— Заткнись! — лаконично, но не по теме вопроса, ответил конвойный.
— Ну, ладно-ладно, — примирительно сказал Петр, — ты началь… — рука конвойного зажала ему рот, не дав договорить фразу. Сам конвойный задрожал от обширного нервного тика, понимая, что остался жив благодаря собственной реакции.
— Ни слова больше, а то вместо тюрьмы завернем в морг. Понял?
Петр кивнул. Чего тут непонятного? Ответ на вопрос получен, пусть и окольным путем и таким образом, что сам конвойный так и не понял, что ответил.
Известие о переезде на бесплатную охранную стоянку для представителей рода людского не утешало, хотя и не было особо страшным: все-таки, не в морг, а, значит, расстреливать пока не будут. Но, елки-палки, в честь чего эдакое внимание к его скромной персоне? Неужели джинн обиделся за выданный ему несуществующий адрес?
В пустующей и пугающей мертвой тишиной тюрьме оказалось двадцать охранников и всего трое заключенных, оказавшихся подавленными происходящим Антоном и Сергеем, которые встретили знакомого, пусть и не по совсем приятному поводу, человека, как родного брата.
Охранник закрыл дверь и утопал.
— А тебя за что? — изумился Антон, узнав давешнего борца за чужую собственность.
— Не знаю, а вас?
— То же самое, с отягчающими обстоятельствами.
— Никак, весь арсенал использовали?
— Почти, — Сергей не стал вдаваться в подробности.
— Ты извини, что я тебя вчера вырубил, — извинился Петр, — с твоим мечом бед легко натворить.
— Проехали! — отмахнулся Сергей. — Я на тебя не с голыми руками напал.
— Адвокат был? — без особой надежды на положительный результат, поинтересовался Петр.
— Был, — вяло сказал Антон. — Приходил, посидел немного, заполнил какие-то бумаги, сам за нас расписался, объявил приговор и ушел.
— Адвокат???
— А чего ты удивляешься? Ничего странного. Джинн сократил ставки, и объединил прокурорскую должность с адвокатской. Знаешь, как звучало его краткое выступление перед нами? Даже не перед нами, а перед тремя охранниками с автоматами, они же — присяжные заседатели. Вот, послушай: «По-человечески мне жалко моих подзащитно-обвиняемых, и я готов смягчить им наказание, но уроки длинной истории человечества учат нас, что горбатого только могила исправит. Я прощаю им их грехи, и с миром отправляю в места исправления. Вот список кладбищ, господа обвиняемые, выбирайте любое для перевоспитания».
— Нам крышка! — подвел итог Сергей. — Угадай, кто будет палачом? С одной попытки!
— Неужели джинн?
— Он самый! Хочет удавить нас своими собственными руками, чтобы точно знать, что мы того. Вот нас сюда и привезли.
— Да я их самих сейчас руками джинна!!! — Петр подскочил к двери и заколотил по ней кулаками, — ЭЙ, НАЧАЛЬНИЧКИ!!! Открывай, мать-перемать!!!
— Ничего не получится! — повторил Антон. — Это уже не действует. Ночью закончилось.
У Петра опустились руки.
— Не знал.
— Мало кто знает, — пояснил Сергей, — я думаю, это очередная шуточка джинна. Чтобы люди сами между собой разобрались. Ты кого-то обозвал начальником, а он тебя за это в бараний рог свернет.
— Раньше им нравилось, когда их так называли…
— Условный рефлекс. В конце должен остаться всего один. И этот начальник — наш старый знакомый джинн.
— В гробу я видел такие знакомства.
— Мы тоже.
Из коридора донесся размеренный топот ног. Сергей и Антон испуганно переглянулись и отодвинулись от Петра в противоположный конец камеры.
— Ой, мужик, сейчас тебе за покушение на жизнь охранников так влетит… — прошептал Антон. — Зря ты это сказал, честное слово, зря!
Охранник подошел к двери. Петр схватил тумбочку и занес ее над головой, решив размозжить ему голову и завладеть оружием.
— Их трое, тумбочка не выдюжит! — пессимистично заметил Антон.
— Хоть какое-то удовольствие! — отпарировал Петр. Охранник постучал. Петр сжал табуретку так, что побелели пальцы. Охранник постучал еще раз. Потом еще и еще, а потом два раза позвонил. Мелодия до боли напоминала звук родного звонка, и, осознав это, Петр открыл глаза.
…Вместо камеры его окружали стены родной квартиры, а сам он до сих пор полулежал в кресле, крепко сжимая в руках мухобойку. С трудом сообразив, что он задремал и заново увидел вчерашний яркий сон, Петр облегченно выдохнул.
Но кто-то с достойной лучшего применения назойливостью надавил на кнопку звонка в третий раз. И глубокий низкий и туманно знакомый голос из-за двери вежливо спросил:
— Можно войти?
— Входите! — разрешил Петр, заинтересовавшись, как гость войдет через закрытую дверь без собственных ключей. Но дверь отворилась сама собой, и на пороге появился здоровенный ухмыляющийся двухметровый черт.
— Не ждали?
Петр остолбенел, что не помешало ему ущипнуть себя за руку: убедиться, что он на самом деле проснулся, а не кочует из одного реалистичного сна в другой.
— Я присяду! — разрешил себе черт, усаживаясь на второе кресло.
— Эй, а я тебя знаю! — Петр затряс ладонью с вытянутым в сторону черта указательным пальцем. — Ты тот самый черт, которому Игорь отправил посылку!!! Точно?
