К счастью, материально я от мужа никак не завишу. Живу в квартире родителей, на хлеб детям зарабатываю сама, все доходы Ромкиного магазина, как в бездонную яму, уходят на выплату кредита за его автомобиль. При этой мысли я привычно рассердилась, но тут же вспомнила: мы расстаемся, мне нет больше дела до его кредитов! Сердце снова сжалось, но я усилием воли отогнала тяжелые мысли.
Квартал частных домов был на редкость красив, но что-то беспокоило меня, не давая расслабиться. Не то страх, не то дурное предчувствие портило все удовольствие от прогулки. А вот Платон этим утром выглядел по-мальчишески беззаботным. Он снял фуражку и нес ее в руке, и легкий ветерок трепал его густые русые волосы. Он так искренне наслаждался хорошей погодой, что мне стало завидно.
Неожиданно из-за кустов раздалось гортанное рычание и нам навстречу вышла большая черная дворняга. Я невольно попятилась. Никогда не боялась собак, но эта выглядела как-то неприятно. Она скалила обросшую черной шерстью пасть, немного припадая на передние лапы, словно перед прыжком. Внезапно мне стало так страшно, что я ойкнула и схватила Платона за рукав:
– Ой, что у нее с ногами?
– С ногами? Не знаю, – удивился он. – Вы боитесь собак? Сейчас я ее шугану.
Он что-то резко выкрикнул и топнул ногой. Дворняга поджала хвост и вновь скрылась в кустах, а я попыталась успокоиться. Обычный двортерьер, даже если черная шерсть немного облезла с передних лап, с чего я взяла, что на них виднелись человеческие пальцы?
Собака больше не появлялась, и мы с Платоном продолжили прогулку.
– Вы «Омен» читали? – внезапно спросила я, вспомнив странный сон.
– Пытался, – невозмутимо ответил Платон. – Это про сына Антихриста и самки шакала?
– Да. Но почему лишь пытались?
– Да уже в самом начале наткнулся на логическую неувязку, – равнодушно пояснил опер. – Ну хорошо, секта сатанистов решила подменить ребенка посла Торна на сына Антихриста. Убили младенца, дождались Торна… И зачем было ему сообщать, что его ребенок умер? Почему ему просто не предъявили сына шакала и не сказали, что это и есть его сын? Они были немного похожи.
– Не знаю, – растерялась я. – А в самом деле, почему?
– Я треть книги прочел, надеясь узнать ответ, – усмехнулся Платон. – Понял, что не дождусь, и бросил читать.
Мы немного помолчали.
– Платон, вы тут с рождения живете, в этом городке, – чуть помедлив, сказала я, – скажите, у вас никогда не возникало чувства, что все здесь какое-то… ненастоящее?
– Не возникало, – сухо сказал Платон. – Что именно вас не устраивает?
– Если бы я могла понять, – грустно ответила я. – Просто здесь так красиво… Такие дома нарядные, скверики ухоженные, церквушки как будто только вчера отреставрировали. Но только мне почему-то кажется, что это всего лишь декорации к какому-то спектаклю. К сказке, наверное. К страшной сказке, про Ганса и Гретель. Вот зайдут они в нарядную избушку, а там их ждет ведьма с кочергой и разведенным огнем в камине… И хочет она детишками отобедать.
– У вас просто слишком развитое воображение, – усмехнулся Платон. – Обычно с возрастом это проходит.
– А люди десятками пропадают тоже в моем воображении? – резко спросила я. – Куда они деваются в вашем пряничном городке?
– Вряд ли ими завтракает ведьма, – пожал плечами Платон. – А в обычных бандитах я ничего сказочного не вижу.
– Почему-то мне вы напоминаете ЭВМ, – неожиданно для себя выпалила я. – Такой же сухарь, сплошная логика и ноль эмоций.
От удивления Платон даже остановился.
– Но почему электронно-вычислительную машину, а не современный компьютер? Я такой старомодный?
– Да, именно, – кивнула я. – Компьютеры – они как живые, умеют не только думать, но и чувствовать. У них даже глюки бывают.
– Точно, у меня глюков нет, – легко согласился Платон. – Значит, не компьютер.
– А меня муж разлюбил, – выпалила я. Мне безумно хотелось поговорить о Ромке, а стесняться этого симпатичного, но какого-то бездушного парня я уже перестала. – Он еще со школы за мной ходил, мы почти десять лет вместе прожили. А теперь, похоже, я ему не нужна.
– Бывает, – равнодушно подтвердил Платон.
– Да что вы понимаете! – рассердилась я. – У вас процессор вместо сердца. Не удивлюсь, если ваша невеста от вас просто сбежала.
Платон резко остановился, словно налетел на невидимую стену, а я тут же испугалась своих слов.
– Чего вы ко мне в душу лезете? – удивленно и зло спросил Платон. – От вас муж сбежал? Ну, так я на его месте сбежал бы намного раньше. А Лилю не трогайте!
От обиды я разрыдалась. Платон мрачно смотрел на меня, затем тихо сказал:
– Не плачьте. Вы еще можете все поправить. А я… Я ее уже никогда не увижу.
– Да почему? Почему вы не верите, что она еще жива?
– Три года без вести. – Он медленно покачал головой. – Или вы всерьез считаете, что она уехала добровольно?
