Дракар независимо поглядел по сторонам, легонько топнул ногой и отодвинулся в сторону. Блеснула новенькая блестящая монетка. Он хмыкнул: теперь понятно, почему алкоголики дико напиваются и не трезвеют годами — они жаждут встречи с Горячкой и ее дивными фокусами. Он прокашлялся и обратился к Кроллу:
— Мой повелитель, отпустите часть воинов на раздачу коней мирному крестьянству, а нам пора учиться управлять машинами.
— Я построю Город Солнца! — мечтательно заявил Кролл, прикидывая, сколько золота получится, если его войско пройдет пешком от восхода и до обеда. Пару длинных переходов, и золота хватит, чтобы полностью обложить стены родного города. Да что там мелочиться, выложить из чистого золота совершенно новый город!!! От фундамента и до крыш — и все из золота! И никто и никогда его не уворует, потому что его будет не просто много, а невероятно много! Оно не будет иметь никакой стоимости, и им будут просто любоваться. — Что ты сказал?.. Делайте то, что считаете нужным, я понаблюдаю.
— Воины, слушай мою команду! — прогремел из машинных динамиков голос Горячки. — Нажимаем левую педаль, хватаемся за колесо перед вами и поворачиваем его на поворотах. Все знают, где находится лево, а где право? Лево — это там, где сердце, а право там, где холодный расчет. Не торопимся, на педаль сильно не жмем!.. Господи, хватило бы им ума повернуть в правильную сторону!
«Огневики» выезжали на землю ровными рядами.
— Хватает! — Кролл был спокоен, как никогда. — Моя выучка! Я тупых в войско не брал!
— Мой повелитель, вы оставили самых тупых на гражданке? — Игорь посмотрел на Кролла так, как будто тот, как минимум, совершил жесточайшее злодейство.
— Где? — не понял Кролл. Дракар вздохнул: в его родном времени спросили бы иначе.
— В тылу! — поправился Игорь. — Мой повелитель, так недолго лишиться цвета нации! Умные погибнут, а тупые вымрут сами, по своей глупости! Кем вы будете править?
— А что вы предлагаете? Набрать в войско тупоголовых баранов? Смысл? И сами погибнут, и умных оставят беззащитными. В итоге, погибнут и те и другие. Это замкнутый круг, выбраться из которого нам не дано. В честь чего я, по-вашему, решил завоевать мир? Чтобы не было войн, и люди не боялись врагов! Вот тогда и заживем!
— Я фигею… — пробормотал Игорь. — Какие планы! А я то думал, чего это правители стремятся мир покорить… Это нереально, мой повелитель! Вы сами видите, что на вас ополчился джинн. А сколько таких, помимо него, по белу свету бегает?
— Не проблема. Я могу набрать армию из их врагов. Еще вопросы есть, мелкий интриган?
— Нет, мой повелитель!
— Рад за тебя.
Горячка дождалась, пока воины вдоволь не накатались туда-сюда и не привыкли к необычному транспорту, а пять тысяч воинов не отправились дарить подарки подданным, и приступила ко второму уроку. Последнее было весьма важным, потому что следующим в планах обучения стоял пункт о демонстрации боевой силы «Огневиков». Грохот взрывов напугал бы коней, которые устроили бы всеобщую сумятицу и искалечились бы ни за что, ни про что.
— Воины! Вы научились управлять машинами! Теперь выстойтесь колонной в направлении горы! — машины, гудя, как недовольные шмели, постарались выстроиться. То и дело слышался стук и перебранка врезавшихся друг в друга воинов.
Дракар заметил:
— Нет, нельзя нам ковать из мечей орала! Мат будет стоять, хоть уши затыкай! А так взмахнул мечом — и голова с плеч.
Минут через десять колонны (местами далеко не ровные, и далеко не колонны, но это мелочи) выстроились в направлении указанной горы, и воины стали ждать новых приказов. Судя по горящим от удовольствия глазам, им безумно понравился новый вид транспорта, и они были готовы находиться в нем круглые сутки.
— То, что я вам сейчас скажу — военная тайна! — заговорщицки объявила Горячка, и даже Кролл напряг слух, стараясь не пропустить ни одного звука из ее речи. — Посмотрите на колесо перед вами, с помощью которого вы поворачивали машины. Оно называется «руль». Рядом с ним на панели находятся разноцветные кнопочки. Кнопка красного цвета (цвета крови) — это именно та кнопка, которая нам нужна. Ни в коем случае не нажимайте на другие кнопки без моего приказа!!! Нажмите на красную кнопку! Перед вами на стекле появился крестик. Передвиньте его пальцем на вершину горы. А теперь нажмите на зеленую кнопку справа от красной.
Поляна ощетинилась белыми полосками вылетающих ракет.
— А теперь вы воочию увидите, каким оружием вы обладаете! Это и есть военная тайна!
— Надымили и закрыли обзор — это и есть твоя тайна? — разочарованно протянул Кролл. — Я ждал большего.
Снаряды долетели до горы, и каменные глыбы разорванной вершины взлетели выше облаков. Кролл содрогнулся от ужаса и побледнел: он столкнулся однажды с извержением вулкана, и это знакомство стоило гибели трети его войска.
Войско выглядело не лучшим образом.
Горячка торжественно воскликнула:
— Наша военная тайна заключается в том, что отныне мы НЕПОБЕДИМЫ!!!
