Он склонил голову набок и громко расхохотался.
— Касси, ты неподражаема. Но нет, мы просто поедем медленнее. Мне лишние проблемы не нужны. А на платье я тебе заработаю.
— На нитки, — шикнула на него. — Я, знаешь ли, умею красивые стежки делать. И не надо в этом сомневаться.
— Касси!
— Руни! — упрямо выдвинув подбородок, всем своим видом продемонстрировала, что командовать собой не позволю. Пусть считается с моим мнением.
— Ладно! — он усмехнулся. — Убедила. Нитки и... платье!
А после по дороге снова прокатился раскатистый мужской смех.
Глава 31
Наверное, дорога должна была навевать смертельную скуку. Ровный ряд молодых деревьев, кусты все еще зеленые, но уже редеющие. Островки подсыхающей грязи и запах... неприятный.
Я бы даже сказала - гадкий. Тина и болото.
Морщась, старалась просто не замечать этих досадных мелочей, потому что мне было хорошо. Легко и даже тепло.
Укутавшись в покрывало, я то проваливалась в легкую дремоту, то открывала глаза и проверяла, на месте ли мой перевертыш.
Он сидел на лавке, не двигаясь. Собрано и напряженно. Лошадь шла заметно медленнее, и я все ждала момента, когда мы и вовсе остановимся. Мимо уха оборотня пролетела оса, сделала круг и тут же была отправлена на землю по дуге резким взмахом ладони.
— Руни, ты снова на что-то злишься? — тихо поинтересовалась. — Все же уже совсем неплохо. И телега есть, пусть и небольшая, но если захочешь спать, я с радостью уступлю тебе место. И...
Он повернул голову, мазнул по мне взглядом и отвернулся. Брови грозно сошлись на переносице.
— Сказала что-то не то, да? — Сев, я подоткнула покрывало под ноги. — Прошу, вот давай ты молчать не будешь, а расскажешь все как есть. Знал бы ты, как меня достало все время вглядываться в лица тех, от кого завишу, и пытаться считать с них подробно подсказки: прятаться ли мне где-нибудь в темном уголке или пронесет. Знаешь, как это жутко сидеть и ждать, когда рванет.
Я тяжело вздохнула. Настроение понеслось в какую-то бездну.
— Ты совершенно ничего плохого мне не сказала, — Руни натянул поводья и остановил лошадь. Затем повернулся и внимательно всмотрелся в мое лицо.
— Ну что еще? — я развела руками.
— С чего ты решила вообще, что я злюсь на тебя?
Я моргнула. Ну, а на кого еще? Демонстративно огляделась.
— Так нет же больше никого — выдала то, что и так понятно было.
Он снисходительно так хмыкнул и растер подбородок. Я развела руками, потому что вообще ничего не понимала.
— За моей спиной пятеро в кустах, — пояснил Руни. — Ветра нет, а кусты шевелятся. Судя по запаху — там два простых человека и три владеющих магией. Несильные стихийники. В общем, так, мелкое жулье. Вот они сейчас сидят там и думают - нападать или нет.
За его спиной действительно затрещали кусты. Кто-то тактично отступал. Да что там - ломился по зарослям.
— Ладно, — уже громче проговорил Руни, — один маг был не слабым и, что главное, не дураком. Правильное решение! — а вот это уже было сказано очень громко. — Они нас минут пятнадцать пасли, и все решиться ни на что не могли. Люди, Касси, я совсем забыл о них. И это проблема.
— Ты о чем? — Я подползла к нему ближе и замерла у его ног.
Протянув руку, Руни нежно коснулся пальцами моей скулы. Не ожидая подобной ласки, я отпрянула и прикрыла лицо ладонями.
— Не обижу, Касси, не стоит так меня бояться. — Руни поджал губы и цокнул, зло как-то. — Разбойники, они ведь не только маги да бешеные. Есть еще и простые люди. Их меньше, но и мы в их глазах добыча легкая — воин-одиночка и девочка явно из богатого рода. Среди этих был маг, он почувствовал меня. Не как оборотня, но как ведуна. Смекнул, что живым может и не уйти, но за следующим поворотом кампания может поджидать иная.
— И-и-и? — Мне стало не по себе, я поймала себя на том, что с подозрением всматриваюсь в придорожные кусты.
— И вот я еду и злюсь, Касси. Размышляю, как оградить тебя от случайной травмы. Мало ли. Ты девочка слабенькая, магия вообще никакая... — он снова недовольно цыкнул. — Что думаешь, как нам быть?
Я приподняла бровь, не понимая, он что сейчас серьезно спрашивает или издевается.
— А я должна знать?
Он скупо улыбнулся, и я сообразила, что нет... издевается-таки.
— Руни? — прошипела. — Это как понимать?
— Да вот мысль пришла весьма здравая, но не знаю, как ты к ней отнесешься. Прилетит мне от тебя, красивая, или нет.
— Кхм... — Я мысленно прикинула, что может вывести меня из себя.
— Если бросишь меня здесь, учти, побегу следом, — предупредила сразу. — Это вообще моим планом было. Начну за тобой хвостиком следовать, так пожалеешь и под крылышко возьмешь. Ну или достану, так что деваться некуда будет.
Выслушав меня, он хохотнул, но снова стал серьезен.
— Нет, просто понимаешь, девушка в телеге — это как приманка. Дополнительный стимул напасть, а если уж мужик ее вот так открыто везет, то он либо дурак, либо... полный идиот!