Черт задумчиво наклонил голову на бок и тихо, почти про себя, прокомментировал догадку:
— Ага, значит, теперь это так называется. Культурно, главное, вежливо. Так сразу и не сообразишь, о чем идет речь.
— В смысле? — не понял Петр.
— Неважно, — отмахнулся черт.
— А Вы… ты… как… в качестве кого к нам на огонек? — запинаясь, поинтересовался Петр: второй раз увидеть живого черта, находясь в трезвом уме и полном здравии!
— Неофициально прибыл на Землю по приказу вышестоящего начальства для устранения кое-каких изменений в существующем положении дел на планете, — строгим голосом разъяснил суть появления черт. — Этот джинн порушил нам всю отчетность, заслав в наши края всяких разных, а главное, живых начальников. Самые умные и спокойные из них ходят у нас, как на экскурсии, их никто не трогает, а вот некоторые требуют вернуть себя на прежнее место, при этом кричат и возмущаются так, что рога в трубочку сворачиваются. И возразить им нечего, потому что они еще живы, и применить против них адские усмиряющие средства не представляется возможным. Приходится использовать банальный мордобой, чтобы заткнуть им рот. Знаешь, как у меня кулаки болят?
— Прошу прощения, — растерялся Петр, беспокойно нахмурив брови, — ты прибыл ко мне, чтобы пожаловаться на джинна? Я правильно понимаю?
— Я объясняю, почему я сюда прибыл, — уточнил черт.
— Адским властям необходимо мое согласие на возвращение засланных к вам начальников обратно домой? — никак не мог понять суть проблемы Петр. — Так, верните их, я не возражаю!
— Мы не можем! — воскликнул черт. — Пока джинн жив, они будут жить в Аду, и на Землю вернутся после его смерти, которая, как я надеюсь и планирую, будет небывало преждевременной и весьма трагической.
— Между прочим, он выпрыгнул из вашего телевизора! — заметил Петр. — Зачем отправили его Игорю? Без него ничего бы и не было.
— Ничего бы не было, если б кое-кто не пристрелил питона, — отпарировал черт. — И вообще, я тут не для разбора событий недавнего прошлого явился. Ты ведь в курсе, что джинн захватил мир и кроит его по своему образу и бесподобию? Его надо остановить.
— А зачем? — философски спросил Петр. Погода такая, даже спорить не особо тянет. — Может, это не так и плохо? Везде будет солнечная погода. И потом, всего один правитель Земли. Не будет идиотских международных скандалов, склок, перевыборов, он будет четко выполнять то, что задумал.
— Может быть, и да, а может быть, и нет, — сказал черт. — Но одно он сделает точно: сотрет в порошок оппозицию.
— А и хрен с ней! — великодушно поддержал инициативу джинна Петр. — Какая от нее польза? Только жалуются.
— Не могу тебя поддержать, — возразил черт, — мы сами — оппозиция, и разговоры об ее уничтожении мне не по нутру.
«Вот оно и начинается, — подумал Петр, приподнимаясь на кресле и усаживаясь поудобнее, — мирно спорим с зашедшими в гости добродушными чертями о мирском и ищем совместные решения для постройки счастливого общества. Надеюсь, он не станет предлагать мне обменять мою душу на равноценную счастливую жизнь человечества без джинна?».
— Не станет! — успокоил его черт. — Нет, я не лезу в твои мозги и не читаю твои мысли. Просто, у тебя в глазах дублирующая мыслительный процесс бегущая строчка.
— Чего? — Петр так и не сообразил, как отреагировать, и потому договорил то, что хотел, не сбиваясь с темы. — Вам выделили новую землю под личное пользование и эксперименты в вашем стиле, убрав с глаз долой, а нашу оппозицию за пределы Садового кольца ни за какие коврижки не вытуришь.
— Поверь мне, как опытному эксперту, — сказал черт, даже не пытаясь завести речь о купле-продаже душ: он на самом деле пришел не за этим, — там не только оппозицию, но и поддержку за названные тобой пределы не вытуришь. Но это обычные детские шалости. Политические бойни легко объясняются рефлексами и инстинктами (запомни: это государственная тайна!!!): захватить лидерство и захапать побольше территории под личное владение. Любой зверь так поступает. Разум здесь не при чем. Просто, к власти и управлению сильнее других рвутся молодые души, они недалеко отошли в своем развитии от животного начала, и им хочется показать себя во всей красе каждому встречному — поперечному. Обычный закон поведения зверей в стае. Громче крикни, напугай сильнее, да мало ли всякого… Им надо будет прожить немало жизней, чтобы повзрослеть до нужного уровня.
— А нам, умным, повзрослевшим и успокоившимся, стало быть, мучиться по их милости?
Черт развел руками:
— Вы сами были такими триста лет тому назад. Или шестьсот, или тысячу. Кто как. К твоему сожалению, я не уполномочен объяснять правила развития человеческой души. Но ты сильно не переживай: у нас каждый политик на счету! Как позабудет, что он обычная букашка и возомнит себя Светилом — он наш с потрохами! Знаешь, какая за ними очередь? Десятилетиями ждем их прихода в нашу скромную обитель. Крупный грешник стоит тысячи мелких и является жемчужиной коллекции у любого черта. Между нами говоря, ваш вариант демократии, когда миром правят раскрученные кухарки, в Аду приветствуется: большая текучка управленцев и политиков. Настоящая «Фабрика звезд».