— Какая милиция? — тихо произнёс Женя.
— Ах, простите, — сказала Регина Михайловна. — Милиция же бывает в форме, а вы в плаще. Тоже сером. Я жду своего сына Костю. Он очень задержался в школе… Да вы заходите, заходите… Вы не по поводу Кости?..
— Да-да, именно по поводу Кости.
Регина Михайловна закрыла лицо руками и закачала головой.
— Я так и знала. Что-то случилось. Ну! Не терзайте меня. Умоляю!
— Ничего не случилось, уверяю вас. Просто мой младший брат познакомился с вашим Костей в Москве, а сегодня приехал со мной в Новгород и просил меня узнать, правильно ли он записал адрес своего друга…
Говоря так, Женя в то же самое время ругал себя: «Ну что врёшь, что выдумываешь! Всё же это так неправдоподобно!»
Они вошли в комнату.
— Нет, нет, нет, — твердила Регина Михайловна. — Тут что-то не так. Вы что-то скрываете от меня. Где подружились, почему? Я ничего об этом не знала. И почему именно сегодня, когда Костя не пришёл из школы? Нет, вы подумайте — четвёртый час! — Она всплеснула руками. Потом вскинула левую руку, поправила браслет от часов. — Умоляю, скажите правду! Где мой сын? Что с ним? Скажите: он заблудился или утонул?
Женя сообразил: этот разговор может тянуться до бесконечности. Он сказал:
— Пойдёмте искать вашего сына. Это самое лучшее, что можно придумать…
Женя говорил тоном успокаивающим, ласковым, а про себя ругал и злился: «Эх, надо было мне вернуться хотя бы с полпути! А вот теперь вся эта история засасывает меня всё глубже и глубже. Ну что мне до этой женщины и до её сына? В конце концов, ровным счётом ничего».
Однако, думая так, Женя старался успокоить Регину Михайловну как мог. Он рассказывал ей о подобных же случаях с его братом Володей, когда тот исчезал на полдня, на день и даже на целые сутки. И все эти случаи в конце концов кончались благополучно: Володя, живой и здоровый, возвращался домой. Так оно будет и с Костей. Несомненно…
И вдруг Женя понял, что поступает нехорошо, некрасиво, можно сказать — подло. Надо обо всём, что он знает, честно рассказать несчастной женщине. Ведь что может он, Женя, предположить? Раскопки. Поиски Перуна.
Конечно же, там надо искать пропавшего Костю. И Женя сказал:
— Регина Михайловна, у меня есть одно предположение. Вытрите слёзы, успокойтесь. Мы найдём вашего сына. И, я уверен, найдём его целым и невредимым…
Нет, не так-то просто оказалось отыскать Костю. Если бы я взялся подробно описывать события одного этого дня, понадобилось бы, пожалуй, написать ещё одну книгу. Тут было бы и такси с шофёром-энтузиастом, который, узнав, в чём дело, носился из конца в конец Новгорода, разыскивая мальчика вместе с Региной Михайловной и Женей. Эта «Волга», опоясанная шашечками, побывала в тот день на раскопках, в центре города и на окраинах, и на карьерах, где добывают известняк, бутовый камень, песок, глину, даже торф.
А у читателя возникнет законный вопрос: побывала ли «Волга» на том карьере, где Костя рыл землю и нашёл Перуна?
Да, побывала или, вернее, там побывали Регина Михайловна и Женя. Машина подошла к карьеру вечером, в сумерки, когда шофёр включил подфарники. Полной темноты не было, и потому шофёр не включил ещё яркие фары, которые светят далеко вперёд вдоль дороги, как два прожектора.
А жаль. Если бы фары были включены, возможно, в их свет попал бы парнишка в бахилах, несущий под мышкой сплющенный школьный портфельчик с оторванной ручкой, и сразу стало бы ясно, что это Костя. Ведь в Новгороде не было больше мальчиков, которые ходили в таких высоченных бахилах.
Завидя издали два маленьких огонька идущей по шоссе машины. Костя сошёл с дороги в кустарник. И случилось так: Костя и его мама были в двух шагах друг от друга и разминулись. Да, такое нередко случается в жизни. Костя ведь совсем не предполагал, что в машине с зажжёнными подфарниками мама и вызванный его телефонным звонком Женя, брат Володи. Если бы Костя мог такое подумать, он, пожалуй, не сошёл бы с дороги, а, наоборот, остановил машину, встретился бы с мамой, о которой думал и беспокоился. И через полчаса он смог бы согреться и поесть. Ведь Костя вымок, озяб и был голоден, как никогда ещё за всю свою жизнь. Но случилось по-другому. Когда проезжала по дороге машина, Костя стал к ней спиной, как бы вдавился в кустарник и даже нагнулся, прикрыв затылок портфелем. Очень уж широко разбрызгивал грязь этот мчащийся по дороге автомобиль…
Оставим на некоторое время Регину Михайловну с Женей и последим за Костей.
ВСТРЕЧА ДРУЗЕЙ
Когда по дороге промчался сумасшедший автомобиль, как мысленно прозвал эту машину Костя, он снова вышел на обочину и поплёлся к автобусной остановке.
Теперь ему казалось, что, остановись он ещё раз, и у него не хватит сил снова идти. Ещё несколько машин мчалось навстречу по шоссе, но Костя уже не отходил в сторону, не прятался в кусты. Его обрызгивало грязью — пусть, его обдавало синим дымком автомобиля — пускай, его ругали шофёры, высунувшись из кабины автомобиля, — он не обращал на это внимания.