— И? — Положив ладонь ему на бедро, я придвинулась ближе. — Что ты придумал?
Он замер, взгляд его зеленых глаз сместился на мою руку на его ноге. Сглотнул так, что кадык дернулся и поджал губы.
Я тут же попыталась убрать ладонь, но его легла сверху удерживая.
— Не надо, оставь, — тихо выдохнул он. — Мне приятно ощущать твое тепло.
Я смутилась. Кажется, даже покраснела. И главное, руку оставила. Зачем? Сама не поняла, но... мне нравился Руни, вот только уровень этого самого «нравится» пока не осознала. Друг он мне нечаянный или все же это что-то иное?
— Руни, а у тебя невеста есть?
И стоило спросить, как он скривился.
— Спроси меня об этом потом, Касси, потому что сейчас ответить не смогу. Хотя, — подняв вторую руку, он убрал прядку волос, падающую на его глаза. — Нет... Я вот думал, что есть невеста, а оказалось, что той девушки не существовало вовсе.
— Это как? — не поняла я.
— Вот так. Но проблема у нас сейчас в другом. Смирись, Касси, но будем мы тебя, орина, превращать в мужика.
— ЧТО? — Я заголосила так, что вороны с веток слетели, а где-то там сбоку от дороги кусты шуршать перестали.
— Что слышала! — Руни поймал мой подбородок и приподнял, вынуждая смотреть на него. — Куртка мужская есть. Осталось снять с тебя платье и нацепить штаны на зад. И с волосами что-то придумать. Может лицо в саже вывозить, чтобы за парня сошла?
— Ни-за-что! — процедила я. — И так все чешется, страх как. В бочку с водой хочу. А ты...
— А я предлагал пойти в столицу Империи драконов. Ближе...
Набрав полную грудь воздуха, шумно выдохнула через нос.
— Ладно, чтобы тебя, перевертыш, блохи покусали, — прошипела змеей. — Штаны надену, но лицо портить не дам.
— Да я же не портить, так...
— Руни!
— Касси!
— Мое тебе нет, мужчина!
— Вот не поверишь, самому нравится на личико твое заглядываться, но проблема в том, что не я один такой на этой дороге до женских прелестей голодный. Но я-то воспитанный, а они все — нет! И пока я буду убиением желающих тебя отведать заниматься, кто-то доползет и пощупать успеет. А оно тебе надо?
— Хм... — умел он завернуть конечно.
Нет, ну, если вот так ставить вопрос.
— Руни, миленький, ты же умный. А давай без сажи, но со штанами?
— Посмотрим, у меня пока и штанов для тебя нет. Но найдем. Задохликов, желающих поделиться с нами своими вещами, хватает, правда ведь? — прокричал он громко, и кусты снова ожили.
Незадачливые разбойники натурально сбежали в лес.
Глава 32
Проследив за ними взглядом, Руни как-то досадно всплеснул руками.
— Зря спугнул?! — догадалась я о причинах его расстройства. — Я все равно с чужого зада штаны не надену.
Насупившись, высвободила свою ладонь и сложила руки на груди.
Руни вздохнул как-то обреченно, поставил локоть на бедро и уперся подбородком в кулак. Смотрел. Не мигая. Видимо, к совести моей молчаливо взывал. Мне стало не по себе... Взгляд отвела и уставилась на кусты. Они больше не шевелились.
К слову, на радость мне.
Нет, ну конечно, я понимала, что девице на дороге смерть верная, но как представлю, что стягиваю с чужого тощего мужского зада грязные штаны, как они стоят колом, так аж передергивает. Это я еще запах в учет не брала.
И самое обидное — а выбора-то нет. Хотя... Я зыркнула на бедра Руни, прицениваясь.
— Не выйдет. Даже если веревкой подвязать. В мои штаны тебя, красивая, завернуть можно будет. Вся туда поместишься, — быстро он разгадал мои мысли. — Так что и не думай.
Я поникла. А ведь как раз его вещами я совсем не брезговала.
Но вот чужой мужик, даже если стиранное. Нет... Мне менее противно от этой идеи не стало.
— Не отчаивайся, Касси. Все решаемо. Обоз найти можно. Или пострелёнка на дороге выловить и раздеть. И пусть, сверкая голым задом, он к маме с позором бежит под подол платья от меня прятаться. Лучше ей по дому помогает, а не в банды разбойничьи вступает. О! Можно купить, — как-то слишком весело продолжил он, — но до ближайшего рынка все равно еще добраться, а потом и подзаработать на тех же кулачных боях.
— Вот еще, нечего тебе лицо портить, — проворчала недовольно.
— А что тебе мое лицо приглянулось? — Он улыбнулся, да так, что у меня волосы на затылке приподнялись и дрожь сладкая по телу прошлась. Прикусив нижнюю губу, я смущенно отвернулась.
— Касси, — Руни подался вперед. — Так понравилось? Отвечай давай! Мил или не мил?
— Отстань! — фыркнула на него. — Лучше думай. Но учти, не хочу я таскать то, что чужого мужского зада касалось. Гадость же!
— Но на мои штаны ты поглядывала, — его бровь вызывающе приподнялась.
И тут во мне такая стерва проснулась. Откуда бы что взялось?
— А мне сердцу мил твой зад, Руни! Ты меня от смерти спас и от рабства! Вот так!
— Касси, не орина ты, а ведьма! — выдал он и вдруг нахмурился.