…Воины с окровавленными мечами. Солнце. День. Черный дым. Крики раненых. Конец детства…
«Кролл!!! Кролл!!! Кролл!!! Кролл!!!».
Выпады Горячки становились все быстрее и сильнее. Его ответные выпады достигают цели, костюм Горячки был в дырах, из которых виднеются кости скелета. Горячке хоть бы хны. А воспоминания все сильнее и ярче, и все слабее и тусклее настоящее, словно дивный сон о победе над врагами и возвращении домой. Сказка, приснившаяся в момент смерти, мечта детства, осуществившаяся в последний миг жизни.
…Первая победа над войсками Главного Врага, разорившего и уничтожившего его Родину. Поход по его следам. Битвы. Война. Война. Война. Сражение с Главным Врагом. Убийство. Война против союзников Врага. Привычка. Азарт. Расширение Родины, избавление народов от памяти о почившем Главном Враге…
Горячка перерубила его меч, уставший и израненный Кролл упал на землю.
…Солнце. День. Голос матери. Умиротворение. Неведомая доселе легкость. Ласковый ветерок…
А народ кричал…
«Кролл!!! Кролл!!! Кролл!!! Кролл!!!».
А ветер крепчал…
«Кролл!!! Кролл!!! Кролл!!! Кролл!!!».
Шепот Солнца сильней…
«Кролл!!! Кролл!!! Кролл!!! Кролл!!!».
Голос Неба звенел…
«Кролл!!! Кролл!!! Кролл!!! Кролл!!!».
Противиться не имеет смысла: Смерть утягивает сильнее, чем упирается воля к жизни.
«Она правильно сказала, — подумал он, — к чему теперь стремиться, когда весь [мир] лежит у ног?»
Он упал на горячий светло-желтый песок, вложив последние силы в смертельный разящий удар и промахнувшись: Горячка с непостижимой скоростью отскочила, оставшись в сантиметре от лезвия меча. Меч вылетел из его руки. Он перевернулся на спину и попытался нащупать рукоятку: солнце светило прямо в глаза и ослепляло невыносимым полуденным светом.
Горячка занесла меч над головой и затмила собой солнце. Кролл открыл глаза, встречая смерть лицом к лицу. Рука, искавшая рукоятку, нащупала ее, но Кролл остановился, не стал брать меч, а тихо прошептал:
— Ты права. Я сделал все, что хотел. Мне больше не к чему стремиться.
И услышал голос, еле-еле пробивающийся через крики скандировавших вставших зрителей.
— …Стойте… …Стойте… …Остановитесь… …Погодите… — кричал бегущий изо всех сил и спотыкающийся о неровности песка человек. — …Мой повелитель… …Мне нужно попасть к правителю… …Опасность… …Новый враг появился…
Горячка замерла с занесенным мечом. Трибуны укутало и растворило в сияющем тумане, окружившем Колизей со всех сторон. Туман стекал с трибун, ускоряясь с каждым мигом, и стирал края арены, стремительно подбираясь к Горячке и превращая ее в расплывчатое туманное пятно.
— Что ж… — сказала она ровным голосом. — Похоже, я ошиблась. У тебя остались незавершенные дела. Но торопись, правитель! Ты должен уйти сегодня утром! Либо со мной, либо без меня!
Меч воткнулся в песок рядом с его головой.
Видения таяли легкой дымкой. Кролл ощутил прилив сил, раскрыл ладонь и почувствовал, что рукоятка меча сама собой легла на его пальцы. Он сжал меч и услышал искаженный эхом и стихающий голос:
— Прощай, Кролл. Еще увидимся.
Туман поглотил Горячку, превратив ее в темное пятно. Серый туман закрыл собой пространство и плавно потемнел. А потом…
— Мой повелитель, проснитесь!!! — кто-то задергал его за руку, и Кролл открыл глаза. Место тумана заняла гипсовая лепнина, у входа горели большие свечи, а три взмыленных охранника пытались оттащить от кровати взывающего к помощи Игоря, постоянно вырывающегося и норовящего дернуть Кролла за руку.
Он моргнул. Боль от порезов и ран уходила вместе с небывало реальным сном, он поднял руку и приказал:
— Остановитесь!
Охранники встали, как вкопанные. Игорь вырвался из их цепких рук и подбежал к кровати.
— Мой повелитель! — воскликнул он. — Вы покорили целый мир, но у Вас появились новые враги! Они жаждут отобрать у вас объединенные земли и посеять среди них раздор и смерть!!!
— Кто принес известие? — глухо спросил он.
— Голубиная почта, мой повелитель! — отозвался Игорь. — Они еще не начали поход против нас, но активно готовятся к боевым действиям!!! У нас мало времени, мой господин, мы должны нанести удар первыми!!!
За окном разгорался рассвет.
— Соберите военачальников! — приказал Кролл охранникам. — Через двадцать минут собираемся в Тронном зале! А ты, — он указал на Игоря, — подробно расскажешь обо всем, что тебе передали по почте!
Охранники вышли из спальни, выпроводив Игоря перед собой. Кролл встал и обнаружил, что спал в походном костюме, местами изрезанном и покрытом тонким слоем не успевшего остыть светло-желтого песка.
Король, заглянувший в спальню через потайное отверстие в потолке, увидел на родной кровати приличную песчаную россыпь и чуть не удавился от ярости. Кролл услышал приглушенные возгласы и поднял голову к потолку. Король силой закрыл себе рот и замер. Кролл недоуменно пожал плечами, опустил голову и вышел из спальни.
