— С боевым крещением тебя, Тень!
— Ты молодца, подруга. — Его сосед так же протянул руку, и я пожала ее с чувством собственного достоинства. После чего потянулась к жареному гевейку, собираясь оттяпать значительный кусь.
— А ты ничего. — Крылатый, который сидел справа от меня, радостно хлопнул по спине, от чего я едва не врезалась носом в гевейка.
Гневно смотрю на демона, тот буркнул «Эльфа» и протянул руку.
— Ага, размечтался, — хмыкнула я. — Пальцы больше никому не ломаю, хватит!
Крылатые замолкли, Тарунк за моей спиной протянул лапу и треснул этого… недогадливого, со словами «Дай эльфе поесть!». Издаю тихий рык, но крылатый в ответ обворожительно улыбается и пожимает плечами:
— Тень, ну если ты эльфа, то эльфа, чего уж тут.
— Тарунк, — пытаясь жевать, сообщаю я, — ну если ты птычка, то ты птычка… я бы даже сказала — петух. Приятно?
Грянул хохот, так как остальные к беседе активно прислушивались.
— Ты какая-то нервная, — нахмурился Тарунк.
И я честно ответила:
— Паршиво мне… очень, — и отложила мясо. Я больше не хотела его есть, меня подташнивало от капающего с пальцев мясного сока, меня попросту воротило от запаха жаркого…
Позади послышался шум, подошел огромный волосатый орк с блюдом, поставил передо мной со словами:
— СеХарэль приказал, — развернулся и ушел.
Под гробовое молчание крылатых и сопение вампиров разглядываю мое меню — вареное мясо, вареные овощи, свежая зелень. Аппетит проснулся снова, но вместе с тем и мысль: «Откуда птычка знал?»
— Гадость, — не удержался Тарунк, глядя, как я наворачиваю огромную вареную морковь.
— Сам такой, — беззлобно ответила я. — Так чего делаем вечером?
Вот теперь все крылатые смотрели на меня как на свою, в общем, как будто я снова шайген и среди шайгенов, а тот, который меня по спине бил, хитро так посоветовал:
— Ты доешь сначала…
— Рассказывайте, — я усмехнулась, — мне аппетит сложно испортить.
Крылатые разом осмотрелись, причем сидело их тут около пятидесяти, про слух этих демонов я помнила и потому такой осведомленности не удивилась. После чего один из крылатых на другом конце стола начал что-то быстро говорить. У всех на мордах такое хитрющее выражение появилось, и только я:
— Пески Хаоса… будь он проклят, я про Хаоса, не слышу ни орка!
Тут тот самый орк, который проходил мимо, как треснет по шее, и голос такой недовольный:
— Не богохульствуй, эльфа!
Мы притихли и подождали, пока орк уйдет, крылатые жевали, я тоже, но одновременно потирала затылок — тяжелая рука у этого повара. И только после этого Тарунк начал быстро говорить:
— На закате ожидается представление невест дарая!
Отчего-то у меня при этом недоеденная морковь упала обратно на это плоское блюдо, а другой крылатый, который напротив сидел, торопливо продолжил:
— Этих темных леди наберется штук сорок, не меньше! Все ждали, что дарая еще вчера отправят в Хаос…
— Чтоб этому Хаосу пятка гоблина в глотку впилась! — прошептала я.
Вот откуда за моей спиной мог снова появиться тот же самый орк?
— Не богохульствуй, я сказал! — рыкнул повар и попытался снова угостить меня затрещиной.
Сломала ему кисть в полете!
Крылатые удивленно посмотрели на подвывающего и удаляющегося повара.
— Дальше что? — буркнула я, вгрызаясь в вареное мясо.
— Темные леди из самых сильных семей прибудут на закате, — продолжил крылатый с рваным ухом, который сидел напротив меня. — Состоится представление и затем…
— Ужин? — предположила я.
— Не, не ужин. — Каким-то образом за моей спиной материализовался вампир, ну, кровососы всегда бесшумно передвигаются, так что неудивительно, что я его не заметила.
Удивительнее, что мой сосед подвинулся и вампир уселся рядом. Не менее удивительно, что и остальные вампиры тоже приобщились, и им тоже за общим столом нашлось место.
— В общем, — тот самый кровосос, что сидел рядом, продолжил: — Леди появятся на закате, мы проводим досмотр у ворот, дальше они вне пределов нашей досягаемости.
— Мы повторно осматриваем у входа во дворец, — сообщил Тарунк, — так что подложить у нас больше возможностей.
Все за столом тихо заржали, почему-то оглядываясь на дверь, и я не выдержала:
— Подложить что?!
— Да не ори ты! — возмутился вампир.
Им хорошо, у них слух отменный, но я продолжаю упорствовать, правда уже шепотом:
— Так что подложим этим невестам?
Тарунк заржал и весело сообщил:
— Она уже с нами, и уговаривать не пришлось!
— Дарая не боишься? — поинтересовался вампир, который сидел в четырех крылатых от меня.
Я хмыкнула и продолжила дожевывать морковку, крупная она у них тут. В этот момент вошел СеХарэль. И крылатые, и кровососы, и я заодно мгновенно выпрямились и занялись исключительно поглощением пищи, изображая невинность. Наш балаган провалился, когда сидящий рядом со мной кровосос явно попутал и с перепугу начал жевать мою недоеденную морковку. Скривился, посмотрел на приглядывающегося к нему СеХарэля и все же проглотил откушенное. Бедный, даже жаль его стало. А вампир, стараясь не косить глазом на нашего командира, с самым мученическим видом вновь потащил несчастную морковь ко рту и…
— Свейс, ты решил рацион сменить? — насмешливо вопросил СеХарэль.
Демоны замерли, вампиры побледнели, хотя, казалось, бледнеть им некуда, и так белы как снег, даже вон клыки на фоне кожи кажутся чуть желтоватыми. Перевожу взгляд на крылатых, те тоже совсем нерадостные, и тут… посетило меня чувство такое, словно я опять в клане и надо срочно переводить стрелки, пока Крадущий не взбесился.
— Ладно, Свейс. — Я радостно долбанула вампира по плечу: — Все, я довольна. Но больше эльфой не называть!
Кровосос подавился и начал косить глазом уже в мою сторону, зато СеХарэль повелся:
— А, самоутверждаешься, — усмехнулся начальник крылатой стражи, — ну-ну. Тень, кончай развлекаться и дуй к дараю. Тарунк, бери двадцатку на караул. Остальные на развод к Хардару! Тень, жду у дарая, еще рано расслабляться!
Всем коллективом спешно догрызаем, дожевываем, допиваем завтрак, ровно до тех пор, пока крайний к двери крылатый не делает знак «Давай». Демон напротив меня торопливо начал:
— Подкладывать будем опарыш болотного савша!
Информация явно была только для меня, потому что, пока я вспоминала, чего это такое и для чего оно надо, остальные ехидно подхихикивали. Пытаюсь припомнить, что это такое… не помню. Сомнения были замечены, и вампир, наклонившись ближе, начал объяснять:
— Маленькие, беленькие, чуть больше крупинок песка, ну? — Отрицательно качаю головой. — Они при соприкосновении с теплым и влажным начинают стремительно увеличиваться и сжирают все, что из травы, ну? — Больше головой не качаю, теперь у меня просто значительно округляются глаза.
Потрясенные моей недогадливостью соседи по столу начинают наперебой объяснять:
— Ну они подсыпаются на платья… — начал Тарунк.
— После представления невесты танцуют! — нетерпеливо добавил крылатый с кривым носом, который напротив сидел.
— Темные танцуют и потеют… — продолжил вампир.
— И опарыши из-за влаги оживают! — вещает еще один крылатый, тот, который «эльфой» обзывал.
— И сжирают всю ткань! — торжествует Тарунк.
— И невесты остаются голые! — как-то разом сообщили все.
Медленно осознаю сказанное. Затем представляю масштабы проделки. Да, план коварен. Дарай будет в ярости. СеХарэль будет в ярости… Светлый тоже, наверное. Но…
— Я с вами! — в любом случае надо же как-то развлекаться в этой жизни. — Мне чего делать надо?
И тут все как-то разом глаза отводят, насвистывать начинают, и я понимаю очевидное:
— Да где я их возьму?! Я даже не знаю, как они выглядят! — возмущенно взираю на заговорщиков, но… демоны активно решили уделить внимание завтраку.
И тут вампир тихо так:
— СеВраиль как раз должен сейчас быть у дарая…
Остальные смотрят на меня выжидающе.
— Издевка Хаоса! — не сдерживаю ругательства. Но дело того стоит, и потому я сдаюсь: — Ладно, достану.
Массовый вздох облегчения, и Тарунк, спешно поднимаясь, сообщает:
— У тебя заберет Рдан, — мне указали на крылатого со шрамом на груди, — СеВраиль не должен догадаться ни о чем.
— Э-э, — ошеломленно гляжу на крылья удаляющегося демона, — а как ты себе это представляешь?
На пути к дараю пришлось делать крюк за Туманом и Пушистиком. Оба моих звереныша после ночной охоты есть не хотели и потому со мной в столовую не пошли, зато стоило мне войти к эльфу, как, весело виляя ядовитым хвостом, ко мне побежал аварх, а сергал позади радостно него подпрыгивал, и все три его языка активно готовились меня слюнявить. Аварха подхватила на руки, Туману отдала на растерзание ладонь и направилась искать светлого. Зачем? А чтобы Хаосу следующим порталом до выгребного озера орков добраться!
— Светлый! — но мне ответила только тишина.
Иду в комнату, где была столовая, — пусто, но на столе ждет завтрак. Сок почему-то выпила, остальное гадость! В спальне СеАвира тоже не наблюдалось, наблюдался новый костюм для меня. Пока аварх ждал на постели, торопливо переоделась, и вот после этого пришлось идти к дараю.
В темных коридорах мрачно горели красные огоньки, и это как-то ободряло. Еще сегодня было на удивление многодемонно, все что-то обсуждали, но я к крылатым не отношусь, потому толком расслышать не могла ничего. Проходя мимо окна, которое, как и все окна, было в виде приподнятой чешуйки дракона, заметила, что уже рассвет… Да, начинался еще один непростой день.
Пушистик хотел еще в окно посмотреть и даже недовольно зашипел, но нужно было идти к СеХарэлю, а потому, прижав аварха, я поспешила дальше. И застыла! Навстречу мне шел эльф. Не светлый. Яркие зеленые глаза сияли интенсивнее красных глаз, нарисованных на стенах обитателей Хаоса, черные волосы заплетены примерно так, как накануне изгалялся надо мной СеАвир, одежда темная, на удивление обтягивающая настолько, что первоначально была воспринята мной как кожа. Но это была одежда, чем-то напоминающая змеиную чешую, а на бедрах имелся широкий пояс, в котором тускл