— Вот долетит шальной снаряд до города Короля, и нам капут! — тихо сказал Дракар. — Король к нам с того света с претензиями заявится!
Горячка ответила категорическим несогласием:
— Согласно предсказаниям Аврелия, не заявится, потому что город простоит еще восемьсот лет! А вот нам пора двигать отсюда — через три минуты, поскольку мы не идем к горе, она сама к нам придет! Воины! Давите на педали и двигаем отсюда в противоположном от горы направлении!!! Не тормозите, разгоняйтесь!!!
Машины взревели.
— Я еду с вами! — решительно и громко, чтобы услышал Кролл, сказала Горячка, садясь в «Огневик». — Окажу кой-какую помощь, если что.
— Поехали! Места хватит! — подыграли Игорь и Дракар.
Через три часа они на всех парах неслись к Черному морю, стирая в порошок валуны и камни с самыми разнообразными предупреждающими надписями, ничего не читая и никого не боясь.
Выходили из леса шибко самоуверенные романтики с большой дороги — и не было больше ни романтиков, ни дороги, ни леса, ничего. Ровная перепаханная и утрамбованная земля и легкий дымок над догорающими бревнами.
Плыли по реке пиратские корабли — быстро меняли направление и уходили вертикально вниз. Большая воронка напоследок, и снова тишь, да гладь.
Вставали на пути крутые обрывы, высокие скалы и неприступные горы — и где они теперь? Степь, да степь и щебенка кругом.
Преграждали путь-дорогу реки — прощай, старое русло, вот новое, с пылу, с жару, только что пробомбленное позади войска.
Ночь на дворе — фары сияют ярче солнца, даже звезд не видно.
Один воин устал — машину ведет второй.
И так, без остановок, до самого финиша.
— Машина есть! — уверенно сказал черт, заводя двигатель. Пока майор и сотоварищи придут в себя после спонтанного сеанса психотерапии и успокаивающего гипноза, сам гипнотизер и его сподвижники успеют далеко уехать на выбранной в качестве гонорара спецмашине.
— Ее не может не быть! — не менее уверенно ответил ангел и прислушался к реву двигателя. — Черт побери, но где же музыкальное сопровождение? Деймос, бибикни, что ли?
— Господа, вас потянуло на классику жанра? — подал голос Петр, отрываясь от осмотра убегающих назад намокших серых домов родного города. Изредка проглядывавший сквозь серую пелену облаков тусклый и больше похожий на лунный, диск солнца вызывал тоску по «диким варварским временам до-джинновой эпохи» — именно так высказался безымянный диктор нового телевидения. — Переключитесь на хард-рок, веселее будет.
— Тебе тоже нравится? — обернулся ангел. — А я думал, он нынче не в моде.
— Ты слушаешь хард-рок??? — испугался Деймос. — Ангелы, что с вами??? Ваши наместники на Земле кричат, что рок — это музыка инферно!!!
— Кто сказал???! — встрепенулся ангел. — Да у нас рок четверть Рая слушает!!! С одними арфами в депрессию недолго впасть. А так и жить веселее. А с наместниками мы после их смерти поговорим по душам. Думаю, они одобрят. А не одобрят, так и фиг с ними, что я, обязан им подчиняться?
— Беспечный ангел… — буркнул Деймос. Машина въехала в покрытую туманом часть дороги, и в следующую секунду он резко крутанул руль, спасаясь от летящего в кабину большого камня. Камень просвистел рядом, а свернувший на проселочную дорогу черт успел заметить сквозь рваную белую пелену, что по центру дороги с тесаком в руках стоит усмиритель в хоккейной маске. Машину затрясло: проселочная дорога, на которую они удачно наткнулись, понятия не имела, что существует такое относительно ровное понятие, как асфальт. Ангел пробормотал себе под нос:
— Вышел ежик из тумана… Вынул ножик из кармана…
— Если вы не пристегнулись, — сказал черт, — самое время это сделать!
Их основательно тряхнуло.
— Ты же убил их! — недоумевающе прокричал Петр.
— Похоже, им по фигу! — огрызнулся черт. — Они восстают из праха с завидным упорством. Одно слово — маньяки.
— Быстро они возвратились в мир живых, — посетовал ангел, — раньше на это уходило больше времени.
Кто-то опрометчиво перегородил им путь, за что был нещадно сбит и переброшен через крышу. Сзади в стекло вонзился и застрял острый метательный нож. Петр дернулся в сторону: лезвие не вонзилось в голову по чистой случайности.
Дерево перед ними накренилось и рухнуло на дорогу, преграждая путь. Черт закрутил руль, разворачивая машину, а ангел засунул ему в карман руку, пошарил и выхватил два автомата. Один оставил себе, второй перекинул на заднее сиденье Петру. Он уже догадался, что на проселочную дорогу они вылетели далеко не случайно.
И вовремя, потому что к притормозившей машине со всех сторон бросились усмирители. Черт надавил на газ, и налетевшие маньяки, вместо того, чтобы раскрошить водителя и пассажиров тесаками, ухватились за дверцы и побежали за машиной, не желая упустить ее из рук. Дуэтом застрочили автоматы, добивая остатки стекол и проделывая в усмирителях ровные дырочки калибра 7,62. Кровь не хлестала из-за ее отсутствия, но усмирители отцеплялись от машины и временно выбывали из строя.