— Что вы здесь не обновляли? — поинтересовался Кролл, когда Дракар в сотый раз сказал, что коридоры были перекрашены. Горячка успела переделать кое-какие места во дворце согласно последним озвученным воспоминаниям Кролла, и, хотя, неизбежные несостыковки проявлялись с завидной нерегулярностью, они начинали его слабо раздражать.
— Тронный зал! Он остался почти таким, каким и был в день начала Вашего Похода! Четыре угла, потолок, вход-выход, все на прежнем месте! Разве что слегка облагородили. Вы помните, мой повелитель, каким он был?
— Конечно, помню! — Кролл на секунду закрыл глаза. — Зеленые стены, высокий расписанный потолок и мозаичные цветные стекла с картинами сражений.
— Горячка? — тихо спросил Дракар.
— Усе слышала! — отозвалась Горячка. — Веди его в тронный зал и ни о чем не беспокойся!
Дракар и повел.
На половине пути их притормозил Игорь, предложив осмотреть собранную в отсутствие Кролла коллекцию драгоценных камней, выставленную у стены на зеркальных полочках и закрытых толстым непробиваемым стеклом, с лазерной подсветкой снизу. Кролл потерял дар речи от увиденного: драгоценные камни сказочно сверкали и отражались от зеркальных полочек и стен коридора, создавая иллюзию пойманной и заключенной в коридор радуги. Телохранители позабыли, что они на самом деле опытные, ничему не удивляющиеся профессионалы со стальными нервами, и тоже раскрыли рты.
Дракар, сердцем почуяв, что драгоценности были созданы не напрасно, передал Игорю полномочия экскурсовода, а сам, под уважительным предлогом оторвался от Кролла и его свиты, и со всех ног рванул в тронный зал, проверять работу Горячки.
Влетев в зал и налетев на стоявшую к нему спиной Горячку, он быстро оглядел окна и стены.
— «Вроде все нормально», — подумал он, приглядываясь к мозаичным баталиям. Основательно накачанные воины колошматили друг друга, на чем свет стоит, и это было вполне в духе эпохи. Вроде бы. Мечи, копья, шпаги, два гранатомета, подбитый фашистский танк со свастикой, а на заднем фоне изображен вполне реалистичный ядерный взрыв.
Он не сполз на пол благодаря тому, что вовремя прислонился к шершавой стене.
— Что-то не так? — забеспокоилась Горячка.
— Это кто там в нижнем правом углу? — осипшим голосом спросил Дракар. — Хоккеист?
— Это Джейсон! Убивал всех направо и налево! Помнишь такой фильм ужас…
— Убери!!! И танки убери!! И… это на самом деле Терминатор, или ты изобразила Конана — варвара в кожанке?!!
Послышались шаги приближавшихся экскурсантов. Игорь от волнения вешал Кроллу лапшу на уши с таким азартом, что тот послушно верил в каждое сказанное им слово.
Горячка, ради всеобщего спокойствия неохотно сменившая стильный черный костюм и обличие Смерти на обличие королевы из запрятанной в тайнике портретной галереи дворца, взмахнула рукой, и картинки будущего, по подсказке Дракара, сменились исключительно гладиаторскими боями.
— И вот перед вами Тронный зал во всей его красоте и всем его величии!!! — в зал спиной вперед вошел Игорь. Дракар вскочил, игнорируя слабость в ногах и ощущаемый шеей холод от представившегося топора палача, и радостно улыбнулся, приветствуя Кролла. Тот пристально уставился на мозаику.
— Похоже, похоже, — согласился он, — но стены были изумрудные, а не зеленые.
— А Вы приглядитесь получше, мой правитель! — посоветовал Игорь. Дракар прошептал краем рта:
— Горячка-а-а…
Стены плавно поменяли оттенок. Кролл вместе с телохранителями растерянно поморгал, пригляделся и вынужденно согласился, что после яркого сияния драгоценных камней глаза не сразу привыкли к нормальному освещению. Дракар облегченно выдохнул и закинул голову, чтобы немного размять затекшие мышцы шеи. Его глаза уставились на потолок.
— Х-х-х-х-а-аап!!! — судорожно вздохнул он, быстро закрывая рот рукой. Кролл бросил на него внимательный взгляд, Дракар пересилил себя, сделал вид, что зевнул, и вежливо улыбнулся. Кролл кивнул головой и вернулся к просмотру окон. Дракар схватил Горячку за шкирку и резким рывком притянул ее к себе.
— Дива ты отчебучечная, ты чего творишь-то???!!! — яростным шепотом заголосил он.
— А что такое? — не поняла Горячка.
— Как, что???!!! — Дракар резко поднял глаза к потолку и указал туда же пальцем. Расписанный в лучших традициях, потолок многократно просветил его насчет того, что будет, если сложить Машу и Петю, Сашу и Дашу, и скупо доложил, что там был анонимный «я». Но не это было самым страшным. Большую часть потолка занимали приличных размеров рисунки в стиле «граффити». — Ты смерти моей хочешь?!!!
— А что, сейчас везде так рисуют! — неуверенно отозвалась Горячка.
— И во дворцах тоже?! Короче: сейчас не «сейчас», а тысячи лет назад!!! — Дракар указал на Кролла. — Соображаешь, нет?
— А что тогда рисовать???
