— С проколотыми пупками? А что в этом странного? У нас в Беломорье тоже летом ходят полураздетые. Мы не ваша Московия… дорогой, ну-ка, помогите-ка мне встать… вот так… спасибо, спасибо… я лучше так вот постою… так легче дышится…
— Ну а какой все-таки была Москва?
— Знаете, она мне казалась огромной, громкой такой, грубоватой, суетливой, моя тетя жила где-то в пригороде, мы с родителями ездили к ней, это были очень долгие поездки, и вокруг было море машин этих грязных, море, понимаете ли, плыло море, едем, едем чуть ли не целый день…
— А лошади были?
— Ни одной!
— Не может быть!
— Уверяю вас, дорогой мой, ни одной! Тогда же ездили только на бензине. Сейчас в вашей Москве воняет навозом, а тогда воняло бензином.
— Все ездили на бензине?
— Да, все.
— Какой разврат… И что Москва?
— Да, Москва… Москва… Знаете, она была густо заселена, чрезвычайно.
— Стен не было?
— Никаких стен, никаких.
— Каждый селился где хотел?
— Где мог. Каждый мог купить квартиру в том месте, где позволял ему достаток. Сословий не было. Были просто богатые и бедные.
— Вы помните московский голодомор?
— К счастью, мы уехали в Харьков к бабушке сразу после начала смуты. Если бы отец не принял этого решения, я бы сейчас вам рассказал про голодомор! Все как на духу! А может, и некому было бы рассказывать!
— А потом вы вернулись, но не в Москву.
— Как только Первая война окончилась и Беломорье стало демократической республикой, мы поехали из Харькова туда.
— А почему не в Москву?
— У вас тогда короновали Государя.
— Испугались конституционной монархии?
— Да не то что монархии… родители вообще как-то опасались Москвы. Боялись. Все-таки там много чего тогда случилось, ходили слухи, каннибализм, понимаете ли, все видели эти сцены страшные…
— Но все же кончилось, Государь навел полный порядок. Каннибалов и мародеров вешали на площадях.
— Да, конечно, все наладилось, но все-таки… родители почему-то не захотели, знаете ли. Эти разговоры про зверства опричников, про их красные машины с метлами…
— Это больше слухи, чем правда. Особых зверств не было.
— Эти казни показательные, порки…
— Это было необходимо. А как иначе навести порядок?
— Ну не знаю… в Беломорье у нас обошлись без опричников.
— Вам немцы и финны помогли, а Московия сама поднималась.
— Да, помогли, а как же… план Нойберта — Маллинена. Это решило, это спасло, так сказать… и Мурманск воскрес из пепла, и из Архангельска повышибали исламистов…
— А ваша тетя? Осталась в Москве?
— Тетя… она как-то пропала… я этого не помню… я ее с детства никогда больше не видел. Мама говорила, что тетя пару раз телефонировала из Москвы, а потом замолчала. Навсегда.
— А вы ни разу с тех пор не были в Московии?
— Ни разу, ни разу! Если я теперь попаду в Москву, то не отличу…
— Замоскворечье от Подмосквы?
— Да, да! Ничего не отличу, не узнаю… дорогой… теперь помогите мне… вот здесь присесть…
— Пожалуйста.
— Благодарю вас. Прекрасно… Но, сказать откровенно, я доволен вашим нынешним Государем. Я слушал его речь, когда он был с визитом в Беломорье. Он серьезный, знаете ли… И показался мне умным человеком.
— Наш Государь — мудрый правитель. Мы так его любим. Вы не представляете, как расцвела при нем Москва, да и вся Московия, какой стала Подмосква, как все радует глаз.
— Я слышал, у вас проблемы со снабжением города больше нет.
— Давно уж! Рынки кипят, а ярмарки какие. Таких у вас в Беломорье нет.
— Зато у нас рыба. Нашу селедочку москвичи лопают-с!
— Ну не задаром же?
— Да уж! И знаете, дорогой мой, я слышал, что у вас притесняют маленьких?
— Чушь! Клевета, наветы.
— Но их же всех в одночасье выселили из Москвы и Замоскворечья в Подмоскву. Несколько тысяч человек, ночью, да? Ловили специальными сачками, сети ставили на маленьких бомжат?
— Во всем должен быть порядок. В городе не должно быть эпидемий, антисанитарии. А сколько было форточников среди этих маленьких? Ужас! Государь обеспечивает всем равные удобства, равные права. Но закон есть закон.
— Да-да… Dura lex… Но я смотрел, я знаю, что ваш Государь действительно за что-то не любит маленьких. У него, говорят, какой-то комплекс… что-то связанное с женой…
— Ложь. Это европейцы, украинцы и ваши беломорцы распространяют заведомую ложь о Государе. Его милость безгранична.
— Еще говорят, что он не вынимает гвоздя из головы.
— Ну, это мне даже комментировать смешно!
— Слухи, да?
— Подумайте, ну как можно править государством с гвоздем в голове?!
— Но сейчас многие так живут… эпоха теллура, так сказать…
— Наркоманы, патологические люди. Что с них взять? Как можно их равнять с нашим Государем? У него в голове не гвоздь, а забота о государстве, о верноподданных. Знаете, моя жена — человек достаточно циничный, прагматичный, а часто просто говорит: милый, какое все-таки счастье, что у нас есть Государь.
— А я бы вот сказал наоборот: какое счастье, что его у нас нет!
