— А джинн?
— Он подкупил многих из показываемых по телевизору чиновников и руководит миром на манер серого кардинала.
— А здесь вроде бы неплохо, — сказал Игорь. — Ничего катастрофического не произошло.
— Ты погоди, он себя еще покажет. Сейчас он просто не может развернуться во всю ширь, да и зачем ему заранее давать о себе знать в реальном мире? А, вообще, ты когда в последний раз смотрел телевизор?
— Недавно.
— И ничего там не заметил?
— А что я должен был там заметить?
— Вот-вот. И другие почти ничего не замечают, потому что он изменил телемир плавно и аккуратно, не желая спугнуть людей из реальности. В результате, люди в нормальном мире думают, что так и надо, а на самом деле он обустроил здесь все по своему вкусу: сплошные стрельбы, драки, скандалы — ему нравится только это. Ну, и еще он обожает смотреть на всяких безголосых певичек, которые умеют изображать нечто вроде танца живота или просто прыгают по сцене, как сайгаки. А еще у него есть агенты, которые наблюдают за недовольными и заносят их в черный список. Мужика видел, который со стиральным порошком бегает по домам? Маньяк тот еще, на дороге лучше не стоять! Джинн готов в любую минуту ринуться за захват реальности и, боюсь, в случае его успеха, телевизионные страсти покажутся нам раем небесным, по сравнению с реальными кошмарами! Одно меня успокаивало: не знаю, почему, но он не видит неразбитые экраны, и не может пробиться в реальность самостоятельно.
— Он не применял к ним свое волшебство, — предположил Игорь.
— Возможно. Но появился ты, и я понял, что случилось непоправимое: выход в реальность открылся. — Дракар вздохнул. — Знаешь, я сперва решил, что ты грешник и сбежал прямиком из Ада, но потом подумал, что черти не станут показывать им телевизор, да и костюмчик у тебя ничего, и на огне не подпален.
Перед скамейкой, где они сидели, появился крохотный столбик небольшого узкого смерча. Дракар и Игорь перестали разговаривать. Смерч разрастался, пока не вымахал под два метра ростом и не превратился в джинна. Асфальт под ним засыпался плотным слоем лепестков роз, а сам джинн сел прямо на воздух, закинув ногу на ногу.
— Ну, приветики! — вальяжно поздоровался он, с любопытством рассматривая Игоря. — Стало быть, ты и есть тот самый несчастливец, решивший занырнуть в телевизор в поисках богатства, славы и почета? Я так и знал, что найдется человек, который правильно поймет, что к чему, и воспользуется телевизором по назначению. Слушай, если не секрет — как ты до него добрался? По милости рядом с тобой сидящего человека он попал… ну, скажем, на территорию, куда живым хода нет.
— Секрет.
— Как знаешь.
— Что тебе нужно? — холодным голосом спросил Дракар. — Решил попортить мне нервы от большой скуки?
— А вот и нет! У меня для меня есть хорошие новости: его знакомый решил повоевать за телевизор, и во время жаркой битвы с конкурентом этот самый телевизор был перерублен пополам. Я свободен! Но это далеко не все!!! — джинн радостно засмеялся и пояснил причины радости. — Из-за того, что телевизор перерубили, телевизионный и реальный мир объединились! Представляешь, какой подарок мне на шесть тысяч триста восемьдесят седьмой год рождения?! Мне и захватывать почти ничего не надо. Основная часть управленцев — та, которая часто показывается по телевизору, давно мною подкуплена и окажет чисто символическое сопротивление. Остаются пустяки: захватить глубинку, избавиться от неподкупных и требующих слишком многого, избавиться от стихийной конкуренции, которая обязательно появится в первые дни неразберихи, и надавить на психику простым людям, чтобы они побыстрее приняли мое правление и не роптали. Я даже знаю, как это сделать: поставить колбасу по два двадцать, и все дела!
— А остальное? Так и останется по прежним ценам?
— Остальное? — недоуменно нахмурился джинн. — Про остальное речи не было!
— Тебе не под силу захватить всех! — Игорь развел руками. — Оглянись! Твоя магия много не сделает!
— А мне и не надо! Легковерным достаточно пообещать, а упрямых уговорит ваша собственная фантазия! — джинн горизонтально сложил ладони и поднял верхнюю на полметра. На нижней ладони одна за другой появлялись видеокассеты с фильмами народов мира. — Узнаете? В основном американские, но есть и другие.
Он повернул ладонь, и кассеты беспорядочно повалились на асфальт.
— Пространства совмещены, и это барахло, — он указал на кассеты, — будет происходить в реальности. Уже происходит. Вы умные люди и легко догадаетесь, чем это вам грозит. Я собрал кучи маньяков и убийц в свои войска в телемире, и они, будьте уверены, расстараются из последних сил, чтобы мне угодить и получить лицензию на охоту за людишками после того, как я захвачу мир. И не смотрите на меня так, как на жестокого убийцу! Разве я устроил утро стрелецкой казни и варфоломеевскую ночь? Вы сами. Я всего лишь довожу это дело до трилогии и делаю все, чтобы оно запомнилось не меньше! Я устрою Длинную Неделю Великого Джинна Грота! Упрямые потонут в потоке крови, а другие сами прибегут ко мне и вручат бразды правления, лишь бы я убрал маньяков из их жизни. И останется мне взять протянутые бразды и устроить планетарное государство со мной во главе. Ваши войска мне не преграда: никто из людишек не знает, как со мной бороться, и ваше оружие причинит вред вам самим!!! — голос джинна звенел от счастья и наливался металлом.
