное, а это солёное. Солим по своим рецептам! — разливался соловьём мужчина, пытаясь и не надеясь увидеть в глазах девушки зачатки интереса. Одно слово — принцесса!
— А копчёное где? — спросила глупая, не знающая жизни дочка Гербета.
— Секреты копчения свято хранят в Восточном Ханстве, Ваше Величество, — терпеливо объяснил староста и вздохнул, — покупать его дорого.
— Да какие там секреты! Коптят дымом, так? Значит, берём…
Когда-то, ещё в молодости своей прошлой жизни, девушка гостила в деревне у дальнего родственника, заядлого охотника и рыболова.
Показывая свои владения, в самом дальнем конце огорода он с гордостью демонстрировал железную бочку, объясняя устройство примитивной коптильни. Сейчас, конечно, технологии изменились, но для этого мира в самый раз.
— Может, с первого раза и не получится, но вы пробуйте, соображайте, экспериментируйте, — закончила выдавать секреты Ханства юная королева.
Набившиеся в дом мужики, впитав информацию, начали протискиваться к выходу. Сначала по одному, а потом и всей гурьбой.
— Куда это они? — оскорбилась девушка.
— Кспириминтировать, — задумчиво отозвался староста, находясь в сомнениях, можно ли бросить венценосного гостя одного.
Опасения его были напрасны! Его Величества поблизости уже не наблюдалось. Переглянувшись, староста и Тэйла тоже выскочили на улицу.
Мужики были увлечены делом. Кто-то катил бочку, кто-то тащил дрова, кто-то чесал в затылке.
Пажи Её Величества с энтузиазмом показывали деревенским детям новые игры.
— Хозяйка, — знакомо вздохнул Кузя. — Ты любишь драконов?
— Уже ненавижу! — зло ответила Тэйла, разглядывая сбившихся в стайку детей магическим зрением.
Глава 7
Аура мальчишки из Фиалкино светилась жидким серебром, и на вид ему было лет десять-одиннадцать.
— Ваше Величество, может, чаю? — спросила жена старосты, подходя поближе. — Что вам на мужиков неотёсанных глядеть?
— Да я на детей смотрю. Чей это мальчик светленький такой, в синей рубашке? — решила воспользоваться ситуацией королева.
— Племянник мужа, — улыбнулась женщина. — Сиротой остался, наш теперь сын. Такой озорник! А мы и рады! У нас дочка только, да и ту на днях замуж выдаём.
Тэйла внимательно посмотрела на собеседницу. Приятное доброе лицо, смеющиеся глаза, с любовью смотрящие на шалящего ребёнка. Нет, эта не привяжет к дереву. Мальчишке в этом плане повезло.
— У меня малиса есть, заварите?
Женщина ахнула и закивала головой. Малиса!
В доме дочь старосты, очень красивая девушка с толстенными русыми косами, уже убрала со стола и навела порядок.
Королева протянула ей большой пучок редкой волшебной травки.
— Заварите, а я пока с вашим домовым пообщаюсь, — кивнула Тэйла в сторону огромной белоснежной печи и рассмеялась. Она привыкла к своему, уже закалённому в дороге, окружению. Гигантские орлы у них просто — привет, ты не Карра? Разумное эхо — хорош повторять, отвечай на вопрос. Русалка в горной речке — и что, подогреть слабо?
Поэтому удивлённые лица женщин насмешили и напомнили те времена, когда её считали сумасшедшей.
— Покажись хозяин, не прячься! — приказала видящая. — Как зовут?
Под удивлённое "ох!!!" женщин на печи проявился домовой классический. Он вежливо поклонился на три стороны.
— Здравствуй, госпожа! Здравствуй, хозяйка! Здравствуй, молодая хозяйка! — и, добро посмеиваясь, обратился к изумлённой девушке: — Ты заваривай чаёк-то, красавица! А зовут меня Кожух.
Тэйла усмехнулась, услышав очередной архаизм. Её предшественник, можно сказать — земляк, то ли обладал извращённым чувством юмора, то ли сам был тупой, как валенок.
— Как живётся в этом доме? Кого-нибудь обижают, притесняют? — решила выяснить атмосферу в семье дракончика девушка.
— Да что ты, госпожа! Живется всем хорошо! Вот если бы ещё домового угощали…
Женщина всплеснула руками, и… (правильно говорят, лучшая защита — нападение!):
— Да кто ж знал!? Тебе перед хозяйкой трудно появиться? Тебе королеву подавай! Ой, простите, Ваше Величество! — смутилась она, напоследок пригрозив обалдевшему домовому кулаком.
За чашкой вкусного чая поболтали о своём, о женском, и обсудили предстоящую свадьбу. Прибежавшие с улицы мальчишки познакомили Тэйлу с новым другом. Непонятно почему, но подружиться им захотелось именно с Тэриком, сыном старосты. Из рассказов Кузи девушка уже знала, что в этом мире нет понятия "приёмный", усыновили — значит, сын и точка. Их тут же усадили за стол рядом с довольным Кожухом, заваленным грозной хозяйкой угощениями. Тэрик с минутку потаращился на нечисть, а потом потянул к ней загребущие ручонки. Пощупать эфемерное создание не удавалось, и добрые новые друзья рассказали по секрету, что домовые умеют уплотняться, если хорошенько попросить. "Знаешь, как весело тискать Кузю?". Кожух укоризненно посмотрел на мелочь и тяжело вздохнул.
— Ваше Величество! — заглянул Лекс, — отправляемся.