— Сотвори энциклопедию, быстро!!! — яростным шепотом приказал Дракар. Толстая книга очутилась в его руках. — Ты с ума сошла, какое виноделие??? Средневековых художников давай!!!
Обложка изменила название. Дракар открыл титульный лист. Текст тоже изменился. Он быстро перелистал книгу в поисках цветных вкладышей.
— Вот так, видишь, — он ткнул пальцем в фотографию потолка церкви. — Делай точно так же!
Кролл поднял голову к потолку.
Дракар сглотнул.
— Занятно! — произнес Кролл, разглядывая нарисованные облака и прицеливающихся в людей ангелочков. — Что ж, готов признать, что дворец стал выглядеть намного краше, чем был во времена моего детства. Но этих вот, со стрелами, закрасьте: это рисунки не для Тронного зала. Облака можете оставить, так привычнее. А теперь вопрос, который меня интересует больше всего: вы и дальше намереваетесь гонять меня по дворцу на голодный желудок? В конце концов, властелин мира тоже человек и зверски хочет есть!
— Сей момент, мой повелитель!
Кролл направился к выходу.
— Да, и не забудьте войско накормить, — напомнил он напоследок. Игорь повел его в Банкетный зал. Дракар проводил Кролла взглядом и сунул энциклопедию Горячке в руки.
— Ты и без косы отлично справляешься! — устало выдохнул он. — Господи, я доживу до пенсии, или останусь вечно молодым?
Ничуть не обидевшаяся Горячка растворила энциклопедию в воздухе. Немного успокоившись, Дракар поинтересовался:
— Что там было раньше? — спросил он. — Я помню, что потолок не был белым.
— Он был золотистым.
— Точно. Зачем ты его закрасила? Симпатичный потолок. Был.
— Несовременно как-то.
Дракар вздохнул.
— Верни, как было, пока король не увидел. А то его кондрашка хватит, а я до сих пор не узнал, какой сейчас год?
— Царя Гороха тебе мало?
— Историки не оставили точной даты его рождения и смерти.
— Пусть так. А правитель Кролл?
— Этого я вообще не знаю. У нас в истории не было такого.
— Тогда расслабься, Дракар, это же сказка! А в сказках никогда не было точных дат!
— Ну, да, не было… — Дракар сел на царский трон и положил ногу на ногу. — Зато каждый третий злодей старался захватить мир. Тоже, как в сказке. И три стандартных сказочных идиота, которые путаются у злодеев под ногами, выбивая почву из-под их ног.
— Если хочешь, — предложила Горячка, — присоединись к стану завоевателей мира, и тогда путаться под ногами будут у тебя.
— Не будут! — мрачно пообещал Дракар. — Я объявлю закон о том, чтобы по трое не собирались.
— Я против! — заволновалась Горячка. — А соображать на троих как придется?
— Господа философы! — раздался в наушниках голос Игоря. — Нижайше прошу отвлечься от решения важной всемирной проблемы и накормить оголодавшее войско Кролла, иначе беседовать вам о проблемах людского триединства с арфами в руках и с нимбами над головой в сами знаете каком месте.
— Понял, уже идем.
Петр полулежал в кресле и мрачно смотрел на темнеющее небо. Несмотря на то, что сейчас была середина июля, с деревьев слетали листья, трава пожухла, краска с некогда окрашенных в яркие цвета домов растрескалась и смывалась, расползаясь по асфальту грязными пятнами. Город превращался в мир унылого серого кошмара: джинн использовал любую мелочь в психологической обработке людей. Как только город сдастся ему в полное подчинение, солнечная погода вернется и облик города восстановится. Психологическая обработка была у него на приличном уровне.
Солнце изредка проскальзывало сквозь серую пелену, и это говорило о том, что кто-то из людей постепенно привыкал к новому режиму.
В доме царила гробовая тишина: с утра он был один, жена ушла по срочным делам к подружке, а по радио беспрерывно восхваляли джиннову доброту и участие, скромно умалчивая про изменения в природе многих стран. По телевизору шла та же самая ахинея, но уже с изображением, отчего становилось совсем тошно. Джинн стал Светочем Истины, и репортажи из городов разных стран это доказывали стопроцентно: счастливые люди улыбались до ушей, говоря, как хорошо им стало жить со вчерашнего дня, что теперь у них теплая солнечная погода, и даже дождь, время от времени изливающийся на землю — и тот грибной.
Казалось бы — вот, светлое будущее наступило, но вид за реальным окном портил ощущение от праздника, потому что никак не вписывался в расписанное яркими красками телевизионное солнечное настоящее.
Люди подозрительно быстро смирились с новыми правилами жизни. Петр втайне от самого себя надеялся, что мир всего-навсего затаился на время, чтобы выскочить из-за угла и хорошенько наподдать магическому правителю Всея Земли, но ехидный внутренний голос язвительно нашептывал, что власть и народ давно живут в разных плоскостях, и происходящее с одними интересует других не больше, чем посещение зоопарка или цирка.
Ночью ему приснился мрачный и неприятный сон о том, что перешедшие на сторону джинна милиционеры (а те, что не перешли, были уже не милиционеры) арестовали его средь бела дня и повезли в неизвестном направлении.
— Куда вы меня везете? — спросил он. Фургон, в котором его везли, окошек не имел, а определять место по количеству поворотов и приблизительному подсчету пройденного расстояния он не умел.