— Лучше отдать это в полицию, — пробормотал он.
— Нет, — Пард покачал головой.
Он сел на койку и достал сборник сонат. К нотам прилип зеленый диск. Пард отодрал его и внимательно осмотрел. Диск был толщиной в два листа печатной бумаги и почти такой же гибкий. С одной стороны — липкий и сделан из плотного материала. Пард попытался разорвать его на части, но тщетно. Тогда он провел пальцем по поверхности и отметил, что она была ребристой. Пард продолжал внимательно рассматривать диск, а Кент помирал от скуки. Наконец Пард повернул овал липкой стороной и ногтем начал очищать поверхность.
— Слушай, — тихо попросил Кент, — перестань играться с ним. Ты бы лучше отдал его в полицию. Этот диск — серьезная улика.
— Нет.
— Ты знаешь, что ты делаешь?
— Да.
Вдруг липкая поверхность неожиданно отклеилась.
— Эй! — воскликнул Кент. — Внутри он электрический. Правда?
— Да.
— А если бы что-то его повредило?.. — Он недоговорил.
Кент вдруг ясно представил: маленький смертоносный предмет отрывается от земли где-то в районе Нью-Мехико, чтобы достичь зеленого диска и пробить его насквозь, а заодно и Кента Линдстрома, затем диск падает в пустыне, где его уже никто не найдет как улику.
Должно было существовать что-нибудь похожее на этот диск, иначе снаряд не смог бы попасть в вертолет с такого расстояния. Пард ухитрился накренить вертолет в десятые доли секунды — это был слишком короткий срок для того, чтобы снаряд успел изменить курс.
Кент посмотрел на диск.
— Я никогда не видел ничего подобного. Это, должно быть, какие-то военные штучки.
— Да.
— Секретные?
— Да.
— Откуда ты знаешь?
Пард пожал плечами.
«Ситуация усложняется! — подумал Кент. — Тот, кто следил за мной, имеет доступ к секретному оружию! Пард был уверен, что полицейские не смогут помочь. Но почему именно я оказался в этой передряге?!»
Ответ был только один: во всем виноват его молчаливый компаньон.
— Это ты что-то натворил! — укоризненно сказал Кент.
— Да.
Пард постоянно был чем-то занят. Вот и сейчас он скрутил диск в трубочку и взял бритву. Кент знал, что только непрерывно спрашивая, он чего-нибудь добьется от Парда. Это, конечно, займет много времени. И вот у него уже готов первый вопрос:
— Замешана ли в этом та «загадочная девушка» с фотографий?
— Да.
Пард вставил скрученный диск в бритву перпендикулярно лезвиям.
— Ты влюблен в нее?
— Да.
Пард переключил бритву. И тут случилось что-то невероятное: лампочки в тюремном корпусе вспыхнули и погасли. Включилась сирена. Зазвенели звонки. Щелкнули замки в камерах и все. двери открылись. Заключенным представилась хорошая возможность бежать, и они, конечно же, дружно повалили из камер. Сбив с ног испуганного смотрителя, все устремились к выходу, вопя от радости. Пард со своим изобретением присоединился к ним.
— Нет, — закричал Кент. — Не будь дураком!
Пард задержался на минутку.
— Нам не удастся бежать от закона и наших убийц. Это бывает только в фильмах и книгах, — быстро сказал Кент. — А теперь садись и сделай что-то со своим глупым изобретением. Давай! В любом случае ты далеко не уйдешь на одной ноге. А я не собираюсь двигаться с места до тех пор, пока ты не придешь в себя.
Пард пожал плечами и плюхнулся на койку.
— Так будет лучше, — сказал Кент.
Это новое устройство все еще гудело. Кент почти не разбирался в электрике и, когда Пард перед сном принимался читать журналы по электронике, тут же засыпал. Однако он имел общее понятие и мог догадаться, как работал этот прибор.
Поверхность зеленого диска очень быстро реагировала на звуки. Это означало, что она принимала сигналы приближающейся ракеты, усиливала, изменяла их каким-то образом и посылала обратно в качестве инструкций. Но диск мог делать это только тогда, когда имел форму пластинки и не было интерференции между электромагнитными полями. Когда диск был скручен, он отвечал на каждый доходивший до него сигнал — из электросети, от выключателей, сигнализации. А диск, вставленный в бритву, к тому же еще и шумел.
— Выключи его, — сказал Кент.
Левая рука медленно начала подчиняться. Но именно в этот момент прибор сам по себе перестал работать, так как села батарейка. Пард вынул диск, скомкал его и бросил в унитаз. Тут же вспыхнул свет.
Через минуту в корпус ворвались вооруженные полицейские. Они сердито осмотрели пустые камеры.
— Большинство из ваших гостей расплатились и уехали из гостиницы, — иронично заметил Кент.
Увидев его, сержант подошел к открытой двери.
— А вы почему не убежали? — удивленно спросил он.
— Зачем мне бежать, если я ничего не сделал?
Потирая ушибленную голову, подошел смотритель.
— Это — Линдстром, — сказал он сержанту. — Пианист.
— О, да?
Сержант наблюдал, как Кент подошел к унитазу и спустил воду.
— Нельзя ли сообщить, что случилось? — спросил задержанный.
— Это вас не касается, — ответил сержант и направился к выходу.
Сбежавших по одному возвращали в камеры. Завтрак принесли через час.
В три часа Кента проводили в комнату свиданий. Там его ждали мистер Зискинд, адвокат и два технических специалиста.
— Мистер Линдстром, — сказал юрист, — я думаю, мы сможем быстро завершить это дело, благодаря вашему хорошему поведению сегодня во время происшествия в тюрьме. А что касается поджога, против вас нет никаких улик. Но полиция может держать вас еще пару дней по подозрению. Я сообщил в надлежащие инстанции, что у вас очень важная программа. Они пообещали что-то придумать. Таким образом, мистер Линдстром, если вы дадите согласие на допрос, который будет проводиться с помощью прибора — когда-то он назывался «детектором лжи», чтобы доказать вашу невиновность этим джентльменам…
— Я не доверяю этим приборам, — вмешался Кент. — Я где-то читал, что они ненадежны.
— Да, в них есть недостатки, — согласился адвокат, — но эти специалисты очень полагаются на них. А я прослежу, чтобы во время допроса не произошло ничего, что скомпрометировало бы вас. Если все пойдет по плану, вас скоро выпустят, мистер Линдстром.
Кент начал сомневаться. Этот прибор, скорее всего, может повредить ему. Это же он мог устроить поджог прошлой ночью. Или, точнее сказать, не он, а Пард. Только Кент знал, что в его мозгу был еще один обитатель. Но это — тайна. А прибор мог как-то выдать присутствие Парда. Кент хотел было уже отказаться от этого допроса, но Пард кивнул:
— Да.
Прикрыв рот рукой Кент, спросил:
— Ты хочешь, чтобы я согласился на допрос?
— Да, я буду спать.
Кент решил, что, если Пард уснет, все будет нормально.
— Я согласен, — сказал Кент.
Специалистам потребовалось несколько минут, чтобы подготовить его к допросу. А за это время Кент убедился, что Пард уснул.
Вдруг отворилась дверь, и в комнату вошел седой мужчина.
— Это — мистер Байер, — сказал сопровождавший его полицейский. — Он — представитель владельца склада.
— Да, — сказал Байер. — Я узнал, что обвинения против этого молодого человека будут зависеть только от показаний какого-то прибора. Я хочу присутствовать на этом допросе. Я — за справедливость, джентльмены.
Он продолжал:
— Мне не нравится, что суд не взирает на лица, особенно на человека, который считает себя известным пианистом, а на самом деле не умеет себя вести. Я — реалист, джентльмены, и я хорошо знаю, под каким нажимом полицейские выполняют свои обязанности. Поэтому, так как мне представилась возможность присутствовать здесь, я прослежу за ходом допроса.
Кент понял, что Байер не собирается соглашаться с показаниями прибора.
— Возражения будут? — спросил один из полицейских.
— Нет, — ответил Кент.
— При условии, что мистер Байер не будет вмешиваться, — внес поправку адвокат Кента.
— Хорошо, давайте начнем, — сказал полицейский.
Сначала было несколько общих вопросов. Затем перешли к делу.
Вопрос: Вы не могли уснуть прошлой ночью?
Ответ: Да, я только вздремнул.
Вопрос: Почему вы не приняли снотворное?
Ответ: Я принимаю таблетки только когда болею.
Вопрос: Вы пошли прогуляться?
Ответ: Да.
Вопрос: А не страшно ли гулять в такое время, да еще в незнакомом городе?
Ответ: Это уже привычка.
Вопрос: Где вы гуляли?
Ответ: Я не могу сказать, я плохо знаю Лос-Анджелес.
Вопрос: В котором часу вы вышли из отеля?
Ответ: Около трех.
Вопрос: Вы уверены, что покушались на вас дважды: вчера утром и ночью?
Ответ: Да.
Вопрос: Почему вы не сообщили в полицию сразу же после первой попытки?
Ответ: Сначала я подумал, что это просто случайность.
Вопрос: Кто пытается убить вас?
Ответ: Я не знаю.
Байер вертелся возле специалистов, внимательно прислушиваясь к ответам Кента.
Вопрос: Почему кто-то пытается убить вас?
Ответ: Наверно, здесь замешана какая-то девушка.
Вопрос: Какая?
Ответ: Я не знаю.
Байер подошел к человеку, который задавал вопросы, и прошептал что-то ему на ухо. Тот кивнул.
Вопрос: Вы были в близких отношениях со многими девушками?
Ответ: Да, у такого человека, как я, их много.
Вопрос: Проявлялись ли у вас когда-нибудь гомосексуальные влечения?
Ответ: Нет.
Вопрос: Может, вы подумаете?
Ответ: О да, в Вашингтоне в прошлом году. Но это было несерьезно.
Вопрос: Хорошо, вернемся к прошлой ночи. Кто были те люди, которые напали на вас?
Ответ: Не знаю. Я не узнал их.
Вопрос: Вы уверены, что среди них не было ночного сторожа со склада?
Ответ: Не уверен. Я даже не знаю, о каком складе вы говорите. Я вообще не собирался драться.
Вопрос: Мы предполагаем, что кто-то обвернул камень масляной тряпкой, зажег ее и бросил через окно склада. Вы ничего подобного не делали прошлой ночью?
Ответ: Нет.