— Горячка, — Дракар встал напротив нее и преклонил перед ней колено, — я просто потрясен! Позволь выразить тебе мое искреннее восхищение организованным тобой шоу! Я никогда раньше не видел ничего подобного!!!
— Не будешь перепивать, и подавно не увидишь! — засмущалась Горячка. Обычно ее проклинали на все лады после эдаких видений, а здесь разве что статуэтку не выдают и плитку на аллее звезд не укладывают.
— Можно узнать о ваших дальнейших творческих планах? — нарушая созданную идиллию, влез со своими вопросами Игорь. У него было десять минут на подготовку, и он придумывал, что бы еще написать в якобы полученном письме, чтобы описываемое выглядело наиболее трагично и тревожно. Горячка белозубо улыбнулась:
— Хочу расширить число своих поклонников и перейти на стопроцентно масштабные развернутые видения.
Дракар ахнул и полностью сел на колени, взывая к героине года:
— Горячка, я тебя умоляю, хотя бы ты не захватывай мир! Хватит с нас простых завоевателей! Не хочу жить в краю Красноносых Подзаборных Бубнистов и Выклянчивателей Мелочи На Бутылку! Меня и так от них тошнит!!! У меня уже аллергия на алкоголь!!! Я антиалкогольный маньяк!!! Я же буду в полнолуние гонять на асфальтоукладчике и с леденящими душу подвываниями укатывать их мятые рожи под трафарет!!!
— Тихо-тихо-тихо-тихо!!! — затараторила испугавшаяся Горячка, вытягивая руки с раскрытыми ладонями в сторону Дракара. — Я не претендую на лавры всемирной популярности, мне хватит и моих основных почитателей и ценителей! Но куда мне без новичков? Я уйду в историю, и кто обо мне вспомнит? Кому я буду грезить крокодилов, змей и разных клыказоидов, как не им? А как же мое развитие? Я в одиночестве пропаду!
Игорь вписал несколько строчек в письмо и поднял голову:
— Найди себе джинна-алкоголика. Или алкоголика-вампира. Так, господа-товарищи, я предлагаю отправить Кролла на север. Возражения есть?
— Почему на север? Ты думаешь, он захочет морозиться после местного теплого климата?
— Если он считает, что захват мира — это прогулка по курортным краям, то какой из него Повелитель мира? Согласитесь.
— Соглашаемся. Но последнее слово все-таки за Кроллом. Согласись!
— Уговорили. Короче, план такой: я говорю ему про Александра Великого…
— Македонский?
— Он самый. И говорю о том, что он, побывав на севере, уничтожил каннибалистические племена Гогов и Ма-Гогов, загнав их далеко на север и заморозив их ко всем чертям.
— И? Ты предлагаешь, чтобы Кролл довершил начатое Македонским и разбил их замершие тела на мелкие кусочки контрольными ударами мечом по голове?
— Нет. Я скажу, что от Македонского сбежали самые опасные племена Де-Ма-Гогов, они проникают во власть, захватывая руководящие посты, и поедают людские души. Это энергетические вампиры, которые питаются положительными человеческими эмоциями и их жизненной силой, отдавая взамен депрессивные мысли и уменьшая срок жизни людей.
Горячка поежилась:
— Ну, и чудища! Сам придумал?
— Боюсь, что нет, — Игорь застрочил, исправляя текст.
— Хочу заметить, — Дракар подошел к открытому окну и поглядел на войско Кролла, — джинн успел уничтожить большую их часть в нашем времени. Злодей он, или нет, но он сделал хорошее дело.
— Напиши в своем завещании, что благодаришь собственного убийцу за ликвидацию демагогов.
— Лучше я напишу это на его могильном камне, — возразил Дракар. — Как похороню кувшин с джинном, так и напишу.
Игорь оторвался от записей. Мысль, пришедшая ему в голову показалась просто ужасной.
— А ведь джинн и сам может запросто переброситься во времени! — воскликнул он, сминая бумажку и отбрасывая ее далеко в сторону. — Поиск кувшина невозможно провести под его непосредственным наблюдением. Он не даст этого сделать.
Дракар скрестил руки на груди.
— Ты думаешь, он будет сидеть и ждать нас у собственной тюрьмы? Хм-хм. А что, с него станется… Тогда вот тебе новый листок, пиши завещание. Мы обречены, чего тянуть? Как напишешь, скажешь мне, и мы пойдем к Кроллу с повинной. Он не убьет нас с той жестокостью, что джинн.
— Да. Нас расстреляет его войско. Все двести тысяч воинов выпустят в нас стрелы и… и что от нас останется?
— Останется немного предсмертных неблагодарных слов в нашу сторону от сдавшегося в плен Короля.
— Мне это не нравится. Давайте лучше направим войско Кролла на джинна.
— Джинн уничтожит их, как уничтожил начальников в нашем времени. А нас оставит на десерт.
— Не успеет! — глаза Игоря сверкнули. — Я тут подумал: джинн создан из огня. Значит, больший огонь, теоретически, способен его поглотить и растворить в себе!
— Ага! — Дракар представил, как Игорь собирает у Черного моря сухую растительность и подкладывает под джинна, намереваясь его сжечь. Джинн проведет немало веселых лет, наблюдая за этим дивом. Вероятно, даже сохранит Игорю жизнь, назначив личным шутом. — Как именно?
— Черное море, к твоему сведению, чрезвычайно опасно. На глубине восьмидесяти метров начинается слой воды, обогащенной сероводородом. Мы даем Кроллу двести тысяч «Огневиков»…