— У вас мощное оружие! — безапелляционно заявил старец, указывая на пулеметы.
— Кто вам сказал, что это оружие? — недоуменно поинтересовался Дракар.
— Вот эта Книга! — старец протянул им толстенький томик с написанными от руки текстами. — Она сказала нам, что вы должны победить нашего врага.
— А она не сказала вам, как именно?
— Вам лучше знать! — старец не дал книгу протянувшему за ней руку Игорю. — Военные секреты не раскрываются, оставаясь прерогативой обученных им воинов. В книге написано, что победить должны вы. Книги не лгут. Вы должны нам помочь.
— Правда?!! — притворно удивился Игорь. — А не скажете ли нам, кто автор сего правдивого труда? Не Вы? И называется он, случаем, не «как я придумываю истории для будущих мемуаров»?
— Автор Марк Аврелий. Он погиб триста лет тому назад.
У Дракара загорелись глаза.
— И я даже знаю, кто его убьет… в смысле, убил, — зловещим хриплым голосом произнес он. Старец удивленно приподнял брови. — Не обращайте внимания! Это личное.
— Я так думаю, что гостей сначала надо накормить, — высказал свое мнение о гостеприимстве Игорь. Старец приглашающе вытянул руку в сторону дворца.
— Кстати, а как зовут наших гостей? — поинтересовался старец.
— Я — Игорь, это Дракар, а чудотворная дива — Белая Горячка. С ней лучше всего не знакомиться в обыденной жизни.
Старец уважительно поклонился.
— А меня зовут Король! — сказал он, принимая из рук заслоненного советника ослепительно засверкавшую на солнце золотую корону и водружая ее на голову.
— Это имя такое? — растерявшись, бестактно переспросил Дракар. Король ничуть не обиделся: не в первый раз.
— Да, у нас в роду всех так звали! — добродушно пояснил он, поправляя корону. — Для краткости и лаконичности.
Ужин был замечательным. Как выразилась Горячка — на убой, заставив Игоря поперхнуться и чуть было не отдать Богу душу в расцвете лет. Король — он же, как оказалось, и настоящий король, и советник, и все-все-все в командовании и управлении, похлопал его по спине: стража, стоявшая по бокам и охранявшая троицу от покушения, не осмелилась дотронуться до спины Великого Воина.
— Идут!!! — прокричал вбежавший в зал лучник, когда они перешли на десерт. Старец отставил кубок.
— Быстро они дошли, — нахмурился он. — Я рассчитывал на завтрашнее утро.
— Заверни нам это, вот это и вот это! — скомандовал Игорь, показывая на тарелки. — В машине доедим! Горячка, спонсируй их упаковкой, пока они нам в шелковые полотенца еду не завернули! Ну-ка, покажите ваших нетерпеливых врагов.
Величественным шагом они прошагали на балкон, открывающий землю на многие километры, и посмотрели на вражеское войско. От правого до левого края горизонта, насколько позволяло видеть зрение, по всей его линии, двигалась темно-серая полоска армии противника. Горячка выронила из рук пакет с провизией: ее непрошибаемый пофигизм дал трещину.
— Сколько их? — охрипшим голосом переспросил изменившийся в лице Дракар.
— Двести тысяч! — удрученно ответил старец.
— И почему вы решили, что три человека имеют больше шансов победить войско, чем сотни лучников?
— Так написано в книге! — терпеливо повторил старец.
— Ага. А там не написан хотя бы исход этой скромной драки?
— Написан! — оживился старец. — Ваша полная и безоговорочная…
— Капитуляция? Так, может, сразу сдадимся, к чему этот маскарад?
— …победа!
— Победа??? Чувствую, ваш Авралий был тот еще фантаст!
— Аврелий! — поправил старец.
— Я знаю, почему победа, — догадался Игорь, — увидев нас троих в чистом поле, с единственной косой на всех, они станут так сильно хохотать, что им не хватит воздуха, и они умрут от удушения.
Дракар скрестил руки на груди:
— Рассказывайте, что за злодейство Вы совершили, раз на вас идет войной пятая часть жителей Земли?
— А я почем знаю? — удивился старец.
— Аврелий не раскрыл их секрета? — ахнул Дракар. — Да как он мог оставить это в тайне?!
— Так, это, они весь мир захватывают! — опомнился король.
Дракар простонал:
— Еще один маньяк по наши души… Ну, что ж мне так в жизни-то не везет???
— Погоди, Дракар, — перебил Игорь. — Горячка, сколько времени нам понадобится, чтобы перебить их всех?
— Неделю!
— За это время они успеют разнести ваш город по кирпичику! — сделал вывод Игорь. — Война — не выход.
— Но Марк Аврелий написал, что вы должны победить!
— Все-таки жаль, что он не написал, как именно у нас это получилось?
— Если бы он написал, мы бы и сами справились! — заметил старец. — Наверное.
— Это большое упущение с его стороны! Он мог бы и намекнуть! Хотя бы так, — вздохнул Дракар, процитировав несуществующий текст. — «Город должны спасти трое пришельцев, но поскольку я знаю, как они поступят, то не трогайте их, пусть катятся себе, куда хотят, всего им наилучшего». А он вместо ответа дал нам жуткую головоломку!