XXXI
— А ты сперва мине постави, обоети ее, а я опосля и пойду, штоб это самое исделать. — Большой по кличке Вяхирь почесался своей ручищей, похожей на корень вывороченного из земли дуба.
— Так мы ж табе и ставим, ста-а-а-авим табе! — в третий раз, теряя терпение, прижал фуражку к груди Софрон.
— А и де ж вы ставитя-то, обоети ее? — повысил голос большой, словно собираясь расплакаться.
— Да вот уж котят, уж прикатили! — повысил голос и Софрон, махнув фуражкой на распахнутые ворота риги.
Сидящий в углу риги Вяхирь уставился в ворота, словно там после возгласа рыжего Софрона что-то слепилось из пыльного июльского воздуха. Но в воротах виднелся все тот же клин доспевающей ржи, кусты, за ними — картофельное поле, а за полем полоса леса с заходящим солнцем. Подзаплывшие глазки большого злобно-обиженно вытаращились на вечерний пейзаж.
— И де ж, и де ж вы ставитя?!
И словно по волшебству в воротах возникли трое парней, катящих деревянную бочку. Один из парней нес в руке пустое ведро.
Большой смолк, его лицо, напоминающее клубень гиперкартофеля, по-прежнему имело выражение злобной обиды.
— Так вот же, ептеть! — Софрон со злобным облегчением ударил фуражкой по голенищу своего по фасону смятого сапога.
Парни вкатили бочку на щербатый пол риги. Большой шумно зашевелился в углу и поднялся во весь свой четырехметровый рост. Вяхирь был одет в длинную, сплетенную из веревок косоворотку, шерстяные порты и кожаные чуни на босу ногу. На поясе у него болтался пластиковый кошель с замочком и деревянный гребешок, напоминающий грабли. Завидя бочку, большой сразу подобрел и посерьезнел.
— Ну вот, а ты не верил. — Софрон тюкнул бочку носком сапога.
— А вы и это… — Вяхирь показал на бочку огромным пальцем.
— Ща откроем, — понял один из парней, достал нож и стал стаскивать обруч.
Другие парни вынули свои ножи и принялись помогать ему. Софрон, успокоившись, нахлобучил фуражку на свою чубарую голову, достал папироску, закурил.
— И штобы вся и это, обоети ее. — Задевая длинноволосой головой о стропила худой крыши риги, Вяхирь угрожающе двинулся к бочке.
— Вся, вся твоя, об чем разговор, — кивал, дымя, Софрон.
Парни стащили с бочки обруч, высадили крышку. Бочка была наполнена самогоном.
— А ну-ка, Серый, черпани, — приказал Софрон.
Парень осторожно опустил ведро в бочку, зачерпнул полное, вытянул. Ручища Вяхиря тут же потянулась и взяла ведро как стакан.
— Ебани на здоровье, — тряхнул рыжим чубом Софрон.
Вяхирь бережно поднес ведро к своему рту с неровными, розово-шелушащимися, словно оборванными губами и легко осушил, запрокидывая голову и нещадно ломая затылком дранку крыши. Его голова была какое-то время запрокинута, словно размышляя о чем-то высоком. Потом он выдохнул, крякнул и протянул пустое ведро парням. Те принялись снова наполнять его.
Вяхирь успокоился после трех ведер, сложил губы трубой и шумно выдохнул, отчего сладковатый дух первача поплыл над головами парней.
— А и это, штоб слегка так? — спросил Вяхирь.
Щеки его наливались кровью.
— Закуска, — перевел Софрон парням.
Те стали доставать из карманов своих пиджаков крупные куски хлеба и сало в пакетах. Кинув ведро в угол, Вяхирь протянул им обе пятерни. Парни наполнили их кусками хлеба и сала. Вяхирь поднес ладони ко рту и стал жадно поглощать закуску. Проглотив все, он облизал ладони огромным розово-белесым языком, вытер руки о штаны и рыгнул так, что по поверхности самогона в бочке прошла рябь.
Вдалеке запиликала гармошка. Потом другая и третья.
— Во! — поднял палец Софрон. — Слышишь?
Вяхирь кивнул. Глазки его осоловели.
— Ты уж не подведи нас, Вяхирь. — Софрон зачерпнул пригоршней из бочки, выпил и, сняв фуражку, вытер руку о свой затылок.
— Я и это… — обнадеживающе кивнул Вяхирь.
— Не подведи! — с улыбкой погрозил ему пальцем Софрон.
Вяхирь подмигнул ему.
— Пошли, робя. — Софрон мотнул чубом и исчез за воротами.
Парни вышли следом.
Вяхирь посмотрел на заходящее солнце. Губищи его растянулись в улыбке. Он снял с пояса гребешок и стал причесывать свои длинные русые волосы.
Вечером в большесолоухском новом клубе шел третий вечер перепляса. Последний вечерок состязательный между плясунами двух деревень. Большие Солоухи и Солоухи Малые. От одной деревни до другой — три версты с гаком да речка Журна обмелевшая, с окуньками-пескариками. В Больших Солоухах — сто пять домов, в Малых — шестьдесят два. В Больших — плотники, в Малых — столяры. В Больших — пьяниц много, в Малых — поменьше. В Больших кулаков зажиточных — Никита Волохов да Петр Самсоныч Губотый, а в Малых — почти полдеревни зажиточно разживаются. В Больших один старенький самоход на всю деревню, а в Малых — аж семь! Малосолоухские в страду нанимают большесолоухских косить да стоговать сено, рожь жать да молотить, а по осени — картохи копать. Да и девки в Малых Солоухах покрасивше б