Дракар задумчиво потер подбородок, а Игорь мысленно проклял котлеты и чертей без чувства юмора.
— Страшно? — вопросил джинн, шевельнув бровями вверх-вниз. — Хотите, избавлю вас от переживаний?
— Это как это? — заволновался Дракар, чувствуя, что Смерть где-то близко. Джинн ответить не успел, потому что по улице пронесся дикий радостный вопль:
— Хоттабыч вернулся!!! — и они услышали раздавшийся следом за криком топот ног. Дракар и джинн посмотрели сначала друг на друга, а потом на повзрослевшего паренька, который бежал к ним, держа под ручку фигуру в черном со сверкающей косой. У Дракара екнуло сердце. — Ты куда пропал, я тебя пять лет ищу!
Джинн потемнел от злости: перебивать практически полновластного правителя планеты в минуту его мелкого триумфа!!!
— Ты чего мне дал покурить, не помню, хоть убей? — продолжал паренек, указывая на покуривавшую папиросу Горячку. — Пять лет не отпускает, а меня с ней никуда не берут, ни на работу не устроиться, ни в бар нормально не зайти, народ куда-то исчезает!!!
— Еще бы, с ее приходом… — вставил словечко Игорь.
Фигура в черном сильно затянулась, уменьшив длину папироски наполовину, выпустила из себя зеленый дым с желтыми колечками и добродушно улыбнулась в ответ.
— Тяжелый случай, — пробормотал Игорь.
— Иди отсюда! — рявкнул Дракар. — Дымить меньше надо!
— А я и не хочу больше!!! — заныл паренек. — Когда оно меня отпустит?!! Хочу читать книжки и заниматься спортом!!!
— Иди-ка ты… отдохни, может, пройдет! — посоветовал Игорь. — Или в психушку загляни, что ли?
Горячка затянулась и выпустила красный дым в синих кубиках. Игорь присвистнул:
— Как она это делает?
Паренек сделал жалобное лицо: его уже замучили этим вопросом.
— Это же Горячка, — объяснил он, — она и не такое умеет!!! А в психушке я был. Мы вдвоем там были. Главврач лично выгнал нас в три шеи, потому что у них изо всех кранов потек медицинский спирт, и больные с санитарами перепились так, что чертей увидели даже язвенники и трезвенники!
— Парень, лучше Белая Горячка, чем Холодная Синючка, так что, не возмущайся, — сказал Дракар.
Паренек ответить не успел, потому что джинн, долго перебиравший в уме, какую пытку применить к нахальному пареньку, и так ничего подходящего не придумавший, банально хлопнул в ладоши, и парочку куда-то сдуло.
— Короче, буду лаконичен, иначе не договорю до вечера, а у меня много проблем и без вас! — сказал Грот. — Дракар, ты ведь помнишь, что я обещал тебя убить, когда выберусь в реальность? Время пришло, а я привык выполнять свои обещания. Ну, приятно было познакомиться! Прощайте!
— А меня за что? — воскликнул Игорь. Дракар судорожно засовывал руку в карман костюма.
— А за компанию! — пояснил джинн и метнул в них сжатые в ладонях ножи. Они зазвенели, вонзившись в спинку скамейки по самые рукоятки, а джинн не поверил своим глазам: Дракар и Игорь исчезли.
Он скрестил руки на груди и вздохнул: неугомонный Дракар начинал его раздражать.
— Не люблю упрямцев, — угрюмо проговорил он. — Вечно усложняют жизнь себе и людям.
Он хлопнул в ладоши и растаял облаком дыма.
Путешествие сквозь параллельные миры — это верх мечты любого любопытного человека, не рвущегося в дальний космос. Иметь возможность встретиться с самим собой, чтобы сравнить, какое я живет лучше и заработать черную зависть — я похуже, или увидеть параллельные варианты фильмов в слабой надежде, что в параллельном мире современные голливудские блокбастеры умеют снимать интереснее, и что тамошние видеопираты не снимают копии в кинотеатрах. И что там есть потрясающий фильм со сверхпопулярным актером, существующий только там и нигде больше! Привезти его в свой мир, показать широкой публике и сказать, что всему виной наши видеопираты, научившиеся воровать еще не отснятые фильмы на несуществующие сценарии. А потом устроиться поудобнее и посмотреть, как заинтересованные лица будут искать крайнего и лечиться от несуществующих провалов в памяти.
Игорь с грустью откинулся на спинку стула: жаль, но это остается несбыточной мечтой, вместо которой ему подкинули выброшенный на адскую свалку способ путешествовать по телеканалам, где творится еще большее сумасшествие, чем в реальности. Мечта о том, чтобы попасть в кино, частично сбылась. И какое счастье, что посчастливилось попасть не в экранную копию: мало того, что целый мир будет наперекосяк, так еще и звук будет таким, как будто герои говорят с ватой во рту. А к остальному человечеству, чтобы не было завидно и грустно, кино, благодаря стараниям джинна, пришло само, и теперь у всего мира наступили небывалые прежде дни и ощущения.