— Вот, за что я не люблю доисторических хроникеров и гадателей, так это за их расплывчатые предсказания! — Игорь смотрел на приближавшееся войско через протянутый Горячкой бинокль. — А еще я очень не люблю котлеты!!! Часа через два войско будет здесь. Что будем делать, команда?
— Доедим ужин, и на покой! — предложил Дракар, хитро посмотрев на старца. — Вы, кстати, завещание написали на случай ошибки в древнем тексте? Авра… Аврелий говорил про нашу победу, или вообще про победу? Мол, мы погибли, но не сдались, и потому победили. И память о нас сохранится в веках и легендах.
— Для чего? — старец указал на войско. — Что бы я ни написал в завещании, после их атаки наследников у меня не останется.
— Команда, обсуждаем план действий! — сказал Игорь. — Посторонним покинуть помещение!
— Мы не посторонние! — завозмущался старец. — Мы все на одной стороне! И мы дадим вам много ценных стратегических советов!
— Знаю! — кивнул Игорь. — И, как не посторонние, вы завалите нас вашими проектами спасения и отражения атаки, говоря, что знаете местность намного лучше нашего. А от наших разработок не оставите камня на камне, ввиду их полной некомпетентности и отсутствия у нас знаний относительно ваших методов борьбы. Фигу! Это наш бой! Так, что, сделайте милость, идите и наслаждайтесь теплым летним вечером, и не мешайте работать профессионалам. В конце концов, не мы к вам напросились за помощью.
— Есть идеи? — спросил Игорь, когда они остались втроем.
Тишина. Дракар и Горячка сидели с задумчивым видом и не жаждали делиться оригинальными находками. Он постучал по столу, привлекая к себе общее внимание:
— Народ, начинать военное совещание с минуты молчания о будущем не годится. Предлагаю минутой молчания его закончить.
— Есть вопрос, — подал голос Дракар. — Я помню, в какой момент они переложили на нас обязанности защиты их жизни от захватчиков, но не могу припомнить, когда мы эти обязанности подхватили?
— Я тоже! — кивнул Игорь. Действительно, как-то легко все получилось. Сказали, что нужна помощь, и они согласились, уповая на мощь «Огневика». Хитроумный король поначалу утаил данные о количественном составе войска противника, уповая на древнего прорицателя, а теперь оказывается, что «Огневик» расплавится от усталости, пока справится со всеми солдатами.
— У них отличные лучники! — напомнила Горячка.
— Аргумент сомнительный, — возразил Игорь. — У нас снаряды еще лучше, чем лучники, но это сути не изменит. У нас не хватит боеприпасов.
— Есть такая идея! — сказал Дракар сомневающимся тоном. — Горячка создает три сотни «Огневиков», и мы проходим по рядам противника, как утюгом, сминая их в лепешку.
— И после битвы нарекаем страну Долиной Смерти! — отказался Игорь. — Двести тысяч трупов — вы с ума сошли!!! Лето на дворе!!! Пока всех похоронишь, эпидемия мора убьет все живое!
— Хорошо, — подала голос Горячка, — тогда я вызываю дождь, а потом стреляю по промокшему войску молниями.
— И что? В результате мы получаем те же самые двести тысяч трупов.
— У нас нет выбора.
— Обидно. Наша задача — не полное уничтожение всех вокруг нас, а уничтожение тех, кто стоит вокруг тех, кто стоит вокруг нас. Между прочим, Горячка, ты ведь можешь превратить их в кого-нибудь.
— Людей не могу! — вздохнула Горячка. — Люди как раз-таки сами превращаются в то, что ты думаешь, без моей помощи. Я прихожу к ним после их превращения, вот в чем вся проблема.
Они замолчали, погрузившись в глубокую задумчивость. Дракар чертил что-то на листке бумаги, Горячка меланхолично дожевывала жареного на костре цыпленка, а Игорь полностью ушел в себя, не обращая внимания на хруст косточек.
— Эврика!!! Есть идея!!! — прокричал он вдруг. — Дракар, пошли на выход, по дороге расскажу. Горячка, создай нам рации и жди нас здесь. Обсудим это дело по селекторному совещанию.
Горячка растянула рот в четыре раза, заглотила остатки цыпленка и спросила:
— Зачем так?
— Чем раньше мы выйдем им навстречу, тем лучше.
Садясь за водительское кресло, Дракар пробурчал:
— Надеюсь, нас больше ничто не задержит.
Ворота отворились, и микроотряд поехал встречать врага.
«Огневик» на всех парах несся прямо на войско. Дракар держал руль, не отклоняясь от заданного курса ни на дециметр, а Игорь смотрел в бинокль и что-то говорил Горячке через радиомикрофон. Войско противника шло навстречу размеренным шагом, вытаптывая приличных размеров тропинку (в далеком будущем ее слабо сохранившиеся контуры увидят с самолета-разведчика, и уфологи предположат, что это остатки старинного аэродрома для взлета НЛО) и не очень-то волновалось при виде единственного соперника.
Прямо по курсу был правитель войска Кролл — имя назвал старец, оказавшийся дальним родственником будущего царя Гороха по материнской линии. Тридцать седьмая вода на киселе, но стало приятно, что их усилия отзовутся в сердце царя Гороха теплыми чувствами. И фраза «при царе Горохе» отныне будет иметь для них другой, затаенный смысл.