Костя отупел от усталости и думал только о том, как бы раздеться, поесть и лечь.
На первой же автобусной остановке он прислонился к столбу, на котором висела табличка с расписанием движения машин. Три ступеньки в автобус Костя преодолел, как три этажа лестницы. Силы его иссякли.
В автобусе Костя уснул и чуть было не проехал остановку, где у него была пересадка на другой автобус, идущий к самому дому. Но его разбудила кондукторша. Странное дело: спал он, должно быть, минут пятнадцать, не больше, а как здорово освежился. Сошёл с автобуса перед самой гостиницей, увидел фонари, купавшиеся в лужах, и вдруг вспомнил о Володе. Вот ведь приехал он, наверно. А где он? Заходил ли Володя к нему, Косте, домой? Ведь целый день лил дождь. Не под дождём же на улице провёл весь день Володя.
Думая так, Костя зашёл в гостиницу. Он здесь никогда не был и потому сразу же оробел: швейцар с золотыми галунами, уйма народу, а за барьером строгая женщина в очках. Она говорила с каким-то толстяком — говорила сердито, словно выговаривала ему за что-то.
Костя пристроился за толстяком и, когда тот отошёл, робко спросил:
— Скажите, пожалуйста, в вашей гостинице не останавливался мальчик из Москвы?
Женщина за барьером оборвала Костю:
— У нас дети не останавливаются. Следующий.
Но следующего за Костей не оказалось, и он спросил:
— А может быть, он всё-таки остановился? Его фамилия Замараев.
— Замараев?
— Да, Замараев.
— Из Москвы?
— Да, да, из Москвы.
— Какой же он мальчик — Замараев! — Она провела пальцем по какой-то строчке в толстой тетради. — Замараев Евгений Александрович. Двадцать один год. Этот, что ли, мальчик?
— А где он живёт, в каком номере? — спросил Костя. Он ещё не мог сообразить, что это — почему Замараев не Владимир и почему это ему двадцать один год. Но в сознании было одно: это кто-то связанный с Володей, это к нему, Косте, это по поводу Перуна. О студенте, брате Володи, Костя в ту минуту не вспомнил.
— Второе общежитие, — сказала женщина. — Вот этот коридор — направо первая дверь.
Через минуту Костя уже сидел на Володиной кровати и, благо в комнате никого больше не было, говорил, говорил, говорил. Только в самом начале своего рассказа он вдруг остановился и попросил: «А у тебя нет чего поесть?»
Володя достал из чемоданчика бутерброды с колбасой, и теперь уже Костя стал говорить медленно, потому что, как известно, говорить и жевать одновременно не очень удобно…
А тем временем Регина Михайловна и Женя подъехали к карьеру. Машина остановилась у маленькой дощатой будочки. Шлёпая по лужам, сюда подошла девушка в брезентовом плаще. В руках у девушки был красный флажок. Только капюшон у учётчицы был теперь откинут на плечи и видны были рыжие волосы.
НА КАРЬЕРЕ
Девушка подошла к рельсу, висящему на столбе, и принялась бить в этот рельс болтом с навинченной на него гайкой. Это была странная картина: вокруг ни души, а девушка бьёт по рельсу, будто этот звон могут услышать.
Но вот вдалеке показался первый самосвал. Он мчался на большой скорости, видимо опаздывая, и жидкая грязь била из-под колёс двумя фонтанами.
— Слышь, девушка! — крикнул таксист, который выскочил из машины вместе со своими пассажирами. — Да перестань ты лупить свою железку! У вас тут паренька со школьным портфелем не видели?
Девушка не слушала или не хотела слушать. Она колотила по железу с такой силой, будто выбивала пыль из ковра. А короткий кусок рельса, как назло, отскакивал, мотался и звенел не так уж сильно.
Женя подошёл к девушке, взял её за руку:
— Вы слышите? Вас спрашивают!
Рядом с Женей стояла Регина Михайловна. Лицо её было в красных пятнах, веки припухли, под глазами — тёмные мешки. Она всё время странно дёргала левой рукой, поправляя сползающую браслетку от часов.
— Я умоляю вас, — сказала она девушке в плаще и заплакала.
Девушка резко повернулась, взяла Регину Михайловну за руку:
— Ой, какие вы! Я же ничего не поняла. Честное слово. Какой мальчик?.. Не плачьте, не плачьте же… Да проезжай же ты! Опоздал на восемь минут. Ну что стоишь — не видишь, тут дело поважней твоей путёвки. Потом отмечу.
Она вытащила из-за борта своего плаща флажок и сердито махнула им. Самосвал стал спускаться в котлован, а девушка снова взволнованно спрашивала Регину Михайловну и просила её не плакать.
Таксист чуть оттеснил Костину маму и, подойдя вплотную к девушке, сказал коротко и точно:
— Мы ищем мальчика. Зовут Костя. Школьник. В руках портфель. Вы не видели? Он был здесь, возле раскопок или в котловане?
Регина Михайловна перестала плакать. Теперь она смотрела на девушку просящим, умоляющим взглядом. Её глаза, широко раскрытые, казалось, говорили: «Ну же, ну, скажите, что вы видели мальчика со школьным портфелем, скажите, что вы знаете, куда он пошёл, где он, что делает».