– А вы не… – Я хотела спросить, не поссорились ли они накануне, но не решилась. – Что тогда произошло?
– Я вернулся из школы, как обычно, – начал Платон и осекся, увидев неподдельное изумление на моем лице. – Вы не знали, что я работал в школе учителем математики? Да, правда, я ж не рассказывал. В июне учеба уже закончилась, но учителя должны были еще привести в порядок школу, ну и с двоечниками разобраться. Меня собирались в летний лагерь зарядить. Я позвонил Лиле, спросил, соглашаться ли на лагерь, и тут она как раз и сказала, чтобы я срочно шел домой, меня ждет сюрприз.
– Сюрприз? – насторожилась я.
– Это не то, что вы подумали, – через силу усмехнулся Платон. – Она не собиралась поразить меня своим исчезновением. Нет, хотела чем-то порадовать. Позвонила такая счастливая, сказала, чтобы приходил немедленно и шампанского по дороге купил. Я просил хотя бы намекнуть, в чем дело, но она сказала, что это испортит весь эффект.
Разумеется, Платон не собирался заставлять любимую ждать. Они познакомились всего полгода назад, когда Лиля приезжала в С-к на каникулы. Она была родом из городка, но училась по целевому направлению в медицинском институте в Новгороде. Всю зиму и весну по выходным Платон ездил навещать девушку, тратя на эти поездки всю скромную зарплату учителя. Летом ее послали на практику в больницу родного городка, сюда же через год она должна была вернуться в интернатуру.
Девушка жила у Платона, и на август была назначена свадьба. И вот в середине июня невеста позвонила Платону в 11 утра и попросила прийти домой как можно раньше. У нее радостная новость, и она не хочет ждать до вечера.
– Она сказала, что отпросилась у главврача и идет домой. Я тут же ушел из школы, по дороге купил и шампанское, и цветы, и какие-то конфеты, – продолжал Платон. – Прибежал домой в полдень и сразу понял: Лиля еще не приходила. Я перед уходом на кухне небольшой бардачок оставил, ну, чашку из-под кофе не вымыл, жареную картошку по полу рассыпал, думал замести, а потом отвлекся на что-то и забыл. А Лиля была редкой чистюлей, она б моментально все прибрала, даже если б на минуту домой заглянула.
Платон поставил в вазу цветы, убрался на кухне, вымыл посуду, а Лиля все не приходила. Он поглядел на мобильник: после ее звонка прошло уже сорок минут. От больницы до дома быстрым шагом можно было дойти минут за двадцать. Если Лиля решила добраться побыстрее и села на маршрутку, то была бы дома минут через пять. Где она могла так задержаться?
Он позвонил невесте на мобильник, но механический голос ответил, что телефон «вне зоны доступа». Несколько встревожившись, Платон выбежал из дома и побежал к больнице, надеясь, что Лиля просто задержалась на дежурстве. Но заведующая отделением гинекологии, где работала девушка, очень удивилась его приходу. Оказалось, что Лиля действительно отпросилась у нее в 11 утра и тут же ушла из отделения. Медсестра из процедурного кабинета видела, как она уходила. Видел Лилю и пожилой вахтер в будочке возле больничных ворот. По его словам, она ласково попрощалась со стариком, вышла за ворота и пошла налево, к остановке маршрутки.
Платон подбежал к остановке и растерянно огляделся. Справа был отлично виден больничный забор и высокие корпуса, слева стояли две полуразвернутые друг к другу блочные пятиэтажки. Между ними медленно проходили люди, бодро пробегали коты – словом, шла обычная неспешная жизнь небольшого городка. Через дорогу находился небольшой березовый скверик с тремя коваными чугунными скамейками и фонтанчиком посередине.
На всякий случай Платон обежал пятиэтажки по кругу, сам не зная, в поисках чего. Лиля не могла случайно свернуть за угол и заблудиться. Но Платон уже не мог трезво рассуждать. Затем он забежал в скверик и некоторое время носился по кругу, заглядывая под скамейки и раздвигая невысокие кусты. Периодически он звонил на Лилин мобильник и на свой домашний телефон, понимал, что до дома Лиля не дошла, и вновь продолжал поиски.
Не хуже хорошей ищейки облазив все окрестности больницы, он пошел домой кружным путем, которым обычно ехала маршрутка. Дорога шла по жилым кварталам, и заблудиться или затеряться там было решительно негде. Платон обследовал все попадающиеся на пути дворы и скверы – везде результат был одинаков.
Только под вечер, измотанный до полусмерти, он зашел домой, убедился, что Лиля не приходила, оставил ей на всякий случай записку и пошел в милицию. Как и следовало ожидать, встретили его там без всякого энтузиазма и наотрез отказались принимать заявление о пропаже девушки.
– Да вы что, молодой человек! – в ужасе всплеснул руками тот самый полный Миша, рассказывавший мне про чертовщину. – Какой розыск? Подумаешь, девушка загуляла. Вы подружкам ее позвоните, она небось у них чаи гоняет.
Платон пытался объяснить, что ни к каким подругам девушка не собиралась, что она отпросилась с работы, чтобы срочно встретиться с ним, но понимания не нашел. Миша велел ему идти домой и ждать пропавшую там. Вот если она трое суток не объявится – другое дело. Но и тогда в милицию должен прийти не Платон, а кто-то из родственников девушки.