Два купола раскрылись в небе и полетели в сторону далекой земли, и вокруг одного из них парили два существа: один весь в белом, другой весь в черном. Опустевший самолет на скорости в девятьсот километров в час нырнул в Черное море и поднял гигантскую волну.
…Забурлило Черное море, и окатило берег морскою водою. И докатилась волна до окруженной солдатами толпы пленников, и поднесла волна к ногам мальчишки запечатанный древний кувшин. И схватил его любопытный мальчишка, и открыл его…
— Не открывай!!! — успел прокричать Игорь сыну, как пробка оказалась в одной руке, а кувшин в другой. У джинна отвисла челюсть, он ахнул. Игорь с замирающим от страха сердцем ожидал, что скажет освобожденный джинн, и молился всем известным ему богам, чтобы тот не захотел убить своего спасителя. Мир стал стремительно терять краски.
Клубы дыма вырвались высоко вверх, и перед шарахнувшейся в стороны толпой появился джинн — точная копия Грота, разве что помоложе немного.
— Я, — прокричал джинн низким глубоким голосом, — я — великий джинн Грот, заточенный в этом кувшине Великим Волшебником… — он запнулся, — э-э-э… у-у-у… а-а-а… Вот урод, стер свое имя из моей памяти, трус несчастный… Ну, и финик с ним… — он выдохнул и снова вдохнул. — Я благодарю тебя, мой Спаситель, и готов выполнить три любых твоих желания!!!
Игорь облегченно выдохнул.
— Н-н-н-не-е-е-е-е-е-ет!!! — прокричал джинн, отбрасывая мегафон и бросаясь на самого себя. В его глазах появился блеск дикого страха и безумия: только что его воспоминания стали раздваиваться. — Немедленно забирайся обратно в кувшин и не выходи оттуда!!!
Он увеличился в размерах, став в два раза больше себя молодого, и сильными ударами кулаков стал забивать молодого в кувшин. Тот от неожиданности съежился наполовину и ушел в кувшин по пояс, но внезапно разозлился и взорвался облаком черного дыма. Когда мгла рассеялась, перед дружно разбежавшимися по пляжу пленниками и их охранниками появился пылающий огнем красно-огненный джинн, с горящими глазами и жаждой дикой мести в глазах.
— Тттыыыыы!!! — протянул он свирепо. — Как ты смеешь прикасаться ко мне, старая образина???!!!
— Замолкни, дубина!!! — прокричал старый джинн. — Если ты не заберешься в кувшин, ты никогда не захватишь весь мир, как мечтал!!!
— Да???!!! А как я его завоюю, если буду сидеть в кувшине???
— Через тысячи лет тебя освободят!!!
Молодой джинн потрясенно выдохнул:
— Через СКОЛЬКО??? Ты что, больной??? Я свободен здесь и сейчас, и не собираюсь столько ждать!!!
В спор вступил мальчишка.
— Джинн Грот! А как же мои желания?
Старый джинн резко повернулся к нему и вырастил полуметровые острые когти и длинные острые зубы. Молодой джинн покорно склонил голову.
— Слушаю тебя, мой повелитель!
— Как, еще один?.. — тихо пробормотал Кролл. Количество повелителей на единицу площади стало явно зашкаливать за все разумные пределы.
— Не слушай его!!! — прорычал старый джинн, приближаясь к мальчишке и направляя на него когти.
— Он меня освободил!
Старый джинн развернулся лицом к молодому.
— Он лишил тебя власти над миром!!!
— Да отцепись ты от меня, старый маразматик!!! — рыкнул молодой джинн и повторил. — Слушаю тебя, мой повелитель!
— Я убью его!!! — старый джинн снова повернулся к мальчишке.
— Через мой труп! — перед сыном встал Игорь. Рядом оказалась жена. Секундой позже подошли Дракар и Кролл. Последней выбежала Горячка.
При виде дамы с косой толпа ненавязчиво, не привлекая к себе внимания, отодвинулась в сторону и стала тихо-тихо ускользать.
С неба спустился Петр, упав на песок.
— Всем привет… — он увидел, что здесь находятся и его знакомые, и выпалил: — Ну, народ… Знаю, что тесен мир, но чтоб настолько!
Рядышком приземлились ангел и черт. Притормозивший ненадолго народ заторопился в выбранном ранее направлении.
— Вы просто читаете мои мысли! — обрадовался старый джинн, намереваясь полоснуть когтищами разом всю честную компанию, но тут впереди них вырос молодой.
— Через мой труп! — выпалил он, закрывая собой людей. — Я не позволю тронуть мальчишку, пока не выполню его желания!!!
— Мне всегда говорили, что я упрям до невозможности… — пробормотал старый джинн.
— Спрячь его в кувшин, он злой!!! — прокричал мальчишка.
— Слушаю и повинуюсь! — ответил молодой джинн.
— Помощь нужна? — поинтересовался черт.
— Я сам! — отозвался джинн. — Это лично от меня в качестве благодарности.
Старый взревел, словно раненный бык, и набросился на свою молодость, вкладывая в удары максимум оставшихся у него сил. Молодой бросился на старого.
Задрожала земля, песок взмыл в воздух, море пошло рябью, осыпалась листва с кустиков, попадали люди, заметались молнии, да изредка сквозь клочья дыма и тумана виднелись стремительно двигавшиеся руки: два джинна мутузили друг друга, на чем свет стоит. Старый был опытнее, но молодой обладал большей силой. Зрители, кто был похрабрее, пытались что-то рассмотреть, ползком перебравшись на большое расстояние от места драки, остальные просто ползли в противоположном от джинна направлении.
Оглушительный звук, напоминавший гром в обратном звучании, пронесся над ним, небо на миг стало черным-черным, и разом смолкло, как отрезало.
Тишина показалась Игорю мертвой и зловещей. Он медленно приподнял голову, переждал, пока с нее ссыплется песок, и открыл глаза.
Уставший джинн стоял в гордом одиночестве и тяжело дышал, держа в руке закрытый кувшин.
Люди переставали ползти и вставали на ноги. Джинн медленно подошел к вставшему на ноги мальчишке и протянул ему кувшин.
— Твое желание выполнено, мой повелитель!
Дракар облегченно перевернулся на спину.
— Чтоб я сдох… — пробормотал он восторженно. — Получилось!!!
— Твое второе желание? — спросил джинн.
— Пап, что загадаем? — спросил мальчишка у Игоря.
— Пусть спрячет кувшин там, где его никто не найдет, и вернет всех нас обратно домой.
— Слушаю и повинуюсь!!! — джинн склонил голову. И Черное море и берег растворились в туманной дымке.
Игорь открыл и почти сразу же выкатил глаза. Он сидел на диване в оригинального вида просторной и несколько округлой комнате, рядом с тем же видом сидела жена, а сын с большим любопытством выглядывал на улицу.
— Ух, ты!!! — воскликнул он. — Как тут красиво!!!
Игорь встал и подошел к окну.
«Лучше бы не подходил!» — подумал он. Потому что город за окном выглядел так, словно джинн перенес их не в родные края, а в сказку двадцать первого века. Напротив была не узкая асфальтовая разбитая дорога, а просторный газон из зеленой-зеленой травы, метрах в двадцати росли высоченные деревья, из-за которых виднелись позолоченные верхушки самого настоящего дворца, и вокруг было так красиво, что не верилось в происходящее.
Минут двадцать они ходили по восьмикомнатному дому, разглядывая комнаты.
— Это теперь наш дом? — спросил сын у Игоря.
— Не знаю… — задумчиво пробормотал тот. — Разве что это подарок от джинна.
Который понятия не имеет о том, что заключил себя самого в тюрьму, где он до того провел все эти годы. Но теперь он свободен, и эти годы проведет в другом месте. И старый джинн не будет теперь сидеть в кувшине, и не попадет в телевизор, и не будет этой странной истории, и… и этот мир, выходит, тоже исчезнет?
«Ненавижу парадоксы времени!» — вполне искренне подумал он, подходя к большому книжному шкафу и проводя пальцем по корешкам книг, отыскивая что-нибудь знакомое. Нашел несколько энциклопедий, взял сразу все и разложил их на журнальном столике. Сын тоже потянулся искать знакомые названия.
Историческую энциклопедию Игорь открыл первой. И с ходу наткнулся на данные, которых никогда не было до его отъезда в киношное прошлое. На Материке Евразия не было ни одного знакомого государства, и самих государств было намного меньше, чем раньше. Из всего более-менее знакомого по названиям оставалась Индия, Хина, Многоруссия и Латиния. Северную Америку занимали два государства: Инкийская империя и Ацтекский Союз. Австралия так и осталась Австралией, не изменив название ни на одну буковку.
Игорь перелистнул карту мира. Исторические данные повергли его в шок:
«…полторы тысячи лет назад Евразию захватил легендарный полководец Кролл, сумевший, как писалось в древних летописях, подчинить себе магические силы и использовавший их для объединения земель. Его таинственный помощник, некий волшебник Горец, как полагают, мог существовать на самом деле. Однако, место его захоронения не было обнаружено до сих пор, и потому некоторые исследователи прошлого считают историю про Горца видоизмененной легендой о рыцарях Круглого Стола, короле Артуре и волшебнике Мерлине. В некоторых легендах говорится, что войска Кролла использовали для передвижения скоростные самоходные машины, и что его воины, вместо стрел, осыпали города противника монетами из чистого золота. Долгие споры о величайшем месторождении золота не прекращаются до сих пор, предполагается, что Кроллу стал известен секрет Философского камня, с помощью которого он создавал золото. К сожалению, эта версия так и не получила никаких подтверждений. Куда более убедительнее считается версия о том, что на планету по времена правления Кролла упал огромный золотой метеорит, не сгоревшие остатки которого и были использованы для изготовления монет.
Кролл создал самую большую империю в мире, объединив целый континент. После его смерти в девяносто три года, последовавшей через тридцать пять лет после объединения земель, Великая Империя раскололась на несколько стран, которыми стали править его наследники.
За последующие столетия карта мира неоднократно менялась из-за многочисленных войн, но, в конце восемнадцатого века, в период создания империй, мелкие страны договорились объединиться по языковым признакам в отдельные страны и не менять границы территорий. Договор, извес