— В корень пошел весь, — прошептал другой.
Мы все собирались посмеяться, но тут…
— Рдан, Аттар, — негромко произнес дарай, — шаг из строя.
Крылатые, посмеиваясь, вышли и… упали замертво. Смеяться всем расхотелось.
— Я долго терпел, — все так же негромко продолжил Арвиэль, — мое терпение иссякло.
Давно пора!
И поступок верный. Но то, что произошло дальше, меня испугало.
— Хардар! — И, повинуясь приказу дарая, крылатый выступил вперед строя, несколько испуганно посмотрел на того, кто сейчас был, пожалуй, больше его размером. И тут Арвиэль вынес вердикт: — Ты знал, Хардар!
Демон нервно сглотнул и с трудом выговорил:
— Н-н-нет… — Взгляд Арвиэля, всего один спокойный и в то же время столь безжалостный взгляд, и вздрогнувший всем телом крылатый прошептал: — Знал… виноват… готов понести наказание…
— Понижен до звания рядового. — Одними этими словами дарай уничтожил карьеру Хардара, и теперь все даже дышать боялись. — Дальше переходим к неприятному. Тень!
Я отошла от двери, встала перед креслом демона и замерла, откровенно любуясь его силой, властностью… правда, его безжалостность, на удивление, мне не понравилась, что странно.
— Ты знала? — устало спросил дарай. И сам же ответил: — Ты знала, Тенька… Именно ты выбрала шали, причем не прозрачные, да? И это заставляет сделать вывод о твоей осведомленности. Ты знала.
Я молчала, нет, мы уже придумали, что врать будем, просто врать мне не хотелось, причем не хотелось именно Арвиэлю, не знаю почему. И поэтому я молча стояла и просто смотрела на него, ожидая его решения.
— Ответишь? — Он снова взглянул на меня и… отвел глаза.
И сразу солгать стало легче.
— Это была моя идея, — уверенно произнесла я, крылатые за моей спиной обиженно засопели. — Я пробралась в лабораторию СеВраиля, используя подпространство, я же шайген, я могу. Потом я же уговорила тебя поставить меня на досмотр невест и… подсыпала им на одежду опарыша. А Хардар… — я бросила взгляд на крылатого, который изумленно смотрел на меня округлившимися такими глазами, — Хардар, он заметил, что я делаю, и… и спас свою любимую демоницу… Ну, а тебе подсыпала во время танца. Все.
Вот теперь Арвиэль вновь посмотрел на меня. И смотрел в упор, и взгляд был такой… Убьет сейчас, наверное, но он задал всего один вопрос:
— Зачем?..
Я снова пожала плечами и честно ответила:
— Чтобы было весело… — И ведь действительно идея вначале показалась забавной.
Под напряженными руками Арвиэля начал крошиться камень кресельных подлокотников.
— И… тебе было… весело? — хриплый голос дарая словно дробил сознание на части.
— Очень. — Хотя на самом деле нет, ожидала гораздо большего.
Что-то где-то загудело, потом я поняла, что это воздух гудит от напряжения — дарай действительно силен, очень. И я ожидала уже чего угодно, но тут Арвиэль глухо произнес:
— Все вон! Тень остается!
Дакхарагарайские крылатые поторопились исполнить приказ, и не сразу стало очевидным, что все крылатые и вампиры из даргарайской стражи стоят на месте. И все они, как один, сделали шаг вперед, а затем Хардар, оглянувшись на решительных сослуживцев, подошел ко мне, отодвинул с траектории тяжелого такого дараевского взгляда и сдал всех:
— Это мы втянули Тень в это дело!
Где-то у двери выругался СеХарэль, помянув все тот же многострадальный зад дракона. Но искренность Хардара оказалась заразительной, и вперед выступил один из вампиров:
— Мы уговорили ее достать опарыша, она даже не знала, что это такое!
— И Тень не подсыпала ничего на вас. — Тарунк как-то тоже рядом оказался. — У нее даже опарыша не было, на вас, наверное, перешло, когда с демоницами танцевали. А потом вы тоже занервничали, вспотели, и… и они ожили.
— Мы же договаривались молчать, — простонала я.
Но тут от двери, окончательно все разрушая — я про конструкцию лжи, — прозвучал голос СеВраиля:
— Тень ничего не воровала… я дал сам… думал, она опарышей на светлого потратит…
И снова стало тихо. Очень. Дарай тяжело поднялся, подошел к окну, некоторое время стоял, разглядывая свой город, а затем негромко произнес:
— Благодаря вашей… затее в моем дворце на год поселятся девяносто семь истеричных, взбалмошных и не обделенных силой демонесс. На год! — Арвиэль повернулся, осмотрел всех нас, и… и те двое мертвых крылатых ожили, догадливо встали в строй. Дарай кивнул и продолжил: — Еще несколько мгновений назад меньшее, что вас ждало бы, это смерть… Но тогда мне пришлось бы нанимать и новую охрану, и дополнительную прислугу… так как невест обслуживать необходимо, а сейчас… — И Арвиэль улыбнулся, но не той улыбкой, за которую я готова была весь мир порвать, а как-то иначе, зло очень, и вынес приговор: — Вашим наказанием будет год службы прислугой у моих невест!
И все разом пожалели о своей откровенности. Очень пожалели.
— Вам уже весело? — насмешливо поинтересовался дарай. — Вы все делитесь на три смены: одна на страже, вторая невестам прислуживает, третья отдыхает. И быть во дворце постоянно! А СеВраиль будет работать при дворе весь этот год бесплатно. — Некромант тяжело вздохнул: — Да-да, у темных леди непростой характер, так что работы у вас будет предостаточно. А теперь все свободны, Тень остается!
— Опять?! — возмутилась я.
— Мы же признались! — возмутились остальные.
— Да ничего он ей не сделает! — рявкнул СеХарэль.
— Сомневаюсь, — протянула я.
— Ты поэтому всю ночь на крыше просидела? — насмешливо поинтересовался инкуб.
— Где?! — на сей раз возмутился дарай.
— Я же сказал вам, что с Тенью все в порядке, — попытался оправдаться перед повелителем СеХарэль.
Но тут все потянулись на выход, и шум цокающих копыт по полу несколько помешал общению. Потом я подумала и решила еще на крыше посидеть и о жизни подумать… люблю небо, если честно, но стоило попытаться шагнуть в строй уходящих, как усталый голос дарая тихо позвал:
— Тень…
Так, вроде больше не злится. Я оглянулась и поняла, что наедине нас все же не бросили — в покоях остались СеХарэль, СеРантар и какой-то незнакомый мне демон в капюшоне. Заметив мой взгляд, демон открыл морду, я радостно улыбнулась чешуйке. И я уже обрадовалась, что разборок не будет, как Арвиэль схватил меня за руку и потащил к купальне… и был он все в той же боевой ипостаси.
Когда дверь за нами захлопнулась, мне окончательно стало… не по себе.
— Тень! — Демон сел на край грота и, опустив ноги в воду, начал говорить: — Ты так просто разбиваешь мое сердце. Каждым словом, каждым поступком… очередным предательством. Больно, Тень, мне больно!
Он вскинул голову и посмотрел на меня… медленно, словно размываясь в пространстве, демон стал прежним Арвиэлем, только глаза оставались алыми. Я подошла и села рядом, сняла туфельки и тоже опустила ноги в воду. Приятно, вода такая прохладная…
А дарай вернулся к своим странным вопросам:
— Почему, Тень, почему? Прими ты этот дар, и я избрал бы лишь тебя, только тебя, Тень… А ты даже не открыла, просто выбросила за ненадобностью… как и мои чувства. Неужели сила Хаоса оказалась сильнее твоих желаний? Неужели я ошибся, и этот светлый значит для тебя так много?! Тень, ответь… просто ответь, почему?
И я не выдержала:
— Что «почему», Арвиэль? Чего ты ждал от меня? Чего вы все ждете? Я шайген! Я должна была охранять тебя. И я охраняла… теперь уже охранять больше не нужно и…
— ТЕНЬ! — Он больше не превращался, но злой был очень. — Знаешь, Тень, я действительно устал терпеть!
Он схватил меня не то чтобы неожиданно, проявление агрессии я отследила за мгновение, до собственно проявления, но… я не стала сопротивляться почему-то, а он не стал причинять боль. Просто как-то оказался весь рядом и даже частью на мне, и… губы Арвиэля, сильные, решительные, и так приятно, но…
— Тебе та темная леди больше подходит. — Мне было грустно такое говорить, пусть даже это и правда.
Арвиэль словно окаменел, его глаза смотрели на меня так… странно, а потом он тихо сказал:
— Ты… ты же ревнуешь, Тень!
А мне стало обидно. Не ревную я никого, шайген не ведает ревности… просто с той темной леди ему будет хорошо. А я… сломала ему пальцы, чтобы не наглел! И пока ошарашенный дарай их сращивал, вскочила и выбежала в его покои, и вообще надо найти поджаренного и быстро-быстро бежать отсюда, пока светлый не нашел…
В этот миг заявился эльф!
— Тень! — СеАвир обнаружился у дверей, явно оторвался от спора с очень недовольным СеХарэлем. — Мы покидаем ДарГарай, Теаная, и немедленно.
Я остановилась, оказавшись почти в центре покоев дарая, весело улыбнулась светлому и продемонстрировала ему тот жест, который был ранее единственным в моих познаниях. А затем совершенно спокойно сообщила:
— Катись к оркам, светлый. Я действительно покидаю ДарГарай, но не с тобой. Живи, светлый, живи и помни мою доброту, я не буду искать некроманта и убивать тебя.
И я спокойно посмотрела на СеАвира, удивленного, даже разгневанного, и улыбнулась. Эльф был все в той же зеленой с золотом одежде, прекрасный и пленительный… Да, меня тянуло к нему, будь проклят Хаос, но… но еще больше меня тянуло к поджаренному, а точнее, в те миры, о которых он сегодня обмолвился. И тут ко мне подошел СеХарэль, встревоженно посмотрел и тихо спросил:
— Надолго покидаешь ДарГарай?
— Примерно на год. — Крылатому я могла это сказать, точнее не так — я должна была ему сказать и спросить: — Можно я потом вернусь?
— Мой дом и мой клан открыты для тебя, Тенью Шагающая. — СеХарэль улыбнулся: — Мы всегда рады тебе, Тенька, и я, и Сайлин Аджаре, и все в охране… даже кровососы тебя своей признали. Ты только перед уходом зайди ко мне, у меня лук такой есть, и сулицы…
— Спасибо, мастер, — прошептала я.
И тут увидела проходящего сквозь стену Танира. Поджаренный подмигнул мне и отрицательно покачал головой, потом пояснил:
— Нож, клевец и сулицы я захватил, больше тебе ничего не понадобится, лук я дам родовой. Туман и Пушистик ждут за городом, Эонтарр там же, нужно